Том 3 Глава 117 — 2.40

Футбольный глоссарий: Продолжение игры (Play on). Вашего игрока сфолили, но вы владеете мячом в выгодной позиции. Так что продолжайте игру! *** Суббота, 10 декабря. Первая команда собралась в Истборне и оставалась в помещении как можно дольше, пока нашу форму и сумки грузили в командный автобус. В помещении. Вне холода, а холодно было, ого-го. Наши тренировочные поля были под слоем снега в пару десятков сантиметров толщину. Мы направлялись на юг, далеко на юг, глубокий юг. Почти до Бристоля. Я пытался вспомнить, бывал ли когда-нибудь дальше от Манчестера, и решил, что нет, Глостер станет новым рекордом. "Глостер Сити". Хорошая команда. Совсем немного не дотягивают до зоны плей-офф. Обыграют нас и поднимутся на пятое или шестое место. Парни, однако, говорили не о футболе. Они стали двадцатью метеорологами, изучающими пятнадцать разных приложений, в которые свято верили. Это хорошее приложение для Дарлингтона, но оно ни хрена не знает о юге. О юге? Мы не в Италию едем. Это всё еще Англия, приятель. У меня два приложения; одно на лето. Зимнее говорит, что Глостер завален. Завален, приятель. Вот увидите. Если мудрость толпы реальная вещь, то казалось вероятным, что наш матч не состоится. Мы проедем четыре часа до родины четвертого по популярности сыра, приедет судья и объявит поле непригодным, и мы все снова загрузимся в автобус. Футбол это о славе. Когда последняя сумка была загружена, взбешенный Каттер рявкнул на нас, чтобы мы садились. Мы помчались, как маленькие дети, прыгая через снег, снег это лава, набиваясь в дверной проем, как братья Маркс. Я сел последним, и Пэт закрыл за мной двери. В автобусе казалось не намного теплее, чем на улице. Потому что так и было. Я проверил дорогу перед нами и оглянулся на Каттера и тренеров. - Пэт, - сказал я. - Если кто-то попросит тебя ехать быстрее, отправляй их ко мне. - Ах, Макс, - сказал он. - Я капитан этого судна. Не беспокойся, я не буду рисковать. Никаких шансов. Ни за все сокровища мира. - Он отъехал. Автобус скользил, хрустя снегом под колесами. У меня было плохое предчувствие. Пэт немного повернулся, чтобы проверить мое лицо. - А ты садись. Довезу вас как надо. Да, нет. Меня напрягала не манера вождения Пэта. Что же тогда? Я устроился рядом с Джуниором и попытался расслабиться. Вставил один из своих дешманских наушников и понял, что он не зарядился. Кипя от злости, я засунул его обратно в чехол и запихнул в рюкзак. Три, четыре, пять тысяч фунтов в неделю. Просто пойди в какую-нибудь команду на пару лет! Какого хрена нет! Даже у Джуниора пара дорогих наушников. Я постучал его, и он их снял. - Джуниор, приятель. Этот логотип перевернут? - А? Что? - Твои наушники Beats. Логотип кажется неправильным. - А. - Он ухмыльнулся. - Это не Beats. Это Peates. - Он подождал. - Макс, это подделка. - О! - Дешевая имитация бренда. - О, тогда всё в порядке. Он цыкнул и снова их надел. Мне показалось, я услышал голос, похожий на учительский, но на его планшете шел боевик. Странно. Через несколько минут мне пришло сообщение. Эмма: Выложила твою фотку в Инсту. Моя любимая. Дай знать, если не нравится, и я удалю. Но надеюсь, ты позволишь её оставить. Я вздохнул и снова постучал Джуниора. - Что, Макс? - Ты есть в Инсте? - Да. А кто нет? - Я. Моя девушка только что выложила какую-то фотку. Можешь зайти туда и показать мне? Он снова цыкнул. - Просто зарегистрируйся, Макс. Это фотки. Это не высосет твой мозг. - Я поднял брови и указал на его телефон. Он поставил боевик на паузу, но я заметил, что