Абсурд? Глупо? Слишком внезапно?
Я не сомневался.
Это была ловушка.
— …Почему?
— Ку-ку-ку~, у тебя огромный потенциал. Я давно наблюдаю за тобой и уверена: твой разум, твоё сердце, твои желания — всё это я хочу разделить. А ещё, разумеется… хочу родить от тебя детей~.
— …Чего?..
Её губы сомкнулись с моими, влажный танец языков захватил меня, её гибкое тело прильнуло к моему. В другой ситуации я бы чувствовал себя героем, целуя столь роскошную красавицу. Но, бросив взгляд на луну, я понял: оставалось минут двадцать, максимум десять, пока она не исчезнет.
Я должен пройти через эти врата.
Я попытался оттолкнуть женщину, но тело не слушалось. Я не мог двинуться.
Посмотрев вниз, туда, где наши тела соприкасались, я заметил: всё моё тело, кроме головы, оказалось заковано во лёд. И я даже не почувствовал холода.
Она воспользовалась моей нечувствительностью.
Отстранившись, оставив между нашими губами тянущуюся ниточку слюны, женщина посмотрела на меня садистской улыбкой.
— Ку-ку-ку… Ахаха… Ахахахаха! Люди так легко поддаются обману. Ты и вправду думал, что столь совершенное существо станет служить такому насекомому, как ты? Не зазнавайся!
Паф!
Её ладонь хлестнула по моей щеке, оставив багровый след.
— …Хех. А я-то гадал, где подвох. Ладно, поймала. Но какой прок тебе с пустой оболочки во внешнем мире?
— Хмф. Несмотря на то что ты из низшей расы, твоё тело действительно обладает колоссальным потенциалом, — сказала она, проведя тонкими пальцами по моим губам.
— Так что я сделаю тебя своей марионеткой~.
Хитрый ход. Она прекрасно знала о своей привлекательности и использовала это, чтобы сбить меня с толку. Сильная и коварная женщина.
— В самый раз по моему вкусу.
— …Не волнуйся~, я позабочусь о твоём теле~. — Она вновь впилась в мои губы, языком пронзив мой рот.
Ну уж нет. Я заведу привычку ломать такие игры, как только выберусь отсюда.
До того как она успела отстраниться, я разорвал ледяные оковы и крепко обнял её, заломив руки за спину.
— Мхм?! Фу-а! Как ты вырвался изо льда?!
— Людей легко обмануть, верно. Но усвой: в каждом правиле есть исключение~. — Я облизнул губы с издёвкой.
— Проклятый человек!
Я показал это ещё в начале: когда она в первый раз заморозила мои руки, было ясно, что косвенно она не способна сковать меня. Моё спасение — её невнимательность.
Всё, что нужно было дальше, — сосредоточить ману вокруг тела. Моя высокая совместимость с льдом не позволила заморозить меня по-настоящему.
И да, я оказался прав.
Её лицо в этот миг стоило всех побед. Я не смог сдержать улыбку.
— Считай это гендерным равенством. Сожми зубы!
— Э?..
Я поднял руку, активировав «Разложение». В её глазах мелькнула поддельная паника — она прекрасно понимала, чем это грозит.
— Ты… ты думаешь, сможешь угрожать мне?! Я — королева льда!
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Ты нравишься мне всё больше! Давай, сопротивляйся!
— Чёртов извращенец!
Кристаллы льда выросли повсюду. Я рывком развернул её к себе спиной, прижав руку к её шее — достаточно, чтобы намёк на движение грозил её распадом.
Хах… хах… хах…
Мы замерли. Стоило одному из нас ошибиться — и конец. Воздух был так густ, что тяжело дышалось, пот стекал по коже, а наши взгляды сцепились в безмолвной дуэли.
— Хах… хах… Ку-ку-ку… неплохо, человек. Но ты должен знать: ты не сможешь победить меня.
— Хах… Кто знает. Может, сегодня твой первый и последний проигрыш.
…
…
Пфф… Ахахахаха!
Кристаллы льда рассыпались в прах. Я отпустил её руки и отключил умение.
