Глава 16 — Глава 16: Благодетель (2)

— О! Это сестрица Биби! Раздался звонкий голос бойкой Анны. — Что? — Правда? При словах Анны дети, находившиеся поблизости, один за другим начали выглядывать из дверей комнаты. Стоило мне помахать рукой, как на их лицах расцвели яркие улыбки. — Эй! Быстро скажите Юджину! — Сестрица Биби пришла! Юджин! — Ребята, тише! Монахиня долго пыталась успокоить детей, но в итоге сдалась. — Простите, Биби. И чего это дети так разволновались... — Всё в порядке. Мне приятно это слышать. — Проходите в комнату. Зайдя вслед за монахиней, я увидела детей, играющих с игрушками. В углу была сложена гора пустых коробок, словно их только что распаковали. Неужели сэр Костанс оставил их здесь? — Сестрица! Почему ты так долго не приходила! — Сестра, поиграй с нами в новые игрушки! — Нельзя. Сестрица будет играть с нами в куклы. Дети по-прежнему были полны энергии. — Кхм. Ребята. Биби выкроила время в своём плотном графике, чтобы прийти. Не будьте такими навязчивыми. — Но... При словах монахини лица детей помрачнели. В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В дверном проёме стоял высокий черноволосый мальчик, тяжело дыша. — ...Это и правда Биби. Лицо и одежда мальчика были в грязи, словно он только что сражался на мечах. На руке, сжимавшей деревянный меч, виднелись ссадины. Наши глаза встретились. Золотистые глаза мальчика радостно заблестели. — Биби! — Юджин! Я же говорила тебе отряхивать обувь перед тем, как войти! — Ой! Юджин — десятилетний мальчик, самый большой сорванец в приюте. Когда монахиня преградила ему путь, он, хоть и торопился, поспешно смахнул грязь с ботинок. — Всё отряхнул! — Боже мой. Зачем ты делаешь это здесь? Нужно было на улице! — Я потом всё подмету веником. Ну пожалуйста! Можно? Под напором Юджина монахиня в конце концов уступила дорогу. — С тобой никакой жизни нет, Юджин. — Спасибо! Юджин со всех ног бросился ко мне. — Биби! — Юджин! Нужно называть её «сестрица Биби»! — ...Сестрица Биби! Когда монахиня сзади снова сделала замечание, Юджин исправил обращение. Глядя на это, я невольно рассмеялась. — Сестрица Биби, не смейся! Я так извёлся, пока ждал тебя! — Прости. Как ты поживал, Юджин? — Плохо! Обиженный Юджин уставился на меня. Стоило мне по привычке погладить его по голове, как выражение его лица тут же смягчилось. Юджин... кажется, он успел подрасти. Помню, когда я увидела его впервые, он был мне едва по грудь. — Сегодня поговори со мной. Сестрица... Биби, я хочу кое-что сделать вместе. — Нельзя, Юджин. Путь Юджину преградила монахиня. Юджин недовольно надулся, глядя на неё — она мешала ему уже второй раз. — Почему! — Юджин. У кого ты только научился так кричать? — Тц. — Нам нужно кое-что обсудить, так что садись. Так, остальные тоже внимание! Монахиня повысила голос. Тогда все дети, до этого игравшие каждый в своё, посмотрели на неё. — Говорят, что в библиотеке, где работает Биби, скоро пройдёт «Конкурс любви к Миру». Вы можете выбрать либо сочинение, либо рисунок. Участие в нём будет очень значимым. Есть желающие? — А денежный приз будет? Дети были честны. Следом посыпались вопросы о том, дадут ли награду за само участие. — Современные дети слишком много знают, с ними непросто, — прошептала монахиня так, чтобы слышала только я. — Да ладно вам, искренность — это же хорошо. — Тогда, Биби, не могли бы вы рассказать им подробнее вместо меня? На просьбу монахини я кивнула. Глаза детей, ожидавших ответа, ярко заблестели. — Конечно, будет. Приз довольно крупный, и награда за участие тоже предусмотрена. Сейчас мы принимаем заявки, и всем, кто подаст анкету, дадут конфету. При словах о денежном призе и награде за участие дети зашушукались. — Конкурс состоится через десять дней, так что приходите в этот день в библиотеку. — Значит, в тот день мы увидим и Биби! — Юджин. Нужно говорить «сестрицу Биби». — Да какая разница. Ведь так, сестрица Биби? На вопрос Юджина я кивнула. — Я буду курировать художественную секцию. — Правда? Тогда я буду участвовать! В художественной секции! — А я напишу сочинение! — И я...! Вслед за Юджином остальные дети тоже начали активно поднимать руки. В итоге было решено, что участвовать будут все дети из собора. Я раздала детям анкеты участников, которые прихватила с собой на всякий случай. Как я и ожидала, большинство детей предпочли сочинение рисованию. Мои уговоры о том, что в художественной секции меньше конкуренции, не помогли. Дети, заполнившие анкеты, уже горели энтузиазмом. У них было твёрдое намерение начать готовиться прямо сейчас, чтобы обязательно