звук не остановился. Хм. Он достал свой телефон и зашел в соцсеть. - Какой у нее никнейм? Ты не знаешь? - Набери Эмма Уивер. - Он так и сделал. Появился список аккаунтов. Он начал прокручивать вниз, и я сказал: - Эй! Помедленнее, приятель. Это был первый. Он рассмеялся. - Макс. Тебя развели. Это не настоящий аккаунт. Это как девушка, сгенерированная ИИ. Она уже просила твои банковские реквизиты? - Кликни на неё. - Хм. Ладно, вот фотка тебя. Тебя нет на фотке с ней. Это подозрительно. Затем тут есть, ах, ой. Мне нужно остаться с этим наедине на минуту. Ладно! Господи. Я шучу. - Дай сюда, - сказал я. Он передал телефон, и я увидел фотографию Эммы и Джеммы на пляже где-то. Выглядело тепло, но это мог быть фильтр. Может, они в Скегнессе. Но может, они на Ибице. Почему нет? Нормальные люди ездят в отпуск за границу. Я свел пальцы на экране, чтобы сфокусироваться на лице Эммы, и погрузился в воспоминания. Сразу после моей вспышки в шатре на тренировочной базе "Шеффилд Уэнсдей". Я подобрал Эмму на выходе, и мы прошли мимо Роллс-Ройсов на улицу. Я достаточно знал планировку Шеффилда, чтобы повернуть налево и направиться к большому стадиону. Там мы купили билеты на трамвай и запрыгнули в один до центра города. Казалось совершенно нормальным добираться домой самим. Это имело дополнительное преимущество, не привлекать внимания к Брэду и Саммерсу. Не было нужды портить их отношения с владельцами клуба. Трамвай ускорился от Леппингс Лейн и потащился к центру города. Прошло некоторое время, но Эмма наконец посмотрела на меня и сказала: - Что только что произошло? Я прижал средний палец к переносице и потер круговыми движениями. - Хороший вопрос. - Я минуту подумал о возможном объяснении, которое удовлетворило бы её любопытство и в идеале положило бы конец всем последующим вопросам. - Я встретил Ника, когда работал в банке. - Это хорошо. Ложь, завернутая в правду. - Короче говоря, я однажды ему помог, и он как бы прицепился ко мне. Он пытался меня подкупить. Он обаятельный и всё такое, но он мошенник. Трикстер. Как только я увидел, как он сходит с вертолета, я искал аферу. - Почему он позволил тебе стоять там и портить его сделку? Я пожал плечами. - Люди вроде него высокомерны. Они всегда думают, что выйдут сухими из воды. И он шоумен. Любит драму. Нет, я понимаю, почему он это сделал. Мне больше интересно, почему никто другой не попытался меня заткнуть. - Ну, - сказала она, затем прикусила нижнюю губу. - Это было довольно горячо. Зачем прерывать мужчину в пылу страсти? Понимаешь, о чем я? Когда погас свет, я была просто… очарована. И не я одна. Я видела, как Брэд побежал к тебе, словно собирался вмешаться, но потом передумал. Просто так. - Она щелкнула пальцами. Очарована. Ах. Ладно. Я погрузился в себя, чтобы обдумать это. Казалось, Ник подчинил всех, чтобы позволить мне произнести речь. Нет, это было неправильно. Это было для его речи, а я его прервал. Но он ждал, пока я там. Он, должно быть, знал, что я сделаю что-то подобное. Или, может, это не было каким-то дополнительным очарованием, может, то, что произошло, было просто тем, что происходит, когда кто-то с влиянием 20 встает на свою трибуну. Эмма вывела меня из этого состояния. - Но разве ты не хочешь играть за "Шеффилд"? Я оглядел трамвай, чтобы посмотреть, не слышал ли кто-нибудь. Наклонившись к ней, я прошептал: - Им не нравится, когда команду называют "Шеффилд". - Мошенник так делал. - Именно. - Я откинулся назад и вернулся к нормальному голосу. - Хотел бы я играть за "Уэнсдей"? Конечно. Я бы