— Мой босс, Лю Чэнчжэ. Он — один из высших чинов в Культе Разума, — сказал Сун Цаньхуэй, и в его глазах промелькнула тень.
Из-за бурной истории Кореи в стране царила религиозная свобода. На десяти тысячах квадратных километров теснилось несметное количество подпольных культов: от «Провиденья», устраивавшего всемирный отбор невест, и «Секты спасения», практиковавшей массовые самоубийства, до «Сада младенцев», где лидер считал себя трёхлетним ребёнком...
Странных и причудливых сект было не счесть, и они стали неотъемлемой частью корейского общества.
Бизнесмены финансировали религии, религии поставляли голоса политикам, а политики обеспечивали бизнесменам и культам покровительство и выгодные законы. Все стороны были повязаны в тугой узел взаимных интересов.
В истории поиска на телефоне Кан Манъёна тоже была информация о Культе Разума — японской подпольной церкви, которая в последние годы стремительно росла и распространилась на Корею.
— В отличие от других подпольных церквей, которые в основном вербуют простых людей, среди последователей Культа Разума много известных бизнесменов, учёных и политиков из Японии и Кореи. Они жертвуют церкви миллиарды и десятки миллиардов вон.
— После того, как Лю Чэнчжэ уверовал в Культ Разума, — продолжал Сун Цаньхуэй, — он заставил и нас, своих подчинённых, последовать за ним. Приказал каждый месяц пить воду с талисманами и носить при себе эти бумажные фигурки.
Даже в сверхъестественном мире закон сохранения энергии никто не отменял. Множество бумажных сикигами означало огромное количество сверхъестественной энергии.
— Зачем Лю Чэнчжэ велел тебе перевезти тело? Где это произошло и где сейчас настоящая владелица тела? — спросил Ли Чэн.
— Настоящая владелица? — на лице Сун Цаньхуэя отразилось изумление. Похоже, он действительно не знал, что «труп» Кан Сохи на самом деле был манекеном. — Я... я не знаю. Лю Чэнчжэ вызвал меня в штаб-квартиру корпорации «Чэнчжэ» и сказал, что эта женщина — богиня, сошедшая с небес, и что я должен быть предельно осторожен при транспортировке.
Богиня? Судя по всему, Кан Сохи, возможно, была жива и её где-то держали.
Видя, что Ли Чэн молчит и о чём-то задумался, Сун Цаньхуэй что-то понял и взмолился:
— Я рассказал всё, что знаю. Умоляю, не убивайте меня.
— Я не убью тебя, — Ли Чэн слегка отступил в сторону, освобождая проход. — Но вот она — не факт.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошла Пепельный Дождь. Её руки были в крови, а на лице играла зловещая ухмылка. По сравнению с ежедневным выполнением домашних заданий для начальной школы, она определённо предпочитала простое и грубое кровопролитие.
Под аккомпанемент предсмертных криков Ли Чэн открыл карту на телефоне. Башня «Чэнчжэ» была всего в двадцати минутах езды.
— Господин Лю, я рассчитываю на вас в организации Сеульского форума мира. Расходы могут быть немалыми, но я уверяю вас, оно того стоит.
— Что вы, учитель, не стоит благодарности. Мы все служим богине.
В роскошном зале для приёмов на верхнем этаже башни «Чэнчжэ» сидели трое мужчин: старик, мужчина средних лет и юноша. Они попивали вино.
Стариком был глава Культа Разума, мужчиной средних лет — Лю Чэнчжэ, владелец этой башни и конгломерата «Чэнчжэ», а юношей — подающий большие надежды сеульский прокурор.
— На данный момент своё участие в форуме мира с видеообращением подтвердили один бывший премьер-министр Великобритании и один бывший премьер-министр Японии, — не без гордости произнёс Лю Чэнчжэ. — А также один бывший президент Соединённых Штатов.
Глава Культа Разума, в прошлом обычный японский крестьянин, удивлённо спросил:
— Даже бывшего американского президента удалось пригласить?