занять призовое место. Когда один из них сказал, что будет тренироваться заранее, остальные тоже принесли бумагу и ручки. — Биби. Если я выиграю на конкурсе, ты ведь будешь рада? Юджин спросил об этом, наблюдая за остальными детьми. — Это большой Конкурс. Работы победителей будут выставлены в мэрии. Разве это не замечательно? — Тогда я тоже начну тренироваться прямо сегодня! Юджин тут же разложил лист бумаги. Глядя на старания детей, я невольно улыбнулась. Всё-таки хорошо, что я пришла в собор. Монахиня, тоже с теплотой наблюдавшая за этой сценой, коснулась моей руки. — Биби. Не хотите ли выпить со мной по чашечке чая? На этот раз не лавандового, а чёрного. — С удовольствием. Мы присели на маленькую скамейку позади собора. Рядом сушились белые простыни, поблизости находился высохший колодец, а вокруг всё было испещрено детскими следами. — Вот, возьмите. Монахиня протянула мне стеклянную чашку с чёрным чаем. — Дети очень рады твоему приходу, Биби. — Наверное, мне стоило прийти пораньше. На мои слова монахиня тихонько рассмеялась. Как и детям, мне здесь очень нравится. Когда я жила в деревне Кенери одна, мне часто бывало тяжело. И каждый раз я получала огромную помощь в этом соборе. — Тот мужчина... Я осторожно начала разговор. — Он всё ещё в соборе? — Вы знакомы с ним? — спросила монахиня, широко раскрыв глаза. — Просто... кажется, что так. — Ну не знаю. Похоже, он уже ушёл. Мне поискать его? — А, нет! Я поспешно покачала головой. — Я могу ошибаться. Это было лишь предположение. — Если это ваш знакомый, то это очень удивительно. Как я уже говорила, все в соборе находят его странным. Мы ведь совершенно ничего о нём не знаем. — Совсем ничего? — Да. Даже летом он приходит, тщательно скрывая лицо. Поэтому среди нас ходят разные слухи. Кто-то думает, что он актёр, кто-то — что высокопоставленная особа. А может, это человек, отбывающий какое-то наказание. — ...Понятно. Я коснулась пальцами стеклянного стакана. Ветер, веявший прохладой, был приятен. — ...Но я думаю иначе. На самом деле я считала, что он — член семьи Юджина. Монахиня неловко улыбнулась. На этот раз удивилась я. — Правда? — Это лишь моё предположение. Когда он пришёл впервые, он спрашивал о Юджине. Не болеет ли он, хорошо ли питается. — И что потом? — Тогда я отнеслась к нему с подозрением и ответила в общих чертах. Но со временем, когда мои подозрения исчезли, я однажды предложила ему зайти в комнату и лично повидаться с Юджином. Я молча слушала монахиню. — Он отказался. Так что до сих пор он и Юджин ни разу не встречались лицом к лицу. Монахиня горько усмехнулась. — ...Как и в случае с другими детьми, история появления Юджина в соборе очень печальна. Однажды его просто оставили у дверей. — Значит... он и правда может быть родственником Юджина. — Биби. Если вы действительно его знаете, не могли бы вы спросить? Кем он приходится Юджину. Монахиня обратилась ко мне с серьёзной просьбой. Я ещё не была до конца уверена, что тот мужчина — сэр Костанс. Но его стать, рост, даже запах... это явно был он. «Что же за связь между сэром Костансом и Юджином?» — Я постараюсь, — тихо ответила я. Когда после долгого разговора с монахиней я вернулась в комнату, дети занимались своими делами. Юджин протянул мне лист, на котором рисовал. — Посмотри! Биби... то есть сестрица Биби! Я уже почти закончил! Рисунок ещё не был раскрашен. Видимо, он набросал его карандашом, и линии были довольно хаотичными. — Ну как? Спросил Юджин. Как бы это сказать... Похоже, он набросал несколько людей и какой-то фон. Проблема была в том, что совершенно невозможно было разобрать, кто эти люди и что это за место. — Нарисовано неплохо, но не лучше ли будет раскрасить? — А, в раскрашивании я не уверен. Погоди! Я сейчас быстро раскрашу! Я наблюдала за тем, как Юджин хватает всё подряд — мелки, цветные карандаши. Рисование... На самом деле, больше всего меня беспокоило то, как сделать рекламную листовку для художественной секции. Если я не придумаю что-нибудь до понедельника, Джулия непременно меня сфотографирует. Этого нельзя допустить, даже если мир перевернётся. Я не хотела оставлять свои следы нигде. Если фото из листовки попадётся на глаза выжившим исследователям... Они прекрасно помнят моё лицо в детстве. Это и понятно, ведь я жила там с ними круглые сутки под предлогом защиты. «Голова раскалывается». Как раз когда я погрузилась в раздумья, я почувствовала чьё-то присутствие. Поспешно выглянув в окно, я обнаружила того подозрительного мужчину. Мужчина был здесь, в соборе. Когда наши глаза встретились, он вздрогнул.