Глава 3 — Глава 3

Пару дней спустя я уставился на полоску опыта навыка магии воды, оценивая свой прогресс . [Магия воды, уровень 4 (350/400)] Зарабатывать опыт стало заметно медленнее. По лбу стекал пот. На моём текущем уровне магия воды выматывала, но я чувствовал, что выносливость заметно выросла. Я мог управлять стихией примерно на 20% дольше, чем раньше. Возможно, это работало как мышца: чем больше тренируешься, тем дольше можешь выдерживать нагрузку. «Хотя, если это похоже на наращивание мышц, применимы ли здесь правила интенсивности и продолжительности? Например, сколько ни тренируй спринт, можешь бежать быстро, но недолго. Не знаю». Я взмахнул рукой, поднимая в воздух над ладонью небольшой водяной шар, и медленно направил его Катаре. Она поймала его между ладонями, на мгновение удержав в воздухе, а затем отправила обратно мне. Я поймал. [Магия воды +10 опыта] Я отправил его обратно ей. [Магия воды +5 опыта] Это приносило плоды, но требуемая концентрация высасывала силы. Я решил терпеть. В отличие от большинства магов, которые тренировали свои силы — особенно выносливость — с детства, я был новичком. Катара, которой, похоже, было весело, бросила шар обратно. Я поймал его между руками и попытался замедлить его импульс, прежде чем отправить назад. Хотя мой бросок был быстрее её, она сумела его удержать. Сначала она не справлялась с быстрыми бросками, но после дюжины попыток у неё получилось, что доказывало её природный талант к магии воды. На мгновение я даже засомневался, а нет ли у нее своей собственной Системы. Я же, в свою очередь, справлялся только с медленными бросками и едва сохранял форму шара. Если бы она бросила его слишком быстро, я бы не смог поймать, проиграв в нашей незатейливой игре. Она, похоже, поняла мои ограничения и постепенно увеличивала скорость, позволяя мне приспособиться. [Магия воды повышена до уровня 5 (0/800)] [Управление ци повышено до уровня 2] Сам до конца не осознав, насколько я продвинулся, я удержал водяной шар в руках, заставляя его парить и двигаться более плавно. Мой контроль значительно вырос, и теперь я управлял потоком с куда большей легкостью. Когда я передал шар Катаре, движение показалось гораздо менее утомительным, чем раньше. — Ого, полегче! — воскликнула она, поймав шар, который летел быстрее обычного. Словно желая отыграться, она швырнула его ещё быстрее. В обычной ситуации он бы врезался мне в лицо и шлепнулся на землю. Но на этот раз быстрым движением руки я замедлил его импульс, обвел вокруг себя и снова заставил парить. — Ладно, а вот это уже какой-то пугающий прогресс, — заметила она. — Теперь, когда ты на этом уровне, давай сыграем в другую игру. Будем бросать друг в друга водяные шары. Если блокируешь — получаешь очко. Если в тебя попали — теряешь очко. Кто наберёт больше всего очков за десять минут, тот и победил. Этот метод тренировки вполне годился для дальнейшего повышения уровня, хотя назвать его способом стать мастером магии было нельзя. И все же в такие мирные дни я не возражал против медленного прогресса. По крайней мере, так я мог оценить спокойствие. Следующий день — Раннее утро Я стоял у кромки океана, лодка рядом. В одной руке — копьё, на мне — облегающая одежда. Сегодня я не стал надевать много слоев, полагая, что они всё равно не согреют как следует, а лишь будут мешать движению. Для меня ключ к миру во всем мире лежал в руках Аватара — всемогущего спасителя, способного достичь его одной только силой. Если он не появится до прихода кометы Созина, мы все обречены. Как только Народ Огня покорит Царство Земли и Северный полюс, я был уверен, настанет наша очередь стать рабами. Захватчики всегда прикрывались какими-то моральными идеалами, но я повидал достаточно в прошлой жизни, чтобы знать правду. Например, во время