Через несколько часов я поехал в Южный Манчестер, чтобы посмотреть тренировку команды "Олтрингема" до восемнадцати лет. Там играл Джеймс Ялли. Я попытался вспомнить, когда в последний раз видел его живой профиль игрока. Я видел его в самый первый раз на мастер-классе Джеки с "Бет Хедс" и всей этой херней. Затем он некоторое время отказывался играть, а когда сдался, я устроил ему место в "Олти". Да, я буквально видел его игру всего один раз.
Один раз!
Безумие.
То, что я видел, был опорный полузащитник с ОА 2 и большим потенциалом. С тех пор он тренировался на непостоянной основе, пару раз в неделю, около шести недель. Он не играл ни одного матча, но "Олти" находился в пятом дивизионе, и это казалось хорошей системой. Я ожидал, что он улучшится в нескольких областях.
Джеймс, конечно, превзошел ожидания.
ДЖЕЙМС "ЮНОША" ЯЛЛИ
Род. 19.10.2005
Возраст 16
Ганец/Англичанин
Ускорение 8
Игра руками 1
Выносливость 9
Игра головой 4
Сила 4
Отбор 10
Прыгучесть 4
Командная игра 20
Смелость 16
Техника 5
Скорость 9
Рабочая нога П
Пас 5
Дриблинг 6
Забивание 6
ОА 20
ОП 181
Полузащитник (опорный, центр)
Как и у Зигги, много бега хватило, чтобы улучшить его беговые показатели. Пас, техника и забивание улучшились, но всё еще были низкими. Пас вызывал беспокойство в долгосрочной перспективе. Если я правильно видел будущее, Джеймс будет делать много отборов и перехватов, что потрясающе. Но затем ему нужно будет делать что-то продуктивное с мячом.
Но ему всего семнадцать. Если бы он добавлял по одному очку в пасе в год, он в конечном итоге стал бы достаточно хорош, чтобы люди не упоминали это как слабость.
Его командная работа на выдающемся уровне. Буквально идеальная. А его ОП? Поцелуй шеф-повара! Вполне возможно, что с парой выходов на замену и, может быть, выходом в старте в последнем матче сезона, он достигнет ОА 40 в этом году.
Ну, это меня убедило. Конечно, я хотел его в "Честер", но наши условия и тренеры были дерьмовыми. Если бы он подписал контракт с "Олтрингемом", они бы играли им в матчах до восемнадцати лет, а затем быстро перевели бы в первую команду. "Честер" упустил бы будущую трансферную сумму, но позволить ему остаться в "Олти" явно лучше для карьеры Джеймса, и они получили бы хорошую трансферную сумму, чтобы оправдать свою веру в него.
Почти беспроигрышный вариант. Достаточно близко.
Пока детей гоняли по полной, я подошел к Гавво.
– Приятель. Это впечатляет. Обожаю интенсивность, обожаю упражнения, обожаю условия. Полагаю, вы, ребята, заинтересованы в подписании Юноша на полноценный контракт?
Гавво странно на меня посмотрел.
– Почему бы тебе не поговорить со своим клиентом, прежде чем мы начнем этот разговор, Макс?
– Ох. Он недоволен?
Гавво покачал головой.
– Поговори с ним. Но слушай, когда я согласился позволить твоему парню прийти и тренироваться, ты обещал мне мастер-класс по штрафным ударам.
– О! Хочешь сейчас?
– Можно? Я заметил, ты не играл. Ты травмирован? Это может подождать.
– Даже если бы я был травмирован, это не помеха для выпендрёжа. Я принесу свои бутсы.
В тот вечер я пошел с Ялли смотреть игру Кубка ФА. Мистер Ялли должен был работать в аэропорту, но миссис Ялли пришла. Когда матч начался, она достала маленькую книжку и начала читать.
"Рексхэм" сделал много изменений в своем составе, что обычно является признаком,
что тренер не слишком заботится о соревновании. Они начали плохо и пропустили гол. "Олти" были довольно впечатляющими. Резкими и голодными. Они серьезно относились к соревнованию. Но затем начало сказываться превосходство "Рексхэма" в классе. Даже их резервные игроки имели более высокий ОА, чем 55 у "Олти". "Рексхэм" повел 2-1 и выглядел уверенно. Но безумная суматоха на последних минутах привела к ничьей и серии пенальти.
