Вжух!
За спиной раздался свист воздуха. Режущая волна Ранкяку стремительно неслась к затылку Чжао Цзыцзин.
В критический момент Пепельный Дождь резко вскинула руку, превратив тыльную сторону ладони в изогнутый щит, который прикрыл голову Чжао Цзыцзин и в последний момент заблокировал удар.
Целый пласт высокой травы, срезанный ударной волной, с опозданием взлетел в воздух.
Из глубины зарослей показался Клифф с искажённым от ярости лицом.
— Глава, снова здравствуй, — усмехнулся он и, оттолкнувшись от земли, высоко подпрыгнул, обрушивая вниз свой кулак.
Ли Чэн активировал рога и панцирь жука-носорога, включил навык 【Мгновенная Молния】, доведя свою силу до предела, и, сжав обеими руками ржавый тесак, нанёс мощный рубящий удар навстречу кулаку Клиффа.
Дзынь!
Раздался пронзительный скрежет металла. Кулак Клиффа был покрыт слоем Воли Вооружения, что позволило ему пробить защиту Ли Чэна.
Кулак и клинок сталкивались снова и снова. В мгновение ока руки Ли Чэна были разбиты в кровь. Он выстрелил крюкомётом, зацепился за землю и резко сместился в сторону, едва увернувшись от преследования.
Его место тут же заняла Пепельный Дождь. Её руки превратились в металлические буры, которые с огромной скоростью вращаясь, устремились к сердцу Клиффа.
Клифф одновременно активировал Волю Вооружения и Тэккай. Он обхватил буры руками, его мышцы снова вздулись, и вены, словно переплетённые змеи, выступили на его теле.
Буры скрежетали, высекая искры. Клифф упёрся ногами в землю и, пропахав в грязи две борозды длиной в десять с лишним метров, остановил отступление.
— Моя очередь, — Клифф слегка повернул голову, а затем, зажав буры, откинулся назад и, словно в реслинге, бросил Пепельный Дождь через себя.
Длина буров вместе с её ростом превышала пять метров. Находясь в воздухе, Пепельный Дождь резко уменьшилась в размерах, чтобы не быть стёртой, перелетев через верхушки травы.
В этот смертельно опасный момент человек в бинтах достал из кармана шприц со сверхспособностью и ввёл его себе в руку.
Неизвестно, какая генная мутация произошла, но один из его глаз быстро расплавился, а бинты, которыми он был обмотан, взлетели и опутали руки и ноги Клиффа, задержав его на долю секунды.
Ли Чэн ударил клинком по шее Клиффа, пробив защиту Воли Вооружения и оставив глубокую рану до самой кости.
Лежавший на земле в виде иссохшего трупа Мифрил тоже высвободил всю свою псионическую силу.
Его способности ментального подчинения позволяли ему проникать в сознание других, влиять на их разум, изменять или контролировать их действия.
Среди его арсенала были такие техники, как внушение отвращения, очарование, подчинение.
Высокоуровневый псионик мог убить одним взглядом.
Но сейчас Мифрил был воскрешён не полностью. Его сила была на уровне 10-го, далеко не та, что прежде.
Его псионическая атака смогла лишь на мгновение замедлить удар Клиффа.
Чжао Цзыцзин, управляя двумя стрелами (одна из которых осталась от предыдущего цикла), выстрелила в глаза Клиффа, создавая возможность для атаки Ли Чэну и Пепельному Дождю.
— Глава, если бы не твоё упрямство, мы бы не подхватили это проклятие. Висмутовый Жёлтый, Галлий, Платина… никто бы в гильдии не умер, — Клифф, покрыв руки Волей Вооружения, с лёгкостью перехватил обе летящие стрелы и со щелчком сломал их. Его лицо исказилось от безумной ярости. — Но они воскресили тебя. Отлично, отлично. Я снова могу убить тебя.
Клифф отбросил обломки стрел и рванулся вперёд, к лежавшему в яме Мифрилу.
Человек в бинтах попытался остановить его, создав из бинтов паутину.
Клифф небрежно схватил её и отбросил в сторону. Человек в бинтах полетел кубарем, с треском ломая высокую траву.
В критический момент Ли Чэн метнул гравитационную сферу, которая прилипла к левой руке Клиффа.
