Большая часть Y-образной трубы была скрыта под землёй. Сделанная из неизвестного металла, она имела диаметр около пяти метров.
На левом отводе, куда указывала цель задания, находился вентиль, а рядом с ним — два круглых синих углубления.
На правом отводе тоже был вентиль, но без углублений, а рядом с ним зияла дыра размером с человека. Из этой дыры непрерывным потоком сочились золотистые лучи энергии, испускавшие удушающий жар. Вокруг дыры лежали радиально рассыпанные кучи пепла.
Вероятно, именно эта жара и выжгла всю растительность на такой большой площади.
Человек в бинтах молча смотрел на золотистые лучи.
На рисунке-предсказании было показано, что именно такой луч разорвёт его на куски.
— Вы оставайтесь здесь и будьте начеку, я пойду посмотрю.
Чжао Цзыцзин сначала запустила дроны для патрулирования окрестностей, затем применила навык обнаружения, чтобы убедиться в отсутствии засады.
Только после этого она взяла квестовую батарею и медленно подошла к трубе, чтобы внимательно её осмотреть.
Синие углубления по форме и размеру точно соответствовали батарее. Похоже, её нужно было вставить сюда.
С помощью псионической силы она подняла батарею и медленно опустила её в углубление. Раздался щелчок — батарея повернулась и зафиксировалась.
Сразу после этого оставшиеся 60% заряда батареи начали стремительно падать, словно энергия перетекала в трубу.
Изнутри трубы донёсся гулкий рокот.
— Ц-с-с…
В тот момент, когда все уже подумали, что задание так просто и быстро выполнено, из дыры в правом отводе с ещё большей силой хлынули лучи энергии.
Волна обжигающего жара прокатилась по округе. Дроны, запущенные Чжао Цзыцзин, едва задетые краем потока, потеряли управление и рухнули на землю.
Лопасти винтов, сделанные из углеродного волокна, которое должно было прослужить как минимум тридцать лет, мгновенно размягчились и расплавились.
Пластиковый корпус рассыпался в прах, обнажив ржавые и окислившиеся электронные компоненты, словно они пролежали на свалке несколько десятилетий.
Чжао Цзыцзин среагировала мгновенно. Она использовала псионическую силу, чтобы оттолкнуть себя назад, подальше от центра потока энергии, и вернулась к броневику.
Полуночный Вой достал из инвентаря тяжёлую двухметровую железную плиту и с силой вонзил её в землю.
Эта плита, продукт компании «Прометей», тут же развернулась в стороны, образуя прочную защитную стену, которая заблокировала долетавшие издалека остатки горячего ветра.
— Ты в порядке? — Полуночный Вой обернулся к Чжао Цзыцзин. Та не пострадала, но её виски слегка поседели, а в уголках глаз появились тонкие морщинки.
Она словно постарела на несколько лет.
— !!!
Глаза Чжао Цзыцзин расширились, она стиснула зубы, и от ярости её волосы вздыбились без всякого ветра.
В отличие от игроков, которые были одержимы своей внешностью и готовы были потратить целое состояние в салонах красоты Захудалой улицы, чтобы выглядеть как сошедшие с небес феи, её не особо волновала собственная внешность. Но беспричинное старение привело её в бешенство.
Алый Гонщик с беспокойством покосился на Ли Чэна. Только бы этот остряк не начал сейчас отпускать свои шуточки в адрес Чжао Цзыцзин, а то драки не миновать.
К его удивлению, Ли Чэн не обратил внимания на изменения во внешности Чжао Цзыцзин. Он на мгновение задумался, а затем решительно достал из ниоткуда…
Вино?
Несколько ящиков «Маотай» были выброшены Ли Чэном за пределы щита, под потоки энергии.
За ними последовали ящики с вином: как местного производства, так и импортные «Шато Лафит» и «Шато Латур».
— Быстрее, бросай! Это же деньги! — возбуждённо кричал Ли Чэн, выгружая товар, словно оптовый торговец.
