Время тянулось медленно.
Сэр Костанс оставался на прежнем месте.
Когда я чувствовала на себе его взгляд, то вставала, оправдываясь походом в туалет. Там я засиживалась как можно дольше, а после тщательно и долго мыла руки.
— Ха-а...
Возможно, прямо сейчас директор библиотеки и старшие коллеги, глядя на моё пустое место, перешёптываются: «Биби, вопреки своему виду, страдает от сильных запоров».
Но у меня была проблема посерьёзнее.
...Неужели сэр узнал, кто я на самом деле?
«Нет».
Если бы это было так, он бы немедленно схватил меня и передал правительству. Сэр не знает моей тайны. Он наверняка даже не знает моего настоящего имени.
Я внимательно осмотрела своё лицо в зеркале.
Цвет волос я изменила. Повзрослев, я стала выглядеть иначе, чем раньше. Характер тоже изменился. Кроме того, я приложила немало усилий, чтобы скрыть своё прошлое.
«Нужно вести себя спокойно».
Перед тем как выйти из туалета, я перевела дыхание.
Ровно, спокойно...
— Смотрите, он там!
От громкого голоса я вздрогнула. Как и ожидалось, у дверей читального зала собрались женщины.
— Это и правда сэр?
— Я же говорила! Может, сесть рядом с ним?
— Но там уже занято другими. Посмотри! Там даже владелица салона с Третьей улицы!
Похоже, слухи о местонахождении сэра Костанса распространились повсюду.
Шуметь в священном месте — библиотеке — было непозволительно, но для меня это было на руку.
Если сюда набежит толпа заинтересованных дам, не пересядет ли сэр Костанс в какой-нибудь дальний угол? Тогда нам не придётся пересекаться взглядами...
А если слухи будут расти с каждым днём, сэр, почувствовав излишнее внимание, возможно, и вовсе перестанет приходить в библиотеку.
Я осторожно вошла в читальный зал.
Несколько леди уже заняли места поближе к нему. Однако, как ни странно, место непосредственно рядом с ним пустовало.
— Ты только вернулась, Биби?
Стоило мне сесть, как Джулия тут же обратилась ко мне.
— Простите. Меня долго не было, да?
— Это не проблема. Настоящая проблема — эти женщины, которые пришли в библиотеку ради свиданий.
— Джулия, не думаю, что тебе стоит об этом говорить...
В ответ на мои слова она сердито стиснула зубы.
— Мной движет простое любопытство и интерес, я не такая, как они. Они же пришли сюда исключительно ради амурных дел!
Джулия продолжала изливать своё недовольство.
Как она и сказала, другие девушки даже не смотрели в книги. Их взгляды были устремлены в одну точку — на сэра Костанса!
— Но и сэр не промах, не находишь? — прошептала Джулия.
— Что вы имеете в виду?
— Посмотри. Он мог бы хоть мельком взглянуть на дам, но он смотрит только в книгу.
— Э-это верно.
— Сейчас занять место рядом с ним сможет только та леди, с которой он первым встретится взглядом. Но пока он ни на кого не посмотрел.
...Вот оно что. Значит, такова атмосфера.
Я мельком взглянула на него. Сэр не отрывал глаз от книги. В нём чувствовалась непоколебимая решимость не смотреть ни на кого.
Настолько, что ожидавшие леди начали утомляться и уходить.
...Суровый мужчина.
«Начальник такой упрямый, не находите? Не вставал с места целых семнадцать часов. Маленькая леди тоже так думает? Он до сих пор не проронил ни слова».
Воспоминания из исследовательского центра.
Девочка посмотрела на молодого сотрудника, тихо шептавшего ей на ухо. Затем она снова перевела взгляд на отца. Впалые глаза, осунувшееся лицо. Из-за отсутствия нормального ухода волосы спутались, но взгляд отца оставался живым.
«Тиаго».
«А, прошу прощения. Я был неосторожен. Забудь мои слова, может, пойдём поиграем в карты, маленькая леди?»
Даже спустя четырнадцать лет образ отца стоял перед глазами девушки как живой.
— ...Биби.
— ...
— Биби!
— А... да! Да.
Я очнулась. Джулия трясла меня за плечо.
— Обеденное время. Ты не пойдёшь есть?
— П-пойду, конечно.
Я прибрала стол и поднялась. Впереди я увидела, как сэр закрывает книгу. Наконец-то он уходит! В этот момент наши взгляды встретились.
«...!»
Я невольно отвела глаза. И тут же пожалела об этом. Надеюсь, сэр не подумает, что я странная? Подняв голову, вопреки моим опасениям, я увидела на его губах легкую улыбку.
«Улыбается?»
Что это? Почему он улыбнулся?
— Сегодня твоим глазкам повезло, — Джулия легонько хлопнула меня по спине.
