– Хорошо, парни, – сказал самый лысый из многих лысых тренеров ФКЮ. Джеки, голова которого одновременно блестела и дымилась на ледяном воздухе, казалось, руководил тренировкой. Нила, настоящего тренера, не было и следа. – Все помнят Секретного Агента? Он сделал себе имя с тех пор, как я научил его развороту на пол-оборота. Не так ли, Макс?
– Да, я крутой.
Парням из ФК "Юнайтед" это понравилось. Им всегда нравилось моё самонадеянное поведение. Почему Джеки не привлек меня сюда? Взять команду, принадлежащую болельщикам, основанную на принципах "Ман Юнайтед", и сделать ее успешнее, чем настоящий "Ман Юнайтед"? Это была бы чертовски крутая история.
– Давай просто проверим, действительно ли ты это усвоил, а?
– Ага. Дай мне сделать твоё маленькое упражнение. Не то чтобы у меня был целый гребаный футбольный клуб, которым нужно управлять.
Джеки улыбнулся и расставил всех по местам. Это был точно такой же сценарий, как в тот день, когда я привел Зигги в клуб. Мне нужно принять мяч на пол-оборота и отпасовать между двумя защитниками на ход быстрому нападающему по имени Сандро.
Я занял позицию, пока Джеки схватил кусок моей спортивной кофты. Он попытается меня остановить.
– Ты же не собираешься пнуть меня под зад, а?
– Я? Никогда. – Он ухмыльнулся.
Так что это было интересно. В прошлый раз я был уверен, что он меня не сфолит. Я был случайным человеком в костюме. На этот раз я один из лучших игроков в футболе вне лиги. Он определенно попытается что-то сделать, чтобы меня остановить. Что-то, чему он планировал научить своих игроков.
– Готов, Секретный Агент?
Я зевнул.
– М-м-м, – сказал я, выглядя скучающим.
Тренер отпасовал мне мяч, и внезапно Джеки двумя руками схватил мою кофту, хватая и толкая меня изо всех сил. Я развернулся к нему, как будто сопротивляясь, но незаметно для Джеки я подбросил мяч раз, два, три раза, а затем за его голову. В самый нужный момент я развернулся в другую сторону, вырвавшись из его хватки, бросился к мячу и завершил движение отвратительно красивым финтом рабона, одна нога за другой, аккуратно пропустив мяч сквозь защитников перед Сандро.
Можете представить себе реакцию игроков.
Я снова зевнул.
– Подождите. Мы должны были отрабатывать развороты на пол-оборота?
Джеки свирепо посмотрел на меня. Прокинуть ему мяч между ног перед какими-то студентами университета это одно. Сделать то, что, черт возьми, я только что сделал, перед всеми его игроками, это… может быть, слишком. Нет, улыбка появилась поздно, но она появилась.
– Я сам напросился… – Он повернулся к своим игрокам и ткнул в меня большим пальцем. – Я неделями пытался уговорить этого придурка пойти на просмотр. Он сказал, что он дерьмо. – Он покачал головой и проверил, насколько заинтересованы парни. Очень, похоже. – Макс, ты громишь Национальную Лигу Север. Что это, десять голов в пяти играх?
– Приятель, – пренебрежительно сказал я. – Я не считаю свою статистику, как какой-то чудак. Но если бы считал, я бы сказал: пять выходов в старте, три замены, одиннадцать голов, четыре голевые передачи.
Легко было определить парней, которые не знали, кто я, это были те, у кого головы буквально взрывались. Моя статистика на высоте.
– Ладно, ладно, – с улыбкой сказал Джеки. – Ты проделал большой путь за короткое время. Чему ты научился, что могло бы помочь нашим парням?
– Господи, – сказал я, бравада исчезла. Этот вопрос меня добил. Джеки являлся отличным тренесом и парнем, который интересовался изучением нового и совершенствованием. Кого еще я знал, кто задал бы такой вопрос? Образ мышления Джеки полностью отсутствовал в "Честере". Быть вдумчивым не совсем та атмосфера перед всеми этими парнями. Я попытался вернуться к самонадеянной уверенности. – Хочешь, чтобы я наплел какую-нибудь чушь о выигрыше схваток или сохранении формы?
Слегка раздраженная улыбка.
– Нет, Макс. Будь честен.
Я задумался.