— Деньги?! — Пепельный Дождь, до этого не проявлявшая интереса, при слове «деньги» тут же загорелась. Её глаза заблестели, и она тоже начала бросать вещи, бормоча: — US dollar!
Золотистый поток энергии и обжигающий ветер, без сомнения, были проявлением временного потока. Люди и предметы, попадавшие в него, стремительно старели.
Но если посмотреть на это с другой стороны, разве нельзя было на этом разбогатеть?
Например, превратить «Маотай» этого года в столетний, а прошлогодний «Лафит» — в вино 1982 года. Продав это, можно было бы заработать сотни тысяч.
Вскоре Ли Чэну стало мало вина, и он начал бросать в горячий ветер мебель из красного дерева, чай пуэр, выдержанную мандариновую цедру, керамику, свитки с каллиграфией, бронзовые изделия…
Всё то, что со временем только дорожало.
Полуночный Вой и остальные ошарашенно смотрели на это, постепенно впадая в ступор.
Они не знали, чему удивляться больше: скорости, с которой Муравей находил выгоду, или тому, что в его инвентаре было всё, что угодно.
«Ты тут антикварный рынок открыл или оптовый склад?!»
Алый Гонщик не выдержал и тихонько прошептал:
— Э-э… Брат Муравей, бронзу же вроде нельзя подделать…
Ли Чэн с невозмутимым видом ответил:
— Ты не на форму смотри, а на патину. Разве не во времена династии Шан могла образоваться такая густая и чистая патина?
— Но во времена династии Шан не было ни роботов Гандам, ни Хацунэ Мику! — Алый Гонщик почувствовал, как у него свело все внутренности. Он не мог даже представить, какой гений мог создать такое.
В этот момент горячий ветер временного потока начал стихать. Полуночный Вой, выждав немного, осторожно выглянул из-за щита.
Интенсивность утечки энергии из правого отвода трубы вернулась к прежнему уровню.
А квестовая батарея, установленная в левом отводе, автоматически выскочила из углубления. Её заряд снова составлял 60%.
— Чёрт, — не удержался от ругательства Полуночный Вой. Система Поля Бойни определённо издевалась над ними. Цель была так близко, но выполнить задание было невозможно.
— Похоже, заряда батареи не хватает? — неуверенно предположил Алый Гонщик. — Большая часть энергии, поступающей в левый отвод, утекает через правый. Из-за этого на конечном устройстве её недостаточно.
Полуночный Вой нахмурился:
— Но ведь заряд батареи и так поглощался этой травой! Он упал со 100% до 60%. Что теперь, заставить траву выплюнуть энергию обратно?
— Есть ещё два варианта, — Ли Чэн с удовлетворением убрал свои состаренные сокровища и серьёзно продолжил: — Первое: на левом отводе два углубления, значит, нам нужно найти вторую батарею и вставить обе. Тогда заряда хватит на 100%. Второе: на правом отводе с утечкой есть вентиль. Нам нужно его закрыть, чтобы остановить утечку. В таком случае, даже если итогового заряда не хватит до 100%, мы всё равно сможем выполнить задание.
— …
Все замолчали. Оба варианта казались нереальными. Не говоря уже о том, что по пути они не видели никакой второй батареи.
А закрыть вентиль на правом отводе? Разве они не видели, что чем ближе к утечке, тем сильнее временной поток?
Скорее всего, они превратятся в пыль, не успев даже подойти.
— Моя псионическая сила тоже не может пробиться через этот поток энергии, — сказала Чжао Цзыцзин, вновь обретшая самообладание. Для проверки она достала новый стальной прут и метнула его в сторону вентиля на правом отводе.
— Ш-ш-ш…
Прут пролетел не больше двадцати метров, а затем заржавел и рассыпался, не в силах двигаться дальше.
Золотистый поток энергии стоял, словно Стена Плача, отвергая любые попытки его преодолеть.
...
Обновлено: 13.02.2026