Второй мировой войны чернокожих людей похищали из Африки и выставляли в зоопарках напоказ. Если Народ Огня победит, в лучшем случае я стану рабом, в худшем — меня будут держать как животное. Я не собирался этого допускать. Я нырнул в ледяную воду. Холод не донимал так сильно, как я ожидал. Тут меня осенила идея. Я медленно провел рукой, и вода надо мной начала вращаться, формируя пузырь с воздухом внутри. Направив его на свой уровень, я улыбнулся, осознав, что он полон кислорода. «Держать его рядом слишком сложно. Лучше вызывать воздух сверху по мере продвижения», — подумал я. Я поплыл, используя магию воды для ускорения. Я двигался быстрее рыбы. Каждый раз, замечая айсберг, я нырял глубже, осматривая его в надежде найти что-то необычное — например, лысого мальчишку или гигантского летающего бизона. К сожалению, поиски в этот день ни к чему не привели. Когда температура тела опустилась до опасной отметки, я решил вернуться к лодке. По пути я заметил несколько рыбин и с помощью магии воды выбросил их на лед, заморозив на месте. Когда я наконец вынырнул, меня трясло от холода — я едва не замерз насмерть. Я вытянул руки вперед, вытянув магией воду из промокшей одежды и оставив её сухой. Затем схватил толстую меховую парку, накинул на себя и крепко обнял себя руками. Регулирование дыхания помогло немного согреться. «Если буду продолжать искать таким образом, подхвачу простуду», — подумал я, дрожа. Внезапно я услышал чьи-то шаги. Поступь была уверенной и неторопливой, словно тот, кто приближался, не пытался скрыть своего присутствия. Я обернулся и увидел Катару с дымящейся кружкой в руках. — Теперь мне любопытно. Последние несколько дней ты плаваешь в ледяной воде. Что ты задумал? — Сок? Когда ты научилась его делать? — спросил я, принимая кружку. Внутри были морские фрукты, за которыми пришлось бы плыть довольно далеко. — Сварить, размять и процедить. Ты же знаешь, какой сухой здесь климат. И у нас есть немного сухой древесины, — пояснила она. Её слова заставили меня задуматься о дровах. Неужели она принесла их из того леса, что показывали в «Легенде о Корре»? Если так, то это место опасно. Даже без темных духов обычные духи — не те, с кем стоит связываться людям. — В общем, хватит менять тему. Что ты делаешь? После той лихорадки ты ведешь себя странно, — сказала она, и её большие голубые глаза изучали мое лицо в поисках малейшего признака лжи. — Просто пытаюсь улучшить свою магию. Научиться использовать окружение в свою пользу — это важно, — ответил я, потягивая горячий сок. Он согревал, но на ледяном воздухе остывал мгновенно. Боже, я бы убил за чашку горячего чая... желательно, заваренного Айро. Вряд ли это когда-нибудь случится, но помечтать не вредно. — Ой, да ладно. Ты же не планируешь вести морской бой в одиночку? — с иронией спросила она. Я выдавил слабую улыбку: — Постарайся не накаркать. Внезапно по льду разнеслось громкое эхо. Кто-то бежал к нам. Мы обернулись и увидели Сокку — запыхавшийся, тяжело дышащий, он несся изо всех сил. — Катара, Рюк, плохие новости! Погодите-ка... а что вы двое делаете тут одни? — спросил Сокка, прищурившись на меня. — Болтаем, — ответил я. — Не давай волю воображению. Что стряслось? — Корабль Народа Огня приближается! Вы двое... не используйте магию, — настоятельно потребовал он. — Ведите себя нормально. Он взглянул на гору рыбы у моих ног. — Да вы издеваетесь! С таким уловом они решат, что у нас тут полно магов! Катара прикрыла рот рукой, выглядя обеспокоенной. В отличие от брата и сестры, меня волновало другое. Это Зуко? Не сходится. Зуко не должен был появиться, пока Аанг не очнется. Но кто знает — возможно, эта вселенная всё-таки параллельная. — Пойдем посмотрим, что происходит, — сказал я, вставая и потягиваясь, словно ничего необычного не случилось.