"Олтрингем" выиграл. Отличные новости для Джеймса! Наличие дополнительных матчей в расписании немного повышало вероятность, что он получит игровое время. Оставалось маловероятным, что он появится в первой команде в этом сезоне, но спорт живёт надеждой.
С шестью минутами добавленного времени и проклятием, начислившим мне ОО за просмотр пенальти (как будто я отвернулся бы, даже миссис Ялли их смотрела), я набрал 281 ОО, из которых 31 пошел в счет моего долга.
Мы пошли домой к ним (супер удобно!) и поболтали.
Киси рассказала мне всё о своих тренировках с "Ман Сити" и спросила, как у меня дела с женской командой.
"Мне нужно разблокировать перк от этого проклятия, которое я получил от демона," – не сказал я, " чтобы получить эту штуку под названием "Плейдар", которая может быть полезной, а может и нет. Но не волнуйся," – не добавил я, "завтра я собираюсь побить свой рекорд по количеству ОО за день. Бум."
– Макс? – сказала она.
– Э-э, я еще не начал, – сказал я. – Нужно сначала найти деньги. Итак. Разговор о Джеймсе. Все готовы? Джеймс. Я решил, что ты получишь контракт с "Олтрингемом". Я в восторге от увиденного. Это лучшее место для тебя. Когда тебя подпишут, будешь тренироваться каждый день, иметь полный доступ к медицинскому обслуживанию и получать игровое время. В этом сезоне пробиться в состав первой команды. В следующем сезоне стать основным игроком первой команды. Так что думаю о контракте на два с половиной года, чтобы они могли продать тебя в последний год и заработать немного денег. Это справедливо для клуба, миссис Ялли. И да, посмотрим, какой будет следующая команда. Может, "Рексхэм", если они поднимутся по дивизионам, как мы все ожидаем.
Я хлопнул в ладоши, чтобы закончить речь. Дело сделано. Джеймс на шаг ближе к тому, чтобы стать игроком за сто миллионов фунтов.
– Нет, – сказал Джеймс.
– Э-э… что?
– Я решил перейти в "Честер".
– Ну, это глупо. Так что, вето.
– Бог говорил со мной.
Моё сердце упало. Думал с этим парнем будет просто.
– Что он сказал? – осторожно спросил я.
– Он сказал мне следовать за вами, мистер Бест. Он сказал, что я вам нужен.
– Ясно. Следовать за мной в Инстаграме или что?
– В "Честер".
– Ну, перезвони ему и скажи, что он ни хрена не смыслит в футболе.
Киси рассмеялась, громко, но Джеймс съежился.
– Пожалуйста, мистер Бест.
– О, ладно. Прости. – Он принял мои извинения. Я встал и побродил по их гостиной. В соседнем саду виднелось несколько голых деревьев. Я снова сел. Как и большинство людей, Джеймс реагировал на истории. – Джеймс, слушай. Ты… ты крошечное деревце. Я собрал тебя в свои руки, как тот библейский ребенок. О ком я думаю? Маленький египетский ребенок. Киси?
– Моисей?
– Точно он. Спасибо. И я бродил вокруг, ища подходящее место, чтобы тебя посадить, приятель. И я выбрал "Олтрингем". Потому что ты местное дерево. Ты лучше всего растешь в Южном Манчестере, понимаешь? И ты получаешь солнечный свет. Это тренерская работа. И почва хорошая. Это условия. И... здесь хорошие птицы. Не так ли, Джеймс? – Его глаза дрогнули. Собирался ли я рассказать его маме о девушках, которые вскружили ему голову в пабе? – Птицы твои товарищи по команде. Чем лучше птицы, тем быстрее ты растешь. Уверен, именно так работают деревья. И еще им нужны черви, верно? Черви это соперники. Чем лучше соперники, тем быстрее ты развиваешься. Видишь? Аналогия безупречна. "Олтрингем", отличная почва, много солнца. "Честер"? Фе. Мы арендуем почву у компании по выпуску кредитных карт. Огромный динозавр загораживает свет. Черви ленивы и не делают то, что им говорят. А птицы… что я там говорил про птиц? Слушай, ты понимаешь, о чем я?