Пепельный Дождь, оттолкнувшись от земли, в воздухе превратилась в огромный шар на цепи. Почти тонна веса, плюс ускорение, плюс дополнительное притяжение гравитационной сферы — словно небольшой метеорит, она врезалась в Клиффа, отбросив его в заросли.
— Не дайте ему убить Мифрила, — спокойно произнёс Ли Чэн и, вскочив на свой бронированный мотоцикл «Крыло летучей мыши», прицепил цепь от шара-Пепельного Дождя к задней части и на полной скорости рванул в траву.
Этот приём он уже использовал в прошлом задании. Ли Чэн выжал газ до упора, и шар-Пепельный Дождь, несясь за мотоциклом, сметал всё на своём пути.
Оглушённый Клифф, только что поднявшийся с земли и качавший головой, снова увидел летящий на него шар.
Бум!
Глухой удар разнёсся по зарослям, постепенно удаляясь.
Условие завершения цикла — смерть всех. Условие начала нового цикла — убить большинство и остаться последним выжившим.
Если бы Клифф убил Мифрила и развеял его прах, не было бы гарантии, что в следующем цикле сохранится накопленный им заряд.
Поэтому Мифрил не должен был умереть — по крайней-мере, не сейчас.
— Что это?! — Кэтрин с изумлением указала на небо. Вдалеке медленно плыл новый воздушный шар. На нём можно было разглядеть несколько человеческих фигур.
Фигуры выжившего Алого Гонщика и остальных.
В голове Чжао Цзыцзин что-то щёлкнуло. Появление нового воздушного шара означало начало нового цикла.
Ранее её стрела была перехвачена неизвестной псионической силой.
Стрела пробила оболочку, воздушный шар рухнул, и все оказались в траве.
Теперь она поняла, что источником той псионической силы была она сама.
Отдалённые, ритмичные удары шара о землю прекратились. Вероятно, Клифф освободился или, что хуже, убил Муравья.
Времени оставалось мало.
С этой мыслью лицо Чжао Цзыцзин стало решительным. Она подняла руку к небу, пытаясь почувствовать ту самую псионическую стрелу.
Кэтрин с изумлением спросила:
— Госпожа Чжао, что вы собираетесь делать?
— Сбить воздушный шар, достать новую батарею, — Чжао Цзыцзин повернулась к лежавшему на земле Мифрилу. — Если тридцати с чем-то процентов заряда хватило, чтобы тебя воскресить, то семидесяти-восьмидесяти процентов должно быть достаточно, чтобы восстановить тебя до 20-го уровня, верно?
Теперь и Кэтрин поняла замысел Чжао Цзыцзин: она собиралась сбить воздушный шар, чтобы достать новую батарею и зарядить ею всё ещё живого Мифрила.
— Но… в этом цикле мы не встречали другую нашу группу, — заикаясь, произнесла Кэтрин. — Разве это не значит, что невозможно зарядить его дважды в одном цикле?
— Попробуем — узнаем, — Чжао Цзыцзин, затаив дыхание, полностью сосредоточилась. Образ псионической стрелы в её сознании становился всё чётче.
Она сжала кулаки, вступая в борьбу за контроль над стрелой с другой собой.
Стрела пронзила Пиджеотто, затем вернулась и пробила воздушный шар, оставив в нём огромную дыру.
Шар начал падать, и все, кто был на борту, рухнули в высокую траву.
— Твоя стрела, — раздался из зарослей голос Ли Чэна. — Все целы?
— Вроде да, — ответил Полуночный Вой.
— Я в порядке, — прокашлялся Мендоса.
Эти слова были до боли знакомы. Чжао Цзыцзин раздвинула траву и, увидев изумлённое лицо своего двойника, глубоко вздохнула:
— Нет времени объяснять, бери батарею и иди за мной.
— Э-э… — новый Ли Чэн посмотрел на Чжао Цзыцзин, чьи виски поседели, а в уголках глаз появились морщинки от временного потока, и повернулся к молодой версии Чжао Цзыцзин. — Почему ты не сказала, что у тебя есть старшая сестра?
???
«Эй, такие вещи обычно говорят, когда знакомятся с будущей тёщей! Не в такой же ситуации!»
У седовласой Чжао Цзыцзин дёрнулся глаз. Эта издевательская манера говорить… без сомнения, это был настоящий Муравей.
...
Обновлено: 13.02.2026