Алый Гонщик, оглядываясь на окружающие заросли, медленно остановился. Его грудь тяжело вздымалась от учащённого дыхания.
Во время бегства было слишком суетно, он не следил за остальными и в какой-то момент отбился от группы.
В руках он держал квестовую батарею, а у ног его окружали Квилава, Пичу и другие покемоны.
Маленькие существа были обучены не издавать шума, но, только что став свидетелями жестокого убийства своего товарища Праймейпа, они были очень подавлены.
Гонщик со смешанными чувствами погладил своих покемонов. Ужасная правда Поля Бойни заключалась в том, что оно было полно опасностей и непонятных явлений.
Умереть быстро и без мучений было далеко не худшим исходом.
После короткой скорби лицо Гонщика снова стало серьёзным, и он начал обдумывать план действий.
Поле Бойни не выдавало невыполнимых заданий. Должен был существовать один или несколько способов его выполнить.
Может быть, как говорил Муравей, в траве скрывались какие-то ещё не найденные подсказки.
А может, вторая батарея была в животе у Клиффа, и чтобы её достать, его нужно было убить.
Но, как бы то ни было, первоочередной задачей было найти остальных и объединиться.
Шорох…
Впереди внезапно раздвинулись заросли, и в поле зрения появилась уставшая Чжао Цзыцзин. Её ботинки парили в паре сантиметров над землёй, словно она не хотела оставлять следов.
— Это ты, — с облегчением выдохнул Гонщик и тихо спросил: — Где остальные?
— Ещё не нашла, — спокойно ответила Чжао Цзыцзин. — Держи батарею, пойдём вместе.
Чжао Цзыцзин достала радар-указатель, посмотрела направление, затем сделала знак Гонщику следовать за ней и пошла в сторону, указанную синей стрелкой.
Гонщик и его оставшиеся покемоны поспешили за ней, боясь снова потеряться.
— Не возвращаемся на ту поляну?
— Не возвращаемся. У нас только одна батарея, идти туда бессмысленно, — не оборачиваясь, объяснила Чжао Цзыцзин. — Лучше потратим время на исследование зарослей, поищем другие подска…
Слово «подсказки» она не договорила. Покемоны у ног Гонщика одновременно атаковали её. Ветер, молния, огненный шар, режущий лист — всё это обрушилось на Чжао Цзыцзин.
Бум!
Все атаки были остановлены невидимым барьером из псионической силы. Чжао Цзыцзин, стоявшая невредимой, холодно обернулась и посмотрела на Алого Гонщика, который, схватив батарею, бежал назад.
Она подняла руки и резко развела их в стороны. Высокая трава перед ней разошлась, словно воды Красного моря.
Гонщик, сбитый с ног псионической волной, упал и вместе с квестовой батареей скатился в грязную яму.
Покемоны тут же попытались контратаковать, но Чжао Цзыцзин просто взяла под контроль руки Гонщика, заставила его достать покеболы и вернуть всех покемонов обратно.
Затем она сломала замки на покеболах, чтобы покемоны не могли выбраться.
Сделав это, Чжао Цзыцзин подошла к яме и, глядя сверху вниз на Гонщика, спокойно спросила:
— Почему ты напал на меня?
— Ты не Чжао Цзыцзин, по крайней мере, не та, которую я знаю, — стиснув зубы, ответил Гонщик. — У меня есть навык, который позволяет видеть, убивал ли человек в последнее время и накопил ли он карму. У настоящей Чжао Цзыцзин кармы не было, а у тебя есть. Если ты не убила Клиффа, значит, ты только что убила кого-то другого.
Чжао Цзыцзин нахмурилась:
— И только из-за этого?
— Не только, — сжал кулаки Гонщик. — Когда Клифф только появился, он уже был сильно ранен и сказал: «На этот раз кого убить?». Кроме того, в яме с трупом Висмутового Жёлтого Муравей и остальные утверждали, что видели двух Кэтрин. Одна из них на их глазах была разрублена пополам неизвестным существом, а её тело унесли. Если сложить всё это вместе, то эти заросли действительно похожи на то, что говорил Муравей, — на временную петлю в стиле «Треугольника». В одно и то же время существует две или более группы нас, игроков. Та Чжао Цзыцзин, которую я знаю, не могла бы за несколько минут убить своего товарища. Это означает, что ты — Чжао Цзыцзин из будущего, из этой временной петли.
«Чжао Цзыцзин» посмотрела на Гонщика так, словно видела его впервые, и с удивлением произнесла:
— …Ты умнее, чем кажешься.
— Спасибо, — на лице Гонщика появилась улыбка, больше похожая на гримасу боли. Все его покемоны были заперты, а сам он был ненамного сильнее обычного человека. Против тёмной версии Чжао Цзыцзин у него не было ни единого шанса.
Оказавшись в безвыходной ситуации, Гонщик, как ни странно, успокоился.