Джеймс изобразил пастора Йоу, говоря так, будто обращается к огромной толпе.
– Я посажу кедр в пустыне. – Я не уверен, откуда это взялось, но внезапно у него в руке оказалась Библия, которую он прижал к своему Честеру. То есть, к своей груди. – Куда я ни пойду, Бог даст свет и воду. – Он слегка закатил глаза. – И червей.
– Миссис Ялли, не могли бы вы мне помочь, пожалуйста? Мы не можем валять дурака здесь. У "Олти" лучшие условия, лучшие тренеры, и они играют в более высокой лиге. Это означает лучших игроков вокруг Джеймса и лучших соперников. Его развитие требует, чтобы он остался в "Олти". Он может дойти туда пешком от своего дома! У "Честера" нет денег! – Она ничего не ответила. Я снова повернулся к Джеймсу для последней попытки. – Мы буквально не можем тебе платить. Где бы ты жил? Нет, приятель. Давай же. Ты, должно быть, ослышался. Бог хочет для тебя лучшего, надеюсь, мы оба можем с этим согласиться. – Он поджал губы. Сказав ему, что денег нет, я только укрепил его решимость. Я буквально не мог сказать ничего менее убедительного. – Что происходит? Киси. Скажи ему.
Она улыбнулась.
– Макс, ты тратишь слова попусту. Он решил. И знаешь что? Я с ним согласна. "Олти" не лучшее место для его развития. Ты да.
– Я не место, приятель. У меня нет поля третьего поколения в заднем кармане. Тьфу. Клиенты должны слушать своих агентов. В этом как бы и суть. Это, – объявил я, – катастрофа. – Я вдохнул, чтобы удержаться от тирады.
– Хотите ещё чашечку чая? – сказала миссис Ялли.
Я смотрел вперед, безучастно и не мигая. Решение Джеймса ошеломило меня. Понадобится время, чтобы полностью это переварить. Выдох был похож на пробуждение от уютного сна наяву.
– Ты сказал… посадить кедр в пустыне?
– Да. Это из Исаии.
– Я посажу кедр в пустыне. Это на самом деле прекрасно. – Джеймс наклонился вперед, книга в его руке скользнула ко мне. – Эй, – сказал я. – Осторожнее. – Джеймс моргнул с поражением и откинулся назад. Легкая улыбка играла на его губах. – Сажать деревья в пустыне, – пробормотал я, пощипывая верхнюю губу. Это моя задача. Сажать игроков там, где их трудно вырастить. Фраза Джеймса уже преследовала меня; она бы меня достала, если бы я не мог правильно вспомнить слова. – Покажи мне этот отрывок, – сказал я, указывая на Библию. Джеймс чуть не испытал спазм в своем порыве броситься вперед.
Откуда ни возьмись, рука Киси хлопнула по ней.
– Нет. – Мы удивленно посмотрели на нее. Она ухмыльнулась. – Полагаю, Макс парень в стиле KJV.
Джеймс улыбнулся своей самой глупой улыбкой, в то время как миссис Ялли пожаловалась:
– Кисиии.
– Думаю, мистер Бест предпочел бы версию короля Якова, – сказала Киси, вся такая чопорная и правильная. Она вернулась к столу со старой, более потрепанной Библией. У нее были те золотые края на страницах, которые, полагаю, должны придавать ей больше святости и меньше говорящих ослов.
Джеймс открыл ее на нужном разделе и затаил дыхание, пока я не закончил выстраивать фотографию отрывка о деревьях. То, что мне понравилась формулировка одного отрывка, сделало его день.
Странный парень.
Однако я рад его знать. Я рад знать их всех. Это те люди, которые помогут мне вырастить мои деревья.
И мне нужна вся помощь, какую я только мог получить, потому что именно в те выходные я отправился в пустыню, нашел крошечный, хрупкий, нежный саженец в единственной среде, где он мог надежно процветать, и сделал своей жизненной миссией вырвать его с корнем.
Обновлено: 19.02.2026