Гигантская черная сколопендра внушала первобытный ужас. Не раздумывая ни секунды, я сформировал водяные плети, подобные щупальцам спрута, и сиганул с ветки. Водный хлыст выстрелил вперед, захлестнул ствол соседнего дерева и, сокращаясь, потянул меня за собой. Я летел, раскачиваясь в воздухе, словно на лиане.
В полете я успел бросить быстрый взгляд через плечо.
Исполинское насекомое с треском переломило дерево, на котором я только что стоял, и неумолимо рвануло следом.
Судя по скорости твари, удрать от нее на своих двоих не выйдет. Зарыться глубоко в землю? Не поможет. Даже если я доберусь до реки, эта тварь останется опасным противником и наверняка нагонит меня в воде.
В такой ситуации на ум приходило только одно решение: переключить внимание монстра на другую добычу, пока он не добрался до меня.
Так я и поступил.
Бедные гигантские жирафы, мирно щипавшие листву внизу, внезапно увидели, как я проношусь у них под ногами, лавируя между мощными конечностями. Звери озадаченно уставились на меня, но уже через мгновение познакомились с моим преследователем.
Врезавшись в стадо, многоножка пришла в ярость. Она мгновенно переключилась на жирафов, обвивая их своими черными кольцами и ломая кости, прежде чем жвала приступили к кровавой трапезе.
Досматривать это представление я не стал. И поспешил скрыться, используя водяные хлысты.
Я разбил два яйца поверх тушеной капусты, плеснул немного масла и перемешал содержимое сковороды.
«Забудьте о вражде с Народом Огня. В этом мире есть вещи куда страшнее», — мрачно подумал я.
Никогда бы не подумал, что мышцы способны работать далеко за пределом истощения. Я не просто бежал — я летел из леса, выжимая из организма все соки, как только выдалась возможность. Мне удалось добраться до деревни всего за полтора часа. Управление Ци здорово помогло срезать время и сохранить темп.
А чтобы эта тварь ненароком не выследила меня по запаху — кто знает, вдруг у нее неестественно острый нюх? — на полпути я устроил быстрый привал: ополоснулся водой из хранилища и полностью сменил одежду.
«Такими темпами я точно заработаю психологическую травму».
Сняв сковороду с огня, я сел ужинать под открытым небом. Еда пахла восхитительно, но, как я ни старался, поднести палочки ко рту оказалось непосильной задачей — рука предательски дрожала.
Можете считать меня трусом, и, возможно, будете правы. Но в мое оправдание скажу: эта сколопендра была длиной метров двадцать! Будь я в своей прошлой жизни, встреть я такую тварь размером хотя бы в полметра, я бы первым делом записался к психотерапевту — разумеется, если бы сумел унести ноги.
— Выглядишь паршиво. На-ка, выпей, — Хару подошел неслышно и протянул мне небольшую бутыль с молоком. — Где ты пропадал?
— Я был... — пришлось соврать на ходу. — На тренировке. Наращивал силу, знаешь ли.
— Поэтому ты готовишь капусту? — понимающе кивнул он.
Я искоса глянул на парня. Нарастить мышцы на одной капусте — это что-то из разряда фантастики. Конечно, яйца и масло добавляют белка в рацион, но если ты действительно хочешь стать горой мышц, тебе прямая дорога на диету Северного или Южного Племени Воды, где в почете мясо и рыба. Сам-то я на недостаток мускулатуры не жаловался.
— И кто тебе такое сказал? — скептически спросил я.
— Цай, — простодушно ответил Хару. — Сказал, что тяжелый труд и капуста — вот секрет успеха.
Он взял палочки и присоединился к трапезе.
— И ты ему поверил?
— Ну да. В смысле, посмотри на себя, — парировал он. — Я купил у него четыре кочана. Он еще уверял, что это поможет моей маме поправиться.
Внезапно капуста показалась мне безвкусной, словно трава.
«Серьезно? Врать, чтобы продать свой товар — это я еще могу понять. Но наживаться на болезни чьей-то матери? Это уже дно».
