Добравшись до поселения, я увидел, что большинство детей и стариков вышли из своих домов и сбились в кучу.
Они испуганно смотрели на окруживших их солдат в масках и черно-красной броне. Я перевел взгляд на огромный корабль, извергающий клубы черного дыма. Поднимаясь в небо, он, казалось, превращался в темную тучу, отравляя чистый, сухой воздух. Просто стоя рядом, я чувствовал, как перехватывает дыхание. Еле сдерживая кашель, я шагнул вперед. Мое нынешнее тело, непривычное к такому воздуху, с трудом переносило эту гарь.
— Что происходит? — спросил Сокка, пока я оглядывался по сторонам.
К моему сожалению, я не заметил ни старика по имени Айро, ни принца с красным шрамом на лице. Впрочем, это могло означать, что события происходят раньше, чем я предполагал, что было даже к лучшему.
«Если в этом параллельном мире все старше, есть вероятность, что Айро уже умер от старости. Но, если подумать, я вроде слышал, что Лорд Огня еще молод и черноволос. Не стоит строить предположений, кроме того факта, что все здесь совершеннолетние».
Пожилая женщина подошла к нам, пока солдаты обыскивали палатки.
— Они здесь, ищут мага воды, — сказала она.
Левая рука Катары дернулась. Я перехватил её ладонь, удерживая от необдуманных движений.
— Всё будет хорошо, — заверил я её.
— Ни слова, — прошептала Катара.
Внезапно группа солдат во главе с лысым мужчиной направилась к нам.
— Вы поглядите. Я думал, тут только старые карги да малые дети. Оказывается, есть и молодые, перспективные, — заметил он.
— Спасибо, сэр, — ответил Сокка. — Мы остались, чтобы помогать племени добывать пищу.
Лысый мужчина заглянул мне за плечо, рассматривая мешок, который я нес.
— Что у тебя там? — спросил он.
— Куча сырой рыбы, — ответил я.
— Разве вы не едите её вяленой? — удивился он.
— Дрова для костра — редкость, — пояснил я. — За ними нужно далеко ходить.
— И чем же ты занимаешься, парень? — спросил он.
— Я рыбак, — ответил я. — Правда, без лицензии.
— Для рыбака у тебя довольно тяжелый мешок, — сказал он, несколько раз похлопав по ноше на моем плече.
— Я не один. Мы с Соккой хорошо знаем свое дело, — сказал я, стараясь не выдать и намека на то, что Катара может быть магом воды. На самом деле, я вел себя так, будто вообще не понимал, что происходит.
— Кстати, а почему вы спрашиваете? Народ Огня планирует помочь Югу с продовольствием? — поинтересовался я с наивным видом.
— Если жизнь надоела, могу скормить тебя рыбам, — отрезал он. — Но это зависит от обстоятельств. От того, тот ли ты человек, которого мы ищем, или нет.
Я наклонил голову, изображая недоумение:
— Не понимаю, о чем вы.
— Кто-нибудь из вас троих случайно маг воды? — Он сразу перешел к делу.
— Нет, — покачал я головой. — С чего вы вообще решили, что здесь есть маг воды?
— Прекрасно. Наш осведомитель придет и укажет на одного из вас. — Он хмыкнул, хлопнул в ладоши и тепло улыбнулся.
Издалека показалась женщина средних лет, направляясь к нам с улыбкой.
— Тетя Ракаша! Как ты могла! — закричал Сокка, похоже, уже смирившись с судьбой сестры, когда взглянул на старуху.
Отрицать наличие мага воды, особенно после того, как кто-то уже донес, было бессмысленно.
Катара, державшая меня за руку, задрожала.
Ракаша мягко улыбнулась:
— Мои кости закостенели, а мне пообещали отправить в место потеплее.
Я повернулся к Катаре и мягко улыбнулся:
— Что ж, пока длилось — было весело.