— В фильмах про временные петли обычные люди всегда паникуют. Но игроки более рациональны и хладнокровны. Встретив другого себя или другую группу товарищей, можно было бы сесть и договориться. Ты не стала договариваться — ни о совместном убийстве Клиффа, ни об использовании двух батарей для открытия ворот и завершения задания. Это косвенно доказывает, что в будущем ты получила какую-то информацию, из-за которой посчитала сотрудничество невозможным. Может быть, выбраться может только одна группа игроков, а другая останется здесь навсегда. А может, нужно убить всех остальных, чтобы выбраться из этих зарослей.
— Ты угадал. К сожалению, приза не будет, — «Чжао Цзыцзин» щёлкнула пальцами.
Псионическая сила бесшумно проникла сквозь кожу. Внутренние органы Гонщика были разорваны в клочья, и он, извергнув изо рта их фрагменты, умер в точности так, как было показано на рисунке-предсказании.
В последний миг своей жизни он с трудом улыбнулся и достал из инвентаря взрывное устройство.
«Чжао Цзыцзин» без колебаний отозвала свою силу и создала перед собой плотную стену. В следующую секунду взрывчатка сдетонировала.
Псионический барьер полностью поглотил ударную волну, но квестовая батарея взлетела высоко в воздух, поднявшись над верхушками травы.
Лицо «Чжао Цзыцзин» потемнело. Гонщик в последний момент подложил ей свинью. Ранее игроки уже выяснили, что любой предмет, пересекший границу травы, исчезал.
Тогда, опасаясь провала задания, они не стали рисковать батареей.
Сейчас же Гонщик, взорвав взрывчатку, подбросил батарею. Если она исчезнет, это будет его месть Чжао Цзыцзин — пусть никто не выберется.
А если батарея не исчезнет, а успешно перелетит через траву, то это послужит сигналом для Муравья и остальных.
«Чжао Цзыцзин» стояла на месте, высвободив псионическую силу, и поймала падающую батарею.
К счастью, сама батарея не пострадала, но её заряд составлял всего 40%.
Остальные и тот Клифф могли появиться в любой момент. Она взяла батарею и, на всякий случай, несколько раз раздавила останки Гонщика и его покеболы, а затем быстро скрылась.
Через мгновение заросли снова раздвинулись, и на поляне появились Ли Чэн и Пепельный Дождь. Они молча смотрели на разбросанные останки Гонщика.
Как-никак, они вместе прошли через задание. Ли Чэну было не до чёрного юмора, и он серьёзно осмотрел место происшествия.
Пепельный Дождь с сомнением спросила:
— Это мог сделать тот, как его… Хрущёв?
— Его зовут Клифф, — не поднимая головы, поправил Ли Чэн. — А Хрущёв — это бывший советский лидер.
Пепельный Дождь, услышав это, удивилась:
— А? Хрущёв — это не друг Нобиты?
— Это Сяофу.
— А Сяофу — это не персонаж из «Легенды о героях-кондорах»?
— Это Цзи Сяофу.
— А Цзи Сяофу — это не тот зубастый министр?
— Это Цзи Сяолань.
— А Сяолань — это не девушка Синити?
Пока они разговаривали, послышались приближающиеся шаги. Это был человек в бинтах. Увидев останки во взрывной воронке, он дрожащим голосом спросил:
— Это… это Гонщик?
— Да, я нашёл его в таком виде. Квестовую батарею, похоже, унесли.
Ли Чэн внимательно осмотрел экшн-камеру Алого Гонщика и обнаружил, что она была разбита вдребезги и восстановлению не подлежала.
Человек в бинтах не выдержал. Он рухнул на землю и, обхватив голову руками, начал раскачиваться взад-вперёд.
Тот Клифф был сверхчеловеком 20-го уровня. Игрокам и так было трудно его одолеть, а теперь, когда Полуночный Вой и Алый Гонщик погибли, ситуация стала критической.
— Мне нужно домой, — человек в бинтах, казалось, вспомнил что-то ещё и мучительно проговорил: — Моя жена больна, дочь в специальном учебном центре, мне нужно домой…
Обычно система Поля Бойни выбирала в игроки обычных людей с какими-то выдающимися качествами или огромным потенциалом.
Как говорится, когда небеса возлагают на человека великую миссию, они сначала испытывают его дух и тело. Среди игроков было много тех, чья жизнь была полна трагедий.
И человек в бинтах, похоже, был одним из самых несчастных.
Его родители рано умерли, жена страдала от тяжёлой болезни, дочь с врождёнными дефектами требовала постоянного ухода, а сам он, будучи пожарным, получил серьёзные ожоги в большом пожаре, а теперь ещё и попал на Поле Бойни.
Вскоре Чжао Цзыцзин и Кэтрин, привлечённые взлетевшей в воздух батареей, тоже подошли к воронке. Все выжившие снова собрались вместе.
— В этой области только следы Гонщика, — Чжао Цзыцзин, осмотревшись, нахмурилась. — В Шести Стилях есть техника Гэппо, позволяющая ходить по воздуху. Мог это сделать он?
— Сложно сказать. Гонщик — призыватель, его собственная сила невелика. Если бы на него напал Клифф, я думаю, он бы умер мгновенно, не издав ни звука, — покачал головой Ли Чэн и вдруг, будто что-то поняв, резко втянул носом воздух.