Я отложил еду.
«Почему торговцы вечно лгут? Что ж, видимо, тот факт, что Аватар вечно крушит тележку этого продавца капусты — просто кармическое возмездие».
— А лекарь её осматривал? — спросил я.
— Лекарь? Ты имеешь в виду целителя? — уточнил он.
Ах да, точно, местная терминология.
— Да, — кивнул я.
— Он выписал лекарства, но из-за налогов, которыми нас душит Народ Огня, мы просто не можем их себе позволить, — вздохнул Хару. — Пытаюсь поддерживать её лечебными травами.
— Тяжко тебе, приятель, — искренне посочувствовал я. — Жаль это слышать.
— Ничего, прорвемся. С твоей платой за жилье и подработками я скоро накоплю нужную сумму, — он слабо улыбнулся. — Главное, не съезжай в другую гостиницу.
— Удачи тебе с этим, — ответил я.
На рассвете я закончил приготовления: выгрузил из Хранилища лишнюю одежду и припасы, заперев их в своей комнате. Вместо них я заполнил пространство четырьмя бочками с водой и некоторым оружием.
«Думаю, я готов выдвигаться».
[Магия воды +100 опыта]
[Магия воды +100 опыта]
[Магия воды +100 опыта]
Я стоял у кровати, склонившись над пожилой седовласой женщиной. Вода, окутывающая мои ладони, мягко светилась, пока я плавно водил руками над её лбом. Рядом, положив голову на край постели, спал уставший Хару.
Целительство — навык, который открылся мне, когда Магия воды достигла восьмого уровня.
Если мне не изменяет память, поначалу магия развивалась даже от простейших трюков. Но спустя несколько уровней фокусы перестали приносить ощутимый опыт. Теперь для прогресса требовалось нечто большее.
«Отныне путь развития — это исцеление больных. Ну, или сложные боевые техники», — рассудил я.
Глядя на мать Хару, я понимал, что не исцеляю её полностью. Всё, что я мог сейчас — это облегчить симптомы, унять боль. Ей по-прежнему нужны покой, настоящие лекарства и сытная еда.
Возможно, когда моя магия станет сильнее, мне станут доступны техники восстановления высокого уровня.
Закончив сеанс, я направился в сторону леса.
Я прекрасно понимал, что возвращаться туда после встречи с тем гигантским чудовищем — решение, граничащее с самоубийством.
Но раз мне удалось уйти однажды, почему бы не повторить этот трюк?
Я знал пути отхода и был готов поставить на кон всё ради силы. Я понял, что привлекло ту тварь — запах мертвечины. Вывод прост: убил — беги. Не задерживайся на месте.
И в этот раз я подготовился куда лучше. Запасы воды в Хранилище были пополнены до отказа.
Я стоял на опушке бескрайнего леса, чувствуя, как поток Ци наполняет тело силой и легкостью. В этот раз мне встречались не только длинношеие волки. Новой угрозой стал хищник, напоминающий леопарда — меньше волков, но куда массивнее и мускулистее.
Схватка с одним из них едва не стоила мне жизни. Кошка оказалась невероятно быстрой — даже усиление Ци не давало мне преимущества в скорости. Удрать было невозможно. Чтобы победить, мне пришлось осушить целую бочку. Сперва я ушел в глухую оборону, окружив себя водяным коконом, а когда зверь попытался прорваться, мгновенно заморозил воду и обезглавил его ледяным лезвием.
[Убийство Большого Леопарда.]
[+4200 накопленного опыта]
[Магия воды +500 опыта]
[Заморозка +200 опыта]
Базовая награда за леопарда составляла 3000 очков, но благодаря титулу «Охотник на чудовищ» я получил жирный бонус. 4200 очков опыта за один бой!
Это был колоссальный улов. Я решил не искушать судьбу и сворачиваться, пока запах крови не приманил кого-то посерьезнее.
Сменив место охоты, я продолжил путь.
Несколько часов я продвигался с предельной осторожностью — перелетал с ветки на ветку, внимательно сканируя пространство на предмет гигантских многоножек.