– Не знаю, поможет ли это, парни, но первое, что я сделал на своем просмотре в "Дарлингтоне", это ударил. Вратарь выходил из ворот, мешая нам делать проникающие пасы. Он всё ловил. Душил нас. Так что я получил мяч, ударил с тридцати пяти, сорока метров. Я забил, но дело было не в этом, на самом деле. Дело было в том, чтобы помешать ему выходить из ворот. Больше он этого не пробовал. Мы доминировали. Бах. С тех пор я так и делаю. Мой первый выход один на один с любым левым защитником. Я обычно просто проношусь мимо него. Удивляю его своей скоростью. Бах. После этого они не идут вперед. Им нужно как можно больше оставаться со мной, иначе я выхожу один на один с вратарем всякий раз, когда получаю мяч. Еще одна вещь угловые. Первый в игре я обычно бью. И штрафные. Первый всегда бью. Это держит вратарей прижатыми до конца матча. Понимаете, о чем я? Остаток матча я гибок. Делаю то, что лучше в данной ситуации. Но первое, я показываю вам свой лучший ход. Если вы можете с ним справиться, хорошо для вас. Но если вы справляетесь со мной, вы больше ничего не делаете.
– Путь Макса Беста, дамы и господа. Но, Макс. А что, если ты не быстр, не искусен или у тебя нет удара, как у мула?
– Ты имеешь в виду: что, если я Зигги?
– О-о-о, – сказали все. Парни, стоявшие рядом с ним, ткнули его.
Ухмыляющийся Зигги показал мне два пальца. Я улыбнулся ему; воспоминание, которое я искал, наконец выпало из тайников моей ментальной торговой автоматы в лоток, откуда я мог его достать. Моему мозгу просто нужна была хорошая встряска.
– Я сказал Джеки, что ты можешь превратиться в манчестерского Чичарито. Но есть еще один мексиканец, как которым ты мог бы играть: Уго Санчес. – Его реакция подсказала мне, что он никогда не слышал об этом парне. Никто другой тоже, включая Джеки. Готов поспорить, Раффи Браун его бы знал. – Топ-игрок, – объяснил я. – Нападающий. "Реал Мадрид". Некоторое время назад ходило видео. Качество дерьмовое, но название говорит само за себя. "Уго Санчес, тридцать восемь голов с одного касания".
– Что? – сказал один парень.
Я быстро кивнул, удивленный.
– Да! Вот что я подумал. Тридцать восемь с одного касания, что это значит? Вот что это значит: тридцать восемь голов за один сезон. И каждый гол был забит первым касанием. Несколько пенальти, несколько штрафных, но в основном мяч попадает в штрафную, и он бьет первым касанием. Бах! Бах! Бах! Подумайте об этом. У вратаря нет времени приготовиться. Это смертельно.
– Думаешь, я смогу это сделать? – спросил Зигги.
Я заговорил с ним своим лучшим мягким, обволакивающим голосом и посмотрел на него так, будто мы были одни на Острове Плохишей.
– Я знаю, что сможешь.
На самом деле, я этого не знал. Я был почти невероятно уверен, что он не сможет. Но по выражению его глаз я понял, что Зигги попытается.
После крошечного и редкого момента замешательства Джеки проверил часы.
– Хорошо. Идите остывать. Завтра важная игра.
Я хотел пожаловаться. Он заставил меня надеть бутсы, и все эти разговоры о прижатии вратарей и завершении в одно касание заставили меня зачесаться, чтобы начать игру. Но я держал рот на замке.
Я пошел в город с Джеки и Зигги. Мы немного побродили, затем выбрали место для обеда. Еда была последним, о чем я думал. Кажется, я заказал что-то коричневое.
– О, боже, – сказал я. – Манчестер это качество. Приятно быть дома.
– Я встретил игрока, – сказал Джеки. – Он был в клубе в Малайзии. Казалось, хорошая работа, приятные люди, всё такое. Но он сказал мне, что раньше летал домой четыре раза в год.
– Четыре? – Я задумался. Это казалось чрезмерным.
– Да. Он сказал, что посчитал. Если бы он ездил домой реже четырех раз в год, он бы начал сходить с ума. У него несколько полу-друзей, нет семьи. Нет корней. Вырви дерево с корнем, оно умрет. Он раньше ездил домой, впитывал все питательные вещества. "Бейк-офф". "Корра". Вечер в бинго с мамой и карри. Приводил голову в порядок.
– Интересно, – сказал я. Я не был уверен, что это относится ко мне, но об этом стоило подумать. – Зигги, давай сразу к делу.
– Да, Макс. – Он поглядывал на официантку, но теперь весь превратился в слух.
– Что ты хочешь на день рождения?
– О! – он улыбнулся. – Ты помнишь.
– Твой день рождения вырезан у меня в мозгу, приятель. Итак. Есть билет на матч "Олтрингем" против "Рексхэма" сегодня вечером в Кубке ФА.
