«Сейчас не время пытаться понять, какой у Лате характер».
Блисс отогнала лишние мысли и огляделась. Бокал шампанского, который она взяла, чтобы скрыть неловкость, теперь казался обузой. Заметив неподалёку столик, она поставила бокал и ещё раз прокрутила в голове слова Лате.
Что же она там сказала о Кейлане?
— Хмурый, но нежный мужчина...
Пробормотала Блисс, словно обобщая слова Лате, и на её губах заиграла слабая улыбка.
— Верно. Он очень добр. Он такой чуткий и заботливый, что мне это нравится.
Продемонстрировав свои чувства к Кейлану, Блисс на мгновение прикрыла глаза рукой. Со стороны казалось, что она смутилась, но на деле всё было иначе.
«Надеюсь, это не прозвучало странно?»
Она боялась, что взгляд выдаст её, ведь слова были неискренними.
Кейлан и вправду был добрым, это была чистая правда. Однако Блисс не могла сказать, что он ей действительно нравится, ведь он был загадочным человеком, который к тому же убил её в Оригинальной истории.
Блисс убрала руку и, встретившись взглядом с Лате, ещё раз подчеркнула:
— Он действительно хорошо относится к своей жене.
В конце концов, Лате и сама это поймёт, когда выйдет за него замуж, но Блисс хотелось заранее создать у неё благоприятное впечатление о Кейлане.
«Сейчас Лате даже если и питает чувства к Кейлану, то не смеет к нему приблизиться. Наоборот, она наверняка старается подавить свою любовь».
Поэтому она не станет искать встречи с женатым Кейланом, а будет лишь наблюдать издалека. Блисс понимала её желание держать дистанцию, не желая посягать на чужого мужа, но собственные обстоятельства были важнее.
«Чтобы они сошлись, я должна первой подтолкнуть Лате к нему».
В Оригинальной истории Кейлан и Лате встречаются случайно уже после смерти Блисс, и их встреча становится судьбоносной. Но Блисс не хотела умирать. Поэтому она решила сама подстроить их «случайную» встречу.
«Важно не просто организовать их свидание».
Нужно стереть ту черту, которую Лате провела между собой и Кейланом, чтобы её чувства смогли расцвести.
И если эти двое станут ближе...
«Тогда никто не станет меня удерживать, когда я решу уйти».
Граф Бонита мог стать помехой, но что он сделает, если Кейлан полюбит Лате? Он не сможет снова отнять у неё законное место и отдать его мне. Кейлан не тот человек, который позволит обмануть себя дважды.
Если Лате естественным образом воссоединится с Кейланом, все проблемы будут решены.
Представив, как она покидает Дом маркиза, Блисс искренне и весело улыбнулась.
— Ты хорошо его знаешь.
«Как я и думала, ты смогла разглядеть мягкое сердце Кейлана за его твёрдой оболочкой».
Когда Блисс посмотрела на неё с довольным видом, уголки губ Лате дрогнули.
— Это замечательно. Поздравляю.
Улыбка Лате, вновь поздравлявшей её, стала натянутой. Должно быть, это из-за того, что Блисс говорила так, будто видела её насквозь.
«Ведь даже если она пытается отказаться от Кейлана, это не так-то просто».
Сейчас ей, возможно, тяжело даже просто смотреть на Блисс, но той хотелось сказать, что эти страдания не продлятся долго. Ведь в конечном итоге именно Лате разделит чувства с Кейланом.
Притворившись, что ничего не замечает, Блисс протянула Лате свежий бокал шампанского.
— ...Я собираюсь пригласить тебя в Дом маркиза. Придёшь?
— Пригласить?
— Да. Я как раз подумывала позвать тебя как-нибудь.
— Только меня?
— Конечно. Я заранее предупрежу мужа, так что увидимся втроём.
— С... маркизом Кейланом?
— Да.
Блисс планировала организовать встречу, а потом тихо исчезнуть. Пока Лате в нерешительности молчала, Блисс отпила шампанское. От долгого разговора у неё пересохло в горле.
— Не думай о сложностях. Мы же подруги.
Блисс понимала, что со стороны она выглядит настоящей злодейкой, отнявшей мужчину у подруги, но внешне она сохраняла полное спокойствие, ожидая ответа.
— Блисс?
В этот момент раздался внезапный голос, заставивший её обернуться. Это был Леонард Джимильта, виконт.
— Виконт.
— Благодарю, что приняли моё приглашение.
Леонард проявил вежливость, и Блисс, поприветствовав его в ответ, попыталась скрыть досаду. Хоть она и искала Леонарда, сейчас разговор с Лате был важнее. Она ещё не получила ответа на своё приглашение и раздумывала, стоит ли переспросить.
В этот момент Лате улыбнулась Блисс.
— Поговорите. Тогда до встречи, Блисс. Я буду ждать.
Лате по очереди поклонилась Леонарду и Блисс и удалилась. Пока в разговоре возникла небольшая пауза из-за её ухода, Блисс с трудом сдержала торжествующий смех.
«Лате приняла моё приглашение».
Своими словами о том, что она будет ждать, она дала согласие. Теперь оставалось лишь выбрать подходящий момент, позвать её и свести с Кейланом. Блисс почувствовала облегчение, словно выполнила одну из главных задач для своего спасения.
«Не зря я сюда пришла».