— Ку-ку-ку… Как я и думала, ты идеально мне подходишь. Переступи врата — и заключи со мной пакт!
— Хмф. Думаю, мы действительно стоим друг друга. Ты восхитительная, до чёртиков безумная женщина.
Ха-ха-ха-ха!
— Ну, продолжим этот разговор снаружи. У меня время на исходе.
— Ку-ку-ку… Жду тебя там, мастер~. — Она изогнулась с откровенной улыбкой.
Я рванул к ледяным вратам. За ними простирался бесконечный тоннель льда.
…Угх. И снова падение.
Прежде чем тело отказалось повиноваться, я прыгнул вниз — лишь бы не умереть.
Во время падения лёд начал обволакивать меня, кусок за куском формируя кристаллические доспехи.
Я чувствую… силу.
Когда доспех полностью закрыл моё тело, я увидел в отражении стен его облик. Тёмно-синий лёд придавал ему мрачность, даже нечто демоническое.
Он напоминал скелет с перьями: шлем в виде птичьего черепа, забрало — словно верхняя и нижняя часть клюва, за шеей колыхались ледяные перья. На кирасе — переплетённые костлявые руки, за спиной — острые крылья. Руки заключены в когтистые перчатки, ноги — в остроконечные поножи.
Оружие не прилагается, да?..
Доспех выглядел тонким и хрупким, но я знал: он прочен, ведь создан легендарным зверем.
На конце тоннеля вспыхнул зелёный свет и окутал меня.
Имя выплавилось в сознание.
— Добро пожаловать обратно, мастер.
— …Ха-ха, я вернулся, Фэй Сюэ.
— Ку-ку-ку~.
Фэй Сюэ. Так звали легендарного зверя, с которым я заключил пакт.
— Хочешь испытать моё благословение?
— Так это и было его частью?.. М-м.
Что-то холодное кольнуло шею. Я коснулся рукой, но ничего не нащупал. Улыбнувшись моей растерянности, Фэй Сюэ сотворила крохотный ледяной диск и протянула мне.
— Спасибо… Чёрт, Молли меня убьёт.
— Тебе не нравится? Это доказательство, что мы поклялись быть вместе навсегда~.
— …Ну, поговорим об этом позже.
— Кья~ Не нужно стесняться~.
На левой стороне моей шеи теперь красовалась татуировка в виде птицы с распростёртыми крыльями, окружённой снежинками. Размером примерно с три пальца.
Дизайн мне нравился. Но я сомневался, как на это посмотрят Молли и придворные политики.
— Ну что ж, поздно переживать. Придётся выслушать новый проповеднический спич.
— Ку-ку-ку, чего ты боишься, мастер? Хочешь, я навеки заморожу твои проблемы?
— Ахаха, нет-нет. У меня для тебя задание получше.
— Я вся внимание.
— Ты видела семью, с которой я говорил ранее? Проследи, чтобы с ними ничего не случилось. Не важно как — тихо, незаметно. И держи меня в курсе любой опасности.
— Как прикажешь, мастер. Но я надеюсь на щедрую награду за усердие~.
— Сделаешь — и получишь всё, чего захочешь.
Фэй Сюэ коснулась моёй щеки поцелуем, затем вновь приняла облик птицы и умчалась в сторону, где находились Виктория и её братья.
— Спасибо… сэр…
— О, ты ещё здесь. Не за что, просто отплатил за помощь.
Эльф-призрак вновь опустился в свою могилу. Он не рассеялся в свет, значит, его дело пока не завершено.
Чёрт, я вымотался. Найду Лею — и хватит с меня этого дня.
Судя по тому, что всё вокруг выглядело почти так же, как на мосту, время здесь текло иначе.
— Но сперва…
Я положил руку на ближайшее дерево.
— Замри.
Вспыхнул магический круг, и и дерево, и земля покрылись льдом. Воздух стал столь холодным, что с ветвей посыпались ледяные крошки.
Ха-ха-ха, пакты — уж больно коварная штука.
Обновлено: 18.02.2026