«Да какие, к чёрту, Зелёные Луга».
Алый Гонщик вздохнул, и его гнев сменился безысходностью. Он искренне завидовал стальным нервам Муравья — или, скорее, его полному безразличию.
— Если это действительно ми-со с эффектом пространственного искажения, то, стоит нам потерять друг друга из виду, нас тут же разнесёт в разные стороны, — Чжао Цзыцзин, вновь обретшая самообладание, громко произнесла: — Я сейчас вместе с Муравьём и Полуночным Воем. Остальные, доложите обстановку.
После крушения воздушного шара все приземлились относительно близко друг к другу.
Ли Чэн, Чжао Цзыцзин и Полуночный Вой оказались в одной группе.
Алый Гонщик, человек в бинтах, Мендоса и Кэтрин — в другой.
Судя по звуку, группы находились совсем рядом, но пробиться сквозь стену высокой травы и найти друг друга никак не удавалось.
Электромагнитные волны были заблокированы, рации не работали, а навыки обнаружения не проникали сквозь заросли. К тому же, трава обладала способностью к самовосстановлению, возвращаясь в исходное состояние.
Например, если привязать один конец верёвки к стеблю и отойти на некоторое расстояние, держа другой конец, то привязанный конец просто исчезал.
Словно эффект наблюдателя из квантовой механики распространился на макромир: только то, за чем постоянно наблюдает живой человек, могло сохранять свою форму.
Это означало, что оставить ориентиры для обозначения пути было невозможно.
То же самое подтвердилось и в другом: три водородных шара, которые Ли Чэн оставил у дороги для определения расстояния, улетели и растворились в тёмном небе.
— Хорошо хоть квестовая батарея не потерялась, — Чжао Цзыцзин, державшая батарею, на мгновение задумалась и крикнула в сторону Гонщика: — Гонщик, у тебя есть какой-нибудь транспорт, на котором можно перевозить людей? Поедем сначала в направлении, противоположном стрелке радара, посмотрим, сможем ли вернуться на дорогу.
— Хорошо.
Гонщик достал из инвентаря открытый внедорожник с полным приводом. Машина напоминала те, что используют для сафари в Африке: маленькая, почти без защиты, но зато компактная и помещалась в рюкзак.
Чжао Цзыцзин же активировала капсулу «Хой-Пой», вызвав бронированный внедорожник-амфибию.
Обе группы одновременно двинулись в сторону дороги. Чтобы никто не выпал из открытого внедорожника, Гонщик связал себя и троих обычных людей альпинистской верёвкой.
В гнетущей атмосфере они ехали целый час. Теоретически, они уже давно должны были увидеть дорогу, но впереди по-прежнему простирались лишь бесконечные зелёные заросли.
И что хуже всего, с квестовой батареей начались проблемы.
— Что-то не так! — Полуночный Вой с серьёзным лицом поднял батарею. Изначально цилиндрическое устройство светилось бледно-жёлтым светом по всей высоте, но теперь кристалл на его вершине погас. Это походило на то, как если бы заряд телефона упал до 90%.
— Неужели разряжается?
Ли Чэн взял батарею, его взгляд похолодел, и он произнёс дрожащим, обработанным автотюном голосом:
— Су Юньцзинь, чем ты вернёшь мне то, что должна-а-а…
Голос был настолько демоническим, что даже Чжао Цзыцзин, сидевшая за рулём, невольно взглянула в зеркало заднего вида с выражением ужаса на лице.
Ли Чэн невозмутимо опустил батарею и спокойно констатировал:
— Ладно, теперь можно быть уверенным, что она действительно разряжается.
Чжао Цзыцзин, с трудом сохраняя самообладание, трезво проанализировала:
— На Поле Бойни отсутствие происшествий — это лучшая из ситуаций. И наоборот, любое непредвиденное событие может привести к катастрофе.