— Разумеется, — улыбнулся Лю Чэнчжэ. — Когда есть деньги, нет ничего невозможного.
Крупные подпольные религии в Корее всегда стремились наладить связи с высшими эшелонами власти. Оплачивая инспекционные поездки и организуя платные конференции, они проникали в политические круги Европы и Америки, заручались поддержкой влиятельных лиц для повышения своего авторитета и, в конечном итоге, привлекали больше последователей для сбора пожертвований.
Например, знаменитая Церковь Объединения пожертвовала десятки миллионов долларов на такие мероприятия, как Всемирная женская федерация за мир во всём мире и Всемирный конгресс Национального музея строительства, чтобы заручиться поддержкой бывших американских президентов Буша-старшего и Форда, и даже Горбачёва.
— Кстати, прокурор Ким, — Лю Чэнчжэ, что-то вспомнив, повернулся к молодому прокурору. — Форум мира уже послезавтра, никаких проблем быть не должно. Прошу вас притормозить расследование по делу о крушении парома.
— М-м... — молодой прокурор с каменным лицом кивнул. Авария, о которой говорил Лю Чэнчжэ, — это недавнее крушение парома «Севоль», потрясшее весь мир.
Пассажирское судно водоизмещением шесть тысяч восемьсот тонн затонуло примерно в трёх километрах к юго-западу от острова Кванмэдо в уезде Чиндо провинции Чолла-Намдо. Из находившихся на борту спаслись лишь сто семьдесят два человека, двести девяносто шесть погибли, сто сорок два получили ранения, а ещё восемь числились пропавшими без вести. Среди погибших было много старшеклассников, отправившихся в выпускное путешествие.
В ходе всей спасательной операции корейские власти продемонстрировали поразительную некомпетентность, бездействие и жестокосердие.
Когда судно начало крениться, капитан по громкой связи приказал всем пассажирам оставаться на своих местах и ждать помощи, а сам тайно сбежал. Береговая охрана Кореи медлила, не решаясь войти внутрь судна для спасения людей и предлагая пассажирам выбираться самим. Они даже ели лапшу, запрещая гражданским судам приближаться под предлогом «не мешать спасательной операции», и спокойно наблюдали, как запертые внутри пассажиры уходят под воду.
Прокурору Ким было поручено расследовать это дело, но чем глубже он копал, тем больше странностей всплывало: например, перед выходом в море на судне внезапно сменился капитан; Ю Бёнъон, президент компании-владельца судна «Чхонхэчжин», через два месяца после трагедии при загадочных обстоятельствах погиб; на борту затонувшего парома было обнаружено большое количество останков животных; а тогдашний президент Пак Кынхе в день трагедии необъяснимо исчезла на семь часов.
«Доказательств всё ещё недостаточно».
Прокурор Ким сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он жаждал разоблачить всех этих людей, но, когда дело касалось Голубого дома, для решительных действий требовались неопровержимые улики.
На данном этапе ему оставалось лишь продолжать притворяться и подыгрывать Лю Чэнчжэ, помогая ему «скрывать» тесные деловые связи между конгломератом «Чэнчжэ» и компанией «Чхонхэчжин», и использовать эти отношения для сбора новых доказательств...
— Срочные новости! В подвале одного из баров в районе Кэпхо-дон, округ Каннам, произошёл пожар. Более двадцати человек погибли, свыше сорока ранены. Мы ведём прямую трансляцию с места событий.
Телевизор, до этого транслировавший развлекательную передачу и служивший фоном, внезапно переключился на экстренный выпуск новостей.
Пожарные выносили из здания на носилках полуголых иностранных рабочих. Все они были живы, но на их лицах застыл ужас, словно они пережили нечто страшное.
Лю Чэнчжэ вытаращил глаза и резко вскочил. И бар, и подвал принадлежали ему. После такого пожара подпольную фабрику по производству наркотиков было уже не скрыть.
Единственной хорошей новостью было то, что он всегда был осторожен и управлял своими подчинёнными через многоуровневую систему с односторонней связью.