– Райан Рейнольдс будет там?
– Надеюсь, нет. Я хочу быть самым горячим парнем.
– Ты все равно едешь? Без меня?
– Придется. Рабочие дела. Тебе не интересно?
– Не очень.
– Ладно. А как насчет пойти куда-нибудь после? Я буду твоим ведомым. Как в старые времена.
Он ухмыльнулся.
– У меня планы на сегодня.
Джеки сказал:
– Разве ты не знал, Макс? Зигги легендарный мечник. У него девушка в каждом порту. Саутпорт… Элсмир-Порт…
– Портмейрион, – предложил я, назвав знаменитую деревню в Уэльсе.
– У меня нет девушки в каждом порту, – сказал Зигги. – Но я ценю предложение, Макс. Можешь купить мне обед. Как тебе такой подарок?
– Круто, – сказал я.
– Можешь и мой купить. Проценты на деньги, которые ты мне должен.
– Договорились. Я могу заплатить тебе сейчас, Джеки. Пришли мне свои реквизиты.
После ещё нескольких пустяковых разговоров я затронул тему беспорядка, который творился в "Честере". Это была не только редкая возможность использовать Джеки в качестве советчика, но и потому, что если он собирался стать следующим тренером, то он заинтересован в том, что я делаю. И, как я ему объяснил, он поможет поставить клуб на ноги. Если бы он подумал, что я подвергаю его опасности, это значило бы гораздо больше, чем если бы это сделал Спектрум.
– Что именно ты сделал?
Я рассказал ему о своих первоначальных попытках обрезки и о том, почему я начал именно с этого.
– А Физио Дин следующий, если не исправится. Даже гребаный Вимси действует мне на нервы, а он мне нравится! Он в порядке. Но в этом-то и проблема. "В порядке" не катит. Я почти уверен, что они проводят одни и те же тренировки в одном и том же порядке каждую неделю. Твои тренировки по сравнению с тренировями Вимси, это как Манчестер по сравнению с Ливерпулем.
Джеки еще немного пожевал. Он внимательно слушал всё, что я говорил.
– Тебя наняли не за твой такт, Макс. УД хочет, чтобы ты улучшал дела. Тебе разрешено это делать. Но скажи мне, – сказал он, макая какую-то еду в какую-то другую еду. – Ты ценишь его как тренера?
– Спектрум? Да. Ценю. И он умен. И он может выстраивать команды во множестве формаций. Это потеря. Я хочу провести воскресенье, смотря матчи Первой Kиги или что-то в этом роде, но я не могу придумать, кто может тренировать команду до четырнадцати лет. Я думал, Джуд это сделает, но "Мятежники" хотят сыграть последний матч за "Бротон", так что он решил остаться с ними. Видимо, их вдохновила моя история про "последнюю игру за Дарло". Так что это еще одно доброе дело, которое обернулось мне боком. Придется делать это самому.
– Ситуация критическая? Ты не возражаешь, если я с ним поговорю?
– Хм. – Я откусил кусок того, что ел. – Конечно. Да, давай. Нет, вообще-то, нет. Засранец мне соврал.
– Ты на самом деле этого не знаешь.
– Знаю. Обещаю тебе, у них была гребаная сессия караоке с расческой. Давайте все петь песни из "Бриолина", пока Тайсон выплясывает, нанося удары. О, черт. Моя кровь снова кипит. Нет. Я не хочу его видеть. Это вредно для моего здоровья.
Джеки цокнул языком и рассмеялся.
– Я поговорю с ним. Ты не можешь ожидать, что он будет знать, что ты ещё и скаут, помимо всего прочего. Он не видел, как Зигги превратился из левого защитника пять на пять в Уго Чавеса.
– Почему ты все время сравниваешь меня с мексиканцами? – удивился Зигги.
– Уго Санчес. Мне не нужно, чтобы он в меня верил, Джеки. Я не создаю культ. Я дал ему два указания. Поощрять Салли играть вперед. Не позволять Тайсону бить. Это не так уж много.
– Просто проверяю: ты не винишь его за Салли?
– Не виню. Но он свел на нет много моей тяжелой работы над Тайсоном.
– Ладно. Я поговорю с ним.
Я покачал головой.
– Хорошо. Но слушай. Если он не признает, что позволил Тайсону расслабиться, то на этом все. Нет, Джеки, я серьезно. Я был в ярости.
– Хорошо.
– Еще кое-что. Я хочу подписать крошечного немца на долгосрочный контракт. Следующий тренер должен будет давать ему минуты, чтобы помочь развитию.
– Правда что ли?
– Да, правда.
– Почему ты так говоришь? – спросил Зигги.