— Повезло?
— Ты ведь видела, как он улыбнулся.
Какое там «повезло».
— У меня сердце в пятки ушло.
— А ещё делала вид, что тебе всё равно. Да уж, с таким милым личиком невозможно не интересоваться мужчинами.
— Не говорите глупостей.
— Ладно, пойдём пообедаем вместе, а?
Она с улыбкой показала мне свой ланч-бокс.
— Но сэр ведь не придёт завтра снова?
— Что такое, тебе и вправду интересно?
— Нет. Мне всё равно.
Но почему-то на следующий день и через день моим глазам продолжало «везти». Сэр Костанс не пропустил ни одного дня посещения библиотеки.
И место он неизменно выбирал то, откуда хорошо было видно стол библиотекаря.
Почему?
«Пожалуйста! Я ни в чём не виновата!»
Вспомнился сегодняшний сон. Мне снилось, как сэр Костанс поймал меня и тащит в Ведомство.
«Я правда ничего не знаю. Пожалуйста. Прошу вас...»
Сколько бы я ни умоляла, этот человек с холодным, как лёд, лицом молча заталкивал меня в здание Ведомства.
Если так пойдёт и дальше, я не смогу нормально жить.
Была и ещё одна проблема. Количество городских девушек, приходивших посмотреть на сэра Костанса, за последние несколько дней сильно сократилось.
Причиной тому была его «железная стена». Сэр оказался куда более старомодным и резким мужчиной, чем можно было ожидать.
Сэр Костанс одной-единственной фразой разрушил все усилия дам, старавшихся нарядиться и привлечь его внимание.
«Прошу прощения, леди. Это библиотека, соблюдайте тишину».
Он повторял эти слова точь-в-точь, не меняя ни единого звука.
Он что, машина?
Из-за этого женщины сдались и разбежались. Даже старшие библиотекари быстро оставили попытки как-то с ним сблизиться.
— Всё-таки он аристократ, такой высокомерный.
Интерес к сэру не угасал. Скорее, он становился только сильнее.
— Даже вторые сыновья баронов из провинции на обычных женщин и не смотрят. Мужчины всегда такие. Ищут себе ровню. Не зря же раньше члены королевских семей женились друг на друге, не находя достойной пары среди остальных.
Джулия понимающе кивнула на слова коллеги.
— Тот парень, которого я встретила в прошлый раз, тоже такой. Хвастался, что его родственники по материнской линии — дворяне, и смотрел на меня свысока. Хотя сам такой же горожанин, как и я.
— С такими мужчинами точно нельзя связываться. Биби, ты слушаешь? Ты у нас красавица, так что мужчины будут виться вокруг тебя толпами.
Она даже дала мне совет.
— Хотите, я сделаю так, чтобы мужчины к вам не липли? — раздался сзади рассерженный голос. Коллеги так и застыли.
— Д-директор библиотеки.
— Если будете работать в библиотеке весь день напролёт, у вас и времени на встречи с мужчинами не останется. Если не хотите такой участи, живо за работу! И прекратите болтать чепуху!
Напуганные грозным выражением его лица, мы тут же погрузились в дела. Я тоже схватилась за ручку, чтобы не попасть под горячую руку.
— Биби.
Директор позвал меня.
— Д-да!
— Отнеси эти коробки на склад.
Похоже, таскать тяжелые коробки — это обязанность меня, как самой младшей. Дав поручение, директор скрылся в кабинете.
«Держись, Биби!»
«Ты справишься!»
Когда я встала, коллеги беззвучно подбадривали меня. Лучше бы помогли, вместо того чтобы подбадривать. Я подняла коробку, стоявшую у стены.
Эта библиотека была третьей по величине Национальной библиотекой в стране. Путь до склада был неблизким.
Я вышла из читального зала с коробкой в руках. Она была хлипкой, содержимое постоянно смещалось, и я боялась, что она развалится.
Как только в душе поселилась тревога, книги из коробки посыпались на пол.
— Ах!
Я замерла, глядя на рассыпавшиеся по полу книги.
Ух!
Ничего не ладится.
Если быть точной, с тех пор, как появился Костанс Орси!
Костанс Орси...!
Костанс Орси!
— Вы в порядке?
— Ой!
Костанс!
— Биби?
— А, д-да, всё хорошо.
— Я помогу вам собрать.
Большие руки сэра подхватили сразу несколько книг.
— Вы всегда сами носите такие тяжелые коробки?
— ...Что?
— Кажется, среди библиотекарей есть и мужчины. Впредь поручайте это им. Для вас это слишком опасно. Если вы поранитесь...
Сэр стоял передо мной, высказывая своё недовольство. Наши взгляды встретились. Сэр пристально смотрел на меня.
— Мне кажется, я буду в ярости.
Обновлено: 20.02.2026