Она приняла приглашение Леонарда, чтобы защитить свою жизнь, и в итоге встретила Лате. Добиться сразу двух целей одним махом — неплохой результат.
— Ты всё-таки пришла.
Как только они остались наедине, Леонард сразу перешёл на менее формальный тон.
— Ах, раз я пришла сюда просто как Блисс, я могу вести себя с тобой как раньше, верно?
— Да, Леонард.
Блисс кивнула с легкой улыбкой. Услышав это, Леонард с явным удовольствием пристально посмотрел ей в глаза. У Блисс не было причин избегать его взгляда, и пока они смотрели друг на друга, в её сознании всплыло одно воспоминание.
«Если бы не ты, меня нынешнего бы не существовало».
Эти слова Леонард произнёс когда-то, протягивая ей цветок. Чтобы понять их истинный смысл, нужно было копнуть глубже в прошлое, но больше ничего не вспоминалось.
И всё же она кое-что выяснила. Леонард был добр к Блисс, потому что она когда-то оказала ему какую-то помощь. Неудивительно, что он был так заботлив по отношению к ней, у которой почти не было настоящих друзей.
Пока Блисс приводила мысли в порядок, Леонард с расслабленной улыбкой произнёс:
— Я всё-таки правильно сделал, что пригласил тебя. Приятно вот так видеться. Помнишь? Мы всегда весело проводили время, когда здесь устраивали приёмы.
— Неужели?
Когда в обычном светском разговоре всплыло прошлое, Блисс слегка напряглась и повела плечами. Поскольку она помнила далеко не всё, она не могла ответить уверенно. Поэтому она постаралась перевести тему.
— Кстати, все только смотрят на меня, но никто не подходит.
Видимо, её прежнее скверное поведение давало о себе знать. Впрочем, кроме доброй Лате или хозяина вечера Леонарда, вряд ли кто-то ещё захотел бы с ней заговорить.
— Хм... Думаю, об этом тебе не стоит беспокоиться.
— Почему?
— Потому что они сами тебя найдут.
Отозвался Леонард, словно в этом не было ничего особенного. Блисс ждала пояснений, но он лишь загадочно улыбался.
— Ты специально это делаешь?
— Заметила? Мне вдруг захотелось подшутить над тобой, как в старые добрые времена.
Когда Блисс окинула его недоумённым взглядом, Леонард кашлянул, притворяясь, что забыл о своём недавнем ребячестве.
— В любом случае, многие тебя ждали. Кое-кто даже несколько раз спрашивал меня, придёшь ли ты сегодня.
— Правда? Мы могли бы встретиться и на других балах...
— Может, они хотели поговорить с тобой в более непринуждённой обстановке? Как я, например.
Блисс вроде бы понимала слова Леонарда, но сомнения оставались. Сама по себе Блисс не была добрым человеком. У неё не могло быть близких друзей, так кто же мог желать «непринуждённого общения» с ней?
— Это кажется странным?
— Честно говоря, да.
Блисс посмотрела на него так, будто он и сам всё понимает, и Леонард, не выдержав, коротко рассмеялся.
— На других мероприятиях к тебе пришлось бы обращаться официально, как к жене маркиза. Теперь к тебе не так-то просто подойти запросто.
— Я кажусь им сложной?
— В какой-то степени да. Репутация семьи Адриан огромна. Ходят слухи, что маркиз скоро станет герцогом, так что подступиться к тебе будет ещё труднее. Так что не пойми превратно.
Блисс, знавшая, что Кейлан действительно станет герцогом в будущем, предпочла промолчать.
— Между прочим...
Леонард повёл себя так, будто кого-то искал, и Блисс заговорила первой. Его поведение могло означать только одно.
— Кейлан не пришёл.
— А? Я не искал маркиза.
— Ох...
Поскольку все вокруг при виде неё первым же делом проверяли, не пришёл ли с ней маркиз, она решила, что и Леонард делает то же самое. Если подумать, он был организатором этого вечера и мог просто присматривать за другими гостями, а она поспешила с выводами.
— Извини.
— Всё в порядке. Кажется, все, кто должен был быть, уже здесь.
Леонард подал кому-то знак и снова посмотрел на Блисс.
— Как насчёт того, чтобы пройтись со мной? Думаю, тогда людям будет проще подойти к тебе.
— Вместе?
Блисс на мгновение задумалась над предложением Леонарда, но затем покачала головой.
— Ничего, я побуду одна.
Только что она жаловалась на то, что к ней никто не подходит, и тут же отвергла заботу Леонарда. Пока Блисс неловко улыбалась, Леонард спросил с непониманием:
— Боишься, что я буду тебя обременять?
— Скорее... даже если я пришла под именем Блисс, я всё равно замужем. Я беспокоюсь не о себе, а о тебе. Другие благородные девы расстроятся, увидев рядом с тобой замужнюю женщину.
— А...
Леонард понимающе кивнул, и Блисс, улыбнувшись, помахала ему рукой.
— Тогда ещё увидимся.
— Хорошо.
Как только Блисс отвернулась и скрылась в толпе, улыбка мгновенно исчезла с лица Леонарда. На его лице на миг отразилась собственническая страсть к женщине, с которой он теперь не мог даже просто пройтись рядом.
— Этот вечер был устроен ради тебя. Можешь творить что угодно. Я со всем разберусь.
Взгляд Леонарда, направленный вслед Блисс, был тёплым, словно весеннее солнце.
Обновлено: 09.04.2026