– Хорош, да? – спросил Джеки.
– Есть длинный список того, чего он не может делать, но он лучший игрок, которого мы, вероятно, получим в этом году. Если уж на то пошло, я играл с ним двадцать минут, и мы дали жару.
– Вы дали жару?
– Ага. Он правильное дерево в неправильном месте. Так что мы дадим ему дополнительный солнечный свет. Укроем его пальто зимой. Это же так делается, да? Это тренерский вызов, Джеки. Большой. Амбициозный тренер слюнки бы пустил от такой степени сложности. И я возьму на себя вину, если всё пойдет к черту. – Джеки посмотрел на что-то, некоторое время смотрел, затем слегка кивнул мне. Вот и все. Последний шанс для кого-либо отговорить меня от Паскаля. Вернемся к обрезке. – Что Ливия говорит о Дине?
– Много чего.
– От Дина у женщин мурашки по коже, да или нет?
– Нет.
– Дину нужно в школу обаяния, да или нет?
– Думаю, он ходил в ту же, что и ты, ла.
– Легко ли заменить физиотерапевта, да или нет?
– Универсалом да. У Дина есть футбольный опыт. Футбол не теннис. Это не регби.
Я вздохнул.
– Это просто ноги. Не может быть так уж сложно. Ветеринар справился бы.
– Он был великолепен во время пандемии. Поговори с игроками, которые были в клубе тогда. Думаю, ты услышишь о его стороне, которую не видел.
Пандемия была огромным мозготрахом, и многие люди не вышли из неё с честью. Если Дин это сделал, это огромный плюс в его пользу.
– Ладно. Я подумаю. Новая тема. Если бы ты был тренером команды в следующем сезоне, какой была бы твоя стандартная расстановка?
– Не знаю, Макси-бой. Я бы, наверное, делал всё, что мне скажет мой спортивный директор. Слышал, они все яростные алкоголики.
Он говорил это, чтобы меня подразнить, и это работало. Я потер виски. Я не уверен, почему мы говорим загадками. Может, потому что это к несчастью предполагать, что у тебя есть работа, пока ты её не получил. Или просто дурной тон, продажа дома еще не завершена, а ты уже говоришь о том, чтобы перекопать весь сад.
– Давай представим, что у парня есть две недели, чтобы привлечь игроков, которые были бы полезны как в этом сезоне, так и в следующем. Понимаешь, о чем я? Ему, бл***, нужно знать.
Джеки подумал было подлить масла в огонь, но закрыл крышку канистры.
– Три-пять-два.
– Правда что ли?
– Да. Прости.
– За что ты извиняешься? – спросил Зигги. Я думал, он знал, что Джеки претендует на работу в "Честере". Вероятно, ему сказали, и он забыл.
– Максу нужен левый защитник до конца этого сезона, но есть шанс, что парень не впишется в расстановку следующего тренера. А зная Макса, он захочет привлечь талантливого парня. Которого Иэн Эванс не будет использовать.
Зигги не очень понимал, но у него было решение.
– Возьми опытного парня в аренду до конца сезона. Проблема решена.
Он был прав, но мне это не нравилось.
– Аренды - это мертвые деньги. Мы развиваем чужого игрока. Тратим зарплаты, которые должны идти на таланты, которые мы можем продать. Это покупка обязательств, а не активов. Это краткосрочное мышление. Краткосрочное мышление доведшая нас до задницы.
Джеки посмотрел на меня.
– Тебе придется идти на компромисс, ла. Это не грязное слово.
– Согласен. Я много иду на компромиссы. Однажды мы будем работать вместе, Джеки, и ты увидишь, что я на первом месте в лиге по компромиссам.
Он ухмыльнулся.
– Готов поспорить, ты всегда оказываешься в компрометирующих положениях. – Это рассмешило Зигги, он смеялся так сильно, что ему пришлось прикрыть нос. Джеки был очень доволен собой. Он купался в своем триумфе. – Не могу не заметить, Макс, что тебя нет в команде "Честера". Это… твой выбор, или Иэна?
– Административный вопрос. Ничего страшного.
– Хм-м. – Он одарил меня своим лучшим взглядом "человек смотрит в бездну; ему не нравится то, что он видит". – И ты доволен тем, что Иэн у руля, да?
– Это решение УД, – сказал я.
– Ты же спортдиректор, – сказал Зигги. – Тебе не нравится тренер, и у тебя есть власть его уволить. Э-э… что я упускаю?
– Мне нужно научиться работать с мудаками, – сказал я. – На случай, если следующий парень окажется ещё большим мудаком.
Обновлено: 19.02.2026