После выступления представителя Всемирного альянса по сверхъестественному (GOC) слово по очереди взяли представители других организаций. Суть их речей сводилась к одному: в обычное время игроки могут творить что угодно, но в такой ключевой момент приоритетом должно быть единство.
На этом пресс-конференция завершилась, и представители начали расходиться. Электронные экраны на стенах высотных зданий по обе стороны улицы одновременно зажглись, транслируя рекламу.
«Краткосрочная аренда предметов в Павильоне Драгоценностей Фубао! Новые условия: аренда снаряжения превосходного качества всего от 200 игровых монет!»
«Банк „Кредит Свисс“ временно повышает ставки по краткосрочным вкладам! Обеспечьте свою семью дополнительной страховкой!»
«Новый препарат для активации сверхспособностей от „Биотехнологий Генезиса“ уже в продаже! Если не можешь пережить сегодняшний день, зачем думать о завтрашнем?»
«Казино „Новый Лиссабон“ открыто! Сексуальные дилеры раздают карты онлайн! Пополни счёт на 66 и получи 66 в подарок! Ежедневный вывод до 500 биткоинов!»
Разноцветные огни рекламных вывесок заливали улицу, создавая атмосферу киберпанка.
Пепельный Дождь с интересом разглядывала неоновые огни, а затем повернулась к Ли Чэну:
— Эти компании, с одной стороны, дёшево сдают предметы в аренду, а с другой — призывают игроков делать вклады. Это не противоречит друг другу?
— Не противоречит, — Ли Чэн убрал своё спасательное кресло и небрежно ответил. — Аренда предметов повышает шансы игроков на выживание. Для этого нужно внести залог и подписать контракт. А банковские вклады нацелены на оставшиеся у игроков игровые монеты. С собой их на тот свет не унесёшь, так что перед заданием лучше положить все деньги в банк. Если игрок погибнет, банк конвертирует их в наличные и отправит его семье. Хотя у большинства гильдий есть подобные услуги, они должны учитывать общие интересы, поэтому их процентные ставки обычно ниже, чем у коммерческих организаций.
— Господин... господин Чу Сюань?
Сзади послышался неуверенный голос. Ли Чэн обернулся и увидел знакомого мужчину средних лет в форме Бюро по особым делам.
А, так это же Нечто.
Феликс Тейлор. Тот самый NPC из другого мира, которого Ли Чэн походя спас в тематическом парке ужасов. По сути, инопланетное существо-мутант.
Ли Чэн удивлённо приподнял бровь:
— Феликс? Что это за форма на тебе?
— О, я теперь работаю охранником в здании Бюро по особым делам, — улыбнулся Феликс. — Учёные Бюро помогли мне переписать ДНК, заблокировав способность к мутации и заражению. Теперь я могу жить нормальной жизнью. Работаю, живу, забираю дочь из школы. Она учится здесь, в этом здании, вместе с другими детьми из разных миров.
Бюро по особым делам, похоже, особенно любило и умело переманивать боссов из сценарных миров. Этим оно славилось на всём Поле Бойни.
Древние вампиры, сверхразумные коллективные сознания, мутанты омега-уровня... Ходили слухи, что они не боялись притаскивать на Захудалую улицу даже прислужников неописуемых тёмных богов. По сравнению с такими тяжеловесами, какое-то там Нечто было просто мелочью.
— Твоя дочь тоже ходит в школу? — заинтересовалась Пепельный Дождь, вскинув подбородок. — В каком классе?
Феликс слегка растерялся:
— Э-э, в третьем.
— Хех, — Пепельный Дождь самодовольно усмехнулась и менторским тоном заявила: — В третьем классе ещё легко, а вот в четвёртом всё меняется. Нужно усердно трудиться, закладывать фундамент для перехода в среднюю школу. Каждый лишний балл — это тысяча обойдённых конкурентов.
У Ли Чэна дёрнулся уголок глаза. Феликс не знал, что ответить, и лишь сухо кашлянул:
— Эм... Мне сообщить Су Цзе, что вы здесь?