На всей фабрике только Сун Цаньхуэй, бывший полицейский, знал, кто его настоящий босс. Пока Сун Цаньхуэй на свободе, ему нечего было бояться.
Вжж-вжж...
Запасной телефон в кармане пиджака завибрировал. Звонил Сун Цаньхуэй.
Поколебавшись мгновение, Лю Чэнчжэ сначала включил программу для изменения голоса, а затем ответил на звонок:
— Алло.
Голос Сун Цаньхуэя на том конце провода дрожал от ужаса:
— Президент! Беда! На подпольную фабрику напали какие-то неизвестные! Я еле унёс ноги!
Лю Чэнчжэ на мгновение замер, прежде чем осознать.
— Подожди, напали? Ты где сейчас?
— Я уже внизу, у башни «Чэнчжэ»...
— Не поднимайся! Я пришлю людей, они отвезут тебя в безопасное место, — перебил его Лю Чэнчжэ.
— Но у меня есть кое-что важное, о чём нельзя говорить по телефону, — понизив голос, сказал Сун Цаньхуэй. — Я должен доложить лично. Это касается богини.
Услышав это, Лю Чэнчжэ взглянул на главу Культа Разума и прокурора Кима. Первый выглядел растерянным, второй лишь недоуменно покачал головой — прокурор только сопровождал перевозку манекена, замаскированного под труп, и не знал о дальнейших событиях.
Лю Чэнчжэ нахмурился, но в конце концов сказал:
— ...Я пришлю за тобой. Конференц-зал на шестидесятом этаже.
План сработал.
На первом этаже башни Ли Чэн, в обличье Сун Цаньхуэя, опустил телефон. Под пристальными взглядами охраны он прошёл через турникет.
Послезавтра на пятидесятом этаже башни «Чэнчжэ» должен был состояться так называемый Сеульский форум мира, на котором ожидалось присутствие многих влиятельных лиц из Кореи и из-за рубежа. Поэтому охрана была особенно строгой: повсюду можно было видеть вооружённых охранников, проверяющих всё на предмет скрытых угроз.
Двое охранников, мужчина и женщина, получив приказ по рации, провели Ли Чэна в лифтовой холл.
Кабина лифта поднималась всё выше. Мужчина и женщина-охранник весело переговаривались. В отражении на стеклянной стене кабины Ли Чэн заметил на их груди значки в виде засушенных цветков сакуры — символ Культа Разума.
— Прошу прощения, мне срочно нужно на пятидесятый этаж.
Охранник нажал кнопку пятидесятого этажа. Когда двери открылись, взору предстал огромный, богато украшенный зал, где суетились сотрудники с такими же значками в виде сакуры. Подготовка к Сеульскому форуму мира шла полным ходом — поскольку главным спонсором был Культ Разума, большинство организаторов и помощников были его последователями.
Под недоуменным взглядом своей напарницы охранник вытолкнул её из лифта. Едва оказавшись снаружи, он резко развернулся, выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок, целясь в Ли Чэна.
Дзынь!
Пуля отскочила от появившегося из ниоткуда ржавого тесака и угодила прямо в панель с кнопками лифта.
— ... — Лицо Ли Чэна выглянуло из-за клинка. Он уставился на охранника и нахмурился. — И где же я прокололся?
— ...Аура, — с трудом выдавил охранник, отступая назад. — Вокруг тебя... витает тяжёлая аура убийцы. Такая бывает только у тех, кто недавно убил много людей.
На плече охранника медленно проявилось полупрозрачное существо, похожее на енота. Оно дрожало всем телом и с ужасом смотрело на Ли Чэна. Это был сикигами — тануки.
— Хм, — неопределённо хмыкнул Ли Чэн. Его физические данные и снаряжение значительно превосходили средний уровень игрока 11-го уровня, но ему явно не хватало какой-либо системы силы вроде внутренней энергии, Силы из «Звёздных войн» или магии, чтобы скрыть свою ауру или наносить урон духовным сущностям.