Полуночный Вой нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Нам пора разворачиваться, — Чжао Цзыцзин нажала на тормоз, опустила стекло и крикнула в сторону, чтобы Алый Гонщик тоже разворачивался и ехал в направлении, указанном радаром.
Обе группы снова поехали в обратном направлении, на полной скорости.
«Оставшийся заряд» батареи продолжал падать, опустившись до 80%, но впереди наконец-то появились изменения.
На листьях высокой травы начала появляться серая пыль с запахом гари. Пыль была слегка липкой, на ощупь напоминала кинетический песок, и вызвала у Ли Чэна странное чувство дежавю.
«Похоже на плоть заражённых Божественной Карой Повелителя Насекомых?»
Это было лишь ощущение. Поскольку пыль уже стала неорганической, Ли Чэн не мог поглотить её гены, чтобы воссоздать способности заражённых.
Чем дальше они ехали, тем гуще становилась пыль, пока впереди внезапно не показалась впадина.
Впадина была около десяти метров в диаметре и трёх метров в глубину. В ней не росла трава, и не было перегноя. В самом центре лежал скелетированный труп в просторной штормовке.
Рядом с трупом стояла двухметровая металлическая стела.
Ли Чэн шумно втянул воздух.
— Ямато!
— Какой ещё Ямато, — даже такая хладнокровная особа, как Чжао Цзыцзин, не удержалась от укора. Она резко затормозила и дала знак машине Гонщика тоже остановиться.
Внезапное появление трупа было слишком странным. Чжао Цзыцзин не решилась подходить и запустила дрон, направив его к впадине.
Травы в яме не было, так что дрон без проблем передавал изображение.
Скелет лежал на боку, а на спине его штормовки серебром было вышито элегантное слово: 【Amalgam】.
Чжао Цзыцзин поражённо выдохнула:
— «Амальгама»?!
Ли Чэн мгновенно понял.
— Та самая гильдия?
— О чём вы говорите? — нахмурился Полуночный Вой. Он не был ни агентом Всемирного альянса, ни, в отличие от Ли Чэна, не обладал временем и опытом для сбора информации, поэтому не понял, о чём шла речь.
— Это небольшая гильдия, которая была уничтожена, — быстро пояснила Чжао Цзыцзин. — Игра Поля Бойни началась четыре года назад, и самые первые игроки были выбраны случайным образом. В то время никто ещё не понимал правил, и никакого порядка не существовало. Корпорации и государственные машины охотились на игроков, игроки убивали их в ответ, убивали друг друга — царил полный хаос.
— Эта ситуация продолжалась около полугода, пока организация «Песнь Кита» не создала глобальный анонимный форум. У игроков появилась платформа для общения, а вместе с ней и возможность вести переговоры с властями и идти на компромиссы. Это в некоторой степени остановило распространение хаоса.
— В те времена многие игроки-одиночки начали создавать небольшие организации и сообщества, — подхватил Ли Чэн. На форуме игроков, в отличие от каких-нибудь форумов в сети, не было дурной привычки удалять старые темы, так что можно было найти немало ценных постов тех лет и узнать о том времени. — Какие-нибудь «Центр избиения акул», «Церковь Летающего Макаронного Монстра», «Братство Стали», «Чёрная организация: сегодня нас снова инфильтровали»… Названия этих мелких сообществ были сплошными отсылками и приколами. Это были одновременно и клубы по интересам, и места, где мелкие игроки могли держаться вместе. Многие из нынешних крупных гильдий, вроде «Альянса Демонических Учёных» или «Зверя с Тысячью Глоток», тоже начинали как небольшие группы.
— «Амальгама», названная в честь одноимённой злодейской организации из ранобэ «Стальная тревога!», была одним из первых таких сообществ и одной из немногих гильдий, переживших хаотичные времена. Но год назад их глава, псионик 30-го уровня по прозвищу Мифрил, вместе со всеми десятью членами гильдии по неизвестным причинам отправился вглубь Поля Бойни, и вся группа бесследно исчезла.
...
Обновлено: 13.02.2026