Едва уловимый аромат.
Его глаза загорелись. Он тут же достал из склада промышленный анализатор запахов (электронный нос) и, используя эффект 【Сборной куклы】, прикрепил его себе на нос.
Анализатор состоял из массива газочувствительных сенсоров, блока предварительной обработки сигнала и системы распознавания образов. Он широко использовался в химической, пищевой промышленности, для анализа запахов в окружающей среде, в медицине и других областях.
Как только он прикрепил его, едва уловимый аромат в воздухе стал отчётливым и ясно указывал на три часа.
Ли Чэн рванулся вперёд, на бегу объясняя:
— В мире покемонов Глумы тоже делятся на мужские и женские особи. Пыльца с пестика женской особи испускает невероятно сильный смрад, который распространяется на два километра. А запах мужской особи гораздо слабее. Разбавленный воздухом, он становится лёгким ароматом. Глум Гонщика был мужской особью. Перед смертью он наверняка заставил его испачкать пыльцой или нектаром батарею (или того, кто его убил), чтобы указать нам путь.
Если бы Гонщик был сейчас жив, он бы наверняка слабым голосом прокричал: «Это мой последний хамон, Муравей!».
Кэтрин, пассивно следовавшая за ними, задыхаясь, спросила:
— А… а это не может быть ловушка?
На этот вопрос Ли Чэн отвечать не стал. Пепельный Дождь бросила на Кэтрин взгляд и съязвила:
— Тётя, а у вас есть выбор?
«Какая ещё тётя, я даже университет не закончила!»
Лицо Кэтрин исказилось, но, строго говоря, это обращение было вполне уместным — ведь Пепельному Дождю было всего семь-восемь месяцев от роду. Она могла называть кого угодно дядей или тётей.
Группа следовала за запахом. Ещё не раздвинув заросли, они услышали впереди пронзительный, до боли знакомый женский крик:
— Невозможно!
Выбежав из травы, они увидели вторую Чжао Цзыцзин, стоявшую на коленях в грязной яме.
Она была в отчаянии, словно пережила сильнейший шок. Перед ней лежал иссохший мужской труп в камуфляжной одежде.
Труп издавал хриплые вздохи, находясь в странном состоянии между жизнью и смертью.
В его груди торчала квестовая батарея, заряд которой был на нуле. Рядом с трупом валялись десятки, а то и сотни, таких же пустых батарей.
Увидев своего двойника, Чжао Цзыцзин, стоявшая рядом с Ли Чэном, была потрясена.
Она уже хотела что-то сказать, как увидела, что другая Чжао Цзыцзин подняла руку, направила на себя короткую псионическую стрелу и пронзила себе голову, умерев на месте. Спасти её было уже невозможно.
Сцена из рисунка-предсказания повторилась.
Всё это произошло за считанные секунды. Живая Чжао Цзыцзин подбежала к яме, вытащила из неё тело своего двойника и внимательно осмотрела.
Никакой маскировки, никакой искусственной кожи. Каждая родинка, каждый зуб на теле убитой были в точности как у неё. Это была она сама.
«Временная петля, в которой существует вторая группа…»
Мысли Чжао Цзыцзин неслись с бешеной скоростью. Она вспомнила вторую Кэтрин и пришла к тому же выводу, что и Гонщик.
Внимание Ли Чэна было приковано к пустым батареям.
Они были свалены в беспорядочную кучу, их было почти сотня. Если эти батареи были частью цикла, то это означало, что цикл повторился уже почти сто раз.
«Куда же делись все предыдущие Ли Чэны?»
Ли Чэн, хладнокровно размышляя, подошёл к яме и, глядя на иссохший труп, мысленно применил навык восстановления облика по черепу.
Мужчина-европеоид, за тридцать, с квадратным лицом.
Этот образ указывал на главу гильдии «Амальгама», сверхчеловека 30-го уровня, Мифрила.
— Мифрил? — Ли Чэн приподнял бровь, глядя на полуживой труп. — Ты ещё не совсем мёртв?
— Только что воскрес, — иссохший труп слабым, скрипучим, как несмазанная телега, голосом ответил: — Вы, должно быть, товарищи этой самоубийцы? Не повезло вам, как и «Амальгаме», застряли здесь насмерть. Судя по этим пустым батареям, мы повторяем этот разговор уже в девяносто восьмой раз.
— Что здесь вообще происходит? Что ты сказал моему двойнику, что она покончила с собой? — Чжао Цзыцзин бросила труп и уставилась на Мифрила холодным взглядом.
В её навыке 【Точечное сканирование】 Мифрил, бывший 30-го уровня, сейчас обладал жизненной энергией, эквивалентной уровню 10-12.
— Я просто рассказал ей правду об этих зарослях, — тихо ответил Мифрил. — Убей всех, и только тогда появится шанс вырваться из цикла. Иначе вы, как и мы с Клиффом, останетесь здесь навсегда.
...
Обновлено: 13.02.2026