«Кстати, моё тело уже вряд ли можно назвать человеческим. Если я попытаюсь практиковать какую-нибудь технику внутренней энергии, боюсь, моя кровь и ци тут же придут в хаос, и я сойду с ума от отклонения ци».
Пока Ли Чэн размышлял, он вышел из лифта.
Услышав выстрел, все охранники и члены Культа Разума на этаже сбежались к нему.
Кто-то кричал в рацию, сообщая о чрезвычайной ситуации на пятидесятом этаже. Кто-то, направив на Ли Чэна оружие, приказывал ему поднять руки и не сопротивляться.
Другие, охваченные паникой, инстинктивно пятились к аварийным выходам.
А были и те, на чьих лицах читался фанатичный восторг. Во имя своей веры они прокусывали языки, резали ладони и мазали кровью бумажные фигурки, призывая различных сикигами:
Каппы, кицунэби, нэкоматы, нингё, нурэ-онна...
Причудливые демоны появлялись прямо в современном конференц-зале. Некоторые, слишком большие, были вынуждены лежать на полу.
Сотни глаз следили за каждым движением Ли Чэна.
Он поднял руку и нажал кнопку на своём электронном яйце.
Пшшш...
На пол выплеснулся жидкий металл. Пепельный Дождь, увидев полный зал врагов, которых не нужно было даже опознавать, сверкнула глазами. Её руки превратились в два огромных топора, и она с восторгом провозгласила:
— Небо создало мириады вещей, чтобы накормить человека, а человеку нечего дать Небу взамен!
Топоры со скрежетом столкнулись, высекая сноп искр.
Рядом с ней Ли Чэн небрежно распахнул куртку, некогда принадлежавшую Сун Цаньхуэю, демонстрируя надетый под ней персональный экзоскелет «Морская акула».
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Индикаторы на экзоскелете один за другим загорелись. Панели в районе лопаток автоматически открылись, и из них вылетели два небольших квадрокоптера. Они выпорхнули в окно и зависли снаружи здания, обеспечивая полный обзор.
Четыре механические руки выдвинулись из-под плеч и рёбер. Ли Чэн неторопливо достал из инвентаря четыре помповых дробовика и закрепил их на манипуляторах.
Сильное дурное предчувствие охватило всех последователей Культа Разума. Не раздумывая, они отдали приказ, и сикигами ринулись в атаку.
Перед лицом надвигающейся орды демонов в чёлке Ли Чэна мелькнула слабая электрическая искра.
【Название навыка: Мгновенная Молния】
【Эффект: Громовой рывок. Использует собственное биоэлектричество для стимуляции позвоночника и конечностей, позволяя на короткое время превзойти физические пределы.】
Электрический разряд пронёсся по позвоночнику, наполняя силой каждую клетку тела. Мышцы, возбуждённо и резко сокращаясь, пришли в движение.
В глазах последователей Культа Разума фигура Ли Чэна внезапно исчезла. На сетчатке остался лишь мимолётный остаточный образ.
Он использовал плечи и головы сикигами как ступени, чтобы запрыгнуть в центр зала, и приземлился на одно колено, словно супергерой.
Вжжж...
Сервомоторы экзоскелета «Морская акула» взвыли на высоких оборотах. Четыре механические руки развернулись в разные стороны, автоматически наводясь на ошеломлённых культистов.
Два дрона снаружи уже просканировали все движущиеся цели с помощью искусственного интеллекта и пометили всех, кроме Пепельного Дождя, как «врагов, к которым можно применить летальное оружие».
Автоматическое прицеливание — это не сказка. Механическим рукам оставалось лишь нажать на спусковые крючки.
Бах-бах-бах-бах!
Четыре помповых дробовика одновременно открыли огонь во все стороны, и шквал дроби скосил десятки жизней.
Пространство вокруг мгновенно опустело. Ли Чэн сделал полшага вперёд, и его ржавый тесак, описав полукруг, рассёк пополам двухметрового красного демона и стоявшего за ним каппу.
Обновлено: 13.02.2026