— Не нужно, я просто мимо проходил.
Ли Чэн потащил за собой Пепельный Дождь, которая всё ещё с увлечением излагала свои педагогические воззрения, почерпнутые из коротких видео:
— Четвёртый класс — самый важный! Пятый — самый главный! Шестой — решающий! Седьмой — ключевой! Восьмой — нельзя расслабляться! Девятый — определяет всю жизнь!..
Пробираясь сквозь бурлящую толпу, Ли Чэн решил, что всё необходимое он уже купил, и, немного прогулявшись, можно будет выходить из игры.
...
Бум!
С севера донёсся грохот, и толпа замерла.
Пространство треснуло, словно разбитое стекло. Окружающие сначала остолбенели, а затем в ужасе закричали:
— Разлом?!
— Как разлом мог появиться на Захудалой улице?!
— Быстро, зовите охрану!
В базовой системе Захудалой улицы были установлены ограничения: игроки не могли атаковать друг друга, а также использовать телепортацию или полёт.
Пространственный разлом появился прямо у главного входа в штаб-квартиру «Альянса Демонических Учёных» — зловещего серповидного здания-корабля в чёрно-красных тонах.
Сотрудники, услышав шум, вышли наружу.
— Без паники, — спокойно объяснил один из них. — Это пространственные врата нашего лидера. Просьба разойтись.
Прохожие переглянулись и поспешно отступили.
Трещина в пространстве постепенно расширялась, достигнув двух метров в высоту, а затем резко распахнулась, словно гигантский глаз.
Из врат вырвался ураганный ветер, раскалённый до тысячи градусов. Казалось, портал вёл прямо в кратер вулкана. Слышался оглушительный рёв извержения и чувствовался едкий запах серы.
Мгновение спустя из врат шагнула высокая, худая фигура в длинном жёлтом плаще, скрывавшем лицо в тени капюшона, и ступила на брусчатку Захудалой улицы.
Те немногие, кто узнал его, потрясённо зашептали:
— Лидер «Альянса Демонических Учёных»... По Сторону Истины.
— Один из первых игроков, один из десяти сверхлюдей 40-го уровня в мире...
— Игнорирует законы Захудалой улицы, открывает порталы где вздумается... Вот это мощь 40-го уровня! Таким должен быть настоящий мужчина, я бы мог его заменить.
— Он же пропадал на несколько месяцев. Как думаете, если я сейчас подбегу и попрошусь к нему в приёмные сыновья, он согласится?
По Сторону Истины в жёлтом плаще, не обращая внимания на перешёптывания, ровным голосом произнёс:
— Я вернулся.
— С возвращением, лидер, — хором ответили члены «Альянса Демонических Учёных», находившиеся в штаб-квартире. Среди них был и Байрон, с которым Ли Чэн выполнял задание в парке аттракционов.
Будучи игроками хаотического мировоззрения, они ставили личные интересы превыше всего и, естественно, не имели таких сложных и чётких внутренних правил, как в Бюро по особым делам или Всемирном альянсе. Но они так же преклонялись перед знанием, силой и сильными личностями.
К По Сторону Истины, основателю их альянса, который под давлением доминирующего на Поле Бойни GOC смог защитить их, они испытывали искреннее уважение.
По Сторону Истины щёлкнул пальцами, закрывая портал, и небрежно протянул подчинённому металлический ящик:
— Отнеси это в хранилище гильдии.
Металлический ящик размером с ладонь непрерывно вибрировал, и из щелей просачивалась кровь.
— Есть, — подчинённый принял ящик обеими руками и поспешил к хранилищу, а По Сторону Истины вошёл в штаб-квартиру.
И то ли это было обманом зрения, то ли нет, но, переступая порог здания-корабля, По Сторону Истины обернулся и бросил взгляд на левую сторону улицы, где стоял Ли Чэн.
Обновлено: 13.02.2026