Поскольку не прошло и недели с тех пор, как я пробудил Систему и память, племя не знало, что я маг воды. Так что логичным подозреваемым была Катара.
Она улыбнулась, словно сдерживая слезы:
— Да...
Затем она наклонилась, и мы поцеловались. Ожидаемо, наверное. Я единственный парень поблизости, кроме её брата, а она — единственная девушка. К тому же мы проводили время вместе. Между нами была искра.
Глядя на неё, я понял: она уже смирилась со своей участью.
Что ж, жаль, но я решил иначе. Ей ещё слишком рано умирать.
Хотя этот поцелуй был глупостью. Он насторожит их — теперь любого из нас могут взять в заложники, если другой попытается сбежать. Возможно, так оно и будет. А возможно, и нет. Люди действуют исходя из эмоций чаще, чем из логики, что делает их иррациональными существами.
— Итак, кто же из этих двух голубков маг воды? — Лысый мужчина указал на нас, явно уловив атмосферу.
Ракаша открыла рот, чтобы заговорить.
Но внезапно вода обвила её голову, формируя сферу.
Я уже принял стойку, и на этом я не собирался останавливаться.
— Говорят, в аду жарко, верно?
Я взмахнул руками в разные стороны, и водяная сфера завращалась, ломая шею предательницы.
— Так я и знал, что это ты. Теперь выбирай: умрешь спокойно или всё усложнишь для остальных? — Командир огненных солдат указал на меня.
— В такую холодину даже хрен не встанет, — усмехнулся я, хотя сердце колотилось, а обученные солдаты вокруг меня принимали боевые стойки.
Я не мог надеяться на победу в бою, используя магию, особенно когда всё, что я умел, — это толкать воду, притягивать её и создавать простые формы.
С другой стороны, я не был совсем беспомощен. За спиной висело рыболовное копьё.
Если я мог поймать быструю рыбу в море, то уж точно смогу попасть в голову солдата.
Один из солдат подпрыгнул, развернулся и нанес удар ногой. Пламя вспыхнуло вдоль его ноги, следуя за ударом.
Я взмахнул копьем вверх. Лед — замерзшая вода — поднялся, образуя небольшую стену, которая приняла на себя удар.
[Обнаружена магия льда в рамках навыка «Магия воды»]
[+ Навык: Заморозка]
[Магия воды повышена до уровня 6]
[Управление ци повышено до уровня 3]
«Магия льда. Большой корабль на ходу. Секундочку. У меня есть идея. Будем надеяться, они достаточно взбешены, чтобы не брать заложников».
Я усмехнулся.
— Чему ты лыбишься? — спросил лысый, вокруг его руки вспыхнуло пламя, готовое в любой момент метнуться ко мне.
— Сейчас покажу свою секретную технику, — ответил я. Позади солдат был их корабль и море. Всё, что нужно, — немного их спровоцировать, чтобы они погнались за мной.
Я поднял руки и резко взмахнул ими. С повышением уровня магии воды я чувствовал, что могу вкладывать в удары больше ци.
Слой льда поднялся, перехватывая огненные потоки магов огня, а затем превратился в волну, которая устремилась к ним.
Волна была быстрой, но слабой. Всё, что она сделала, — это сбила их с равновесия. Я рванул к ним, проскочил мимо и побежал дальше. Позади них было море.
Лидер попытался погнаться за мной, пустив несколько огненных шаров в мою сторону. Я проигнорировал его, развернулся на бегу, показал средний палец и нырнул в воду.
«Первая часть плана выполнена. Теперь нужно, чтобы они последовали за мной».
Я ухмыльнулся, вынырнув на поверхность и поплыв на высокой скорости.
Огненные солдаты оставили племя и поднялись на свой корабль.
«Отлично. Они слишком взбешены моим жестом, чтобы вспомнить о заложниках. Теперь поплыву с такой скоростью, чтобы они думали, будто смогут меня догнать».
Обновлено: 18.01.2026