В итоге я выбрался живым. По пути прикончил еще пару волков, но кошачьих больше не встречал. Закономерность была очевидна: чем сильнее зверь, тем больше опыта он приносит.
Любопытство не давало мне покоя: сколько же опыта отсыпят за то насекомое, которое проигнорировало мою заморозку?
[Заморозка повышена до Уровня 8]
[Магия воды — Уровень 8 (7000/16000)]
[- Древа Навыков -]
Магия воды: Уровень 8
Управление Ци: Уровень 7
[- Навыки -]
Охота: Уровень 8
Рыбалка: Уровень 4
Заморозка: Уровень 8
[Титулы: (1/1) Охотник на чудовищ]
[Накопленный опыт: 18200]
Весьма неплохо для «мирной» охоты. Теперь я мог прокачать магию воды или любой другой навык на выбор.
Поскольку моей конечной целью была магия крови, выбор был очевиден. Я влил опыт в магию воды. Не верится, что я наконец собрал необходимые 16 000 очков — 7000 своим потом и кровью, а 9000 добавил из накопленного резерва.
— Серьезно? Чтобы апнуть уровень с восьмого на девятый, нужно больше усилий, чем с первого по восьмой вместе взятые? — проворчал я, открывая интерфейс. — Прогрессия, должно быть, экспоненциальная. Иначе я буду требовать возврата в прошлую жизнь!
[Магия воды повышена до Уровня 9 (0/30000)]
[Все навыки древа улучшены.]
Мозг пронзила вспышка. Поток информации хлынул в сознание, и перед моим внутренним взором начали проноситься новые, доселе неизвестные движения и техники.
Я поспешно призвал бочку и вытянул из нее воду.
Развел руки в стороны — и два водяных щупальца послушно обвились вокруг моих плеч. Я сразу заметил разницу: теперь я мог управлять каждым из них независимо друг от друга, лишь слегка напрягая нужные мышцы.
Повернувшись к ближайшему дереву, я хлестнул одним из щупалец, словно бичом. С его конца сорвались капли воды, мгновенно застывая в полете и превращаясь в ледяную шрапнель, которая с треском впилась в кору.
«Ладно. Качать сложнее, но результат того стоит».
Я продолжил экспериментировать. Мой контроль над формой и плотностью воды стал пугающе точным. Теперь я мог мгновенно превращать концы водяных плетей в ледяные клинки — куда более острые и смертоносные, чем раньше.
Довольный прогрессом, я направился обратно в деревню.
Мелькнула мысль: если тот маг огня сегодня не очнется, у меня будет еще один день форы, чтобы стать сильнее.
По дороге я наткнулся на Цая. Я одарил его тяжелым взглядом, даже не пытаясь скрыть растущее раздражение.
Заметив меня, он вытаращил глаза и бросился навстречу:
— Где тебя носит? Я весь день тебя ищу!
— Зачем? — холодно бросил я.
— Помнишь того добряка, который помог нам тащить тележку? — затараторил он.
— Да, — ответил я. — Тот самый, которого ты развел, впарив, что капуста лечит болезни.
— Я никого не разводил! — возмутился Цай. — Его мать смогла выйти из дома! Он теперь всем рассказывает, что это чудодейственная сила капусты. У меня продажи взлетели до небес!
У меня задергался глаз, а на лбу вздулась вена.
Он что, серьезно уверовал в собственную ложь?
«Так. Забудьте про Аватара. Я лично разнесу твою тележку в щепки».
— Впрочем, бедняга Хару, — тон Цая резко сменился на сочувственный. — Он спас старика из деревни, а тот сдал его солдатам за горсть монет. Парня схватили. И поскольку он не сдался сам, его собираются казнить в эти выходные — в назидание всем, кто скрывает магию земли.
Примечания:
«Тяжко тебе, приятель» (That's rough, buddy) — культовая фраза Зуко из оригинального сериала, ставшая мемом. В данном контексте сохранена как отсылка.
Обновлено: 18.01.2026