предпочел управлять ими. Но э-э... - Мысли, которые всплыли во время моей тирады, снова вышли на поверхность. - Иногда, - сказал я осторожно, наблюдая за ее реакцией, - иногда я думаю, что хотел бы всё бросить и управлять командой инвалидов. Или делать что-то совершенно другое. - Я махнул рукой, пытаясь придумать пример. - Спасать… лебедей… с деревьев. Я не знаю. - Только не становись мясником, - сказала она. - Колбасные оболочки делаются из коллагена. - Она покачала головой на мое незнание этого базового факта жизни. - Можешь ли ты жить, управляя командой инвалидов? Я думала, там все волонтеры. - Это не прибыльная карьера. Я думал, может, поживу за счет своей богатой подруги-юриста. - Ты думал об этом, да? - Я, может быть, думал об этом? Она странно на меня посмотрела. Я был уверен, что всё испортил, испортил отношения, но она сказала: - Тебе придется мыть посуду. - Договорились. - Мы пожали друг другу руки. - В любом случае, - продолжил я, - я буду бедным всего лишь ещё несколько лет. У меня все еще есть мои клиенты. Когда Джеймс попадет в Премьер-лигу, я куплю нам посудомоечную машину. - Я откинулся назад и обнял ее, пока трамвай нас покачивал. - Посудомоечную машину. Крутую тачку. Отпуск на Таити. И даже, - сказал я, подчеркнув мысль крошечным вздохом, - хороший костюм. Эмма уткнулась головой мне в шею. - Забудь о костюме. Забудь о машине. Мой Макс Бест не откажется от своей мечты так легко. - Замечаю, ты не сказала забыть о Таити. - Да, ну, - сказала она. - Ты можешь взять перерыв от своей мечты. Я разрешаю тебе двухнедельный перерыв. Два раза в год. - Ух, Макс? Джуниор пытался отнять свой телефон. - О. Подожди секунду. - Я разжал пальцы на экране, так что Джемма снова стала видна. - Она горячая. Она свободна? - Она встречается с Анри Лионом. Оцениваешь свои шансы? - Против него? Да! - Правда? - Может, и нет. У него этот акцент. В любом случае, он хороший парень. Очень мне помог. Думаю, Джуниор приводил примеры советов и трюков Анри, но я снова был в своих воспоминаниях. Мы гуляли по центру Шеффилда ровно тридцать минут. Телефон Эммы пиликнул. - Ты поставила таймер? - сказал я, потрясенный. Она была невозмутима. - Макс. Уговор дороже денег. Прошло полчаса, и мы не нашли его, как ты это назвал? По воле судьбы? А теперь будь большим мальчиком и спроси дорогу у местного. Как мы и договорились. Я покачал головой, слегка раздраженный. Я не хотел просить о помощи, но она права, уговор дороже денег. Так что я оглядел оживленную улицу, на которой мы были, затем расплылся в широкой улыбке. - Отлично, пошли. - Я схватил ее за руку, и мы рванулись через дорогу, чтобы перехватить чрезвычайно красивую женщину. - Привет, - сказал я. Она была типа Джеммы, высокая, худая, с длинными, волнистыми черными волосами, но гораздо больше мой тип типа Джеммы. В её глазах была холодность, а на губах намек на игривость. Она переводила взгляд с меня на Эмму, с меня на Эмму. - Привет, - сказала она, избегая каких-либо выражений лица. Ее взгляд скользнул на мои руки, я нес свою маленькую сумку для бутс и футболку "Шеффилд Уэнсдей". - Извините за беспокойство. Мы ищем Планетологию. - Плантологию, — сказала Эмма. - Ну, - сказал я со своей самой милой улыбкой. - Я ищу Планетологию, а она ищет Плантологию. Я был бы рад получить указания до ближайшей. Улыбка сработала. Тип Джеммы улыбнулась в ответ. - Планируете свадьбу в космосе? Плантология отличное место. - Она подошла ко мне, чтобы указать вниз по дороге и сказать куда идти. Но также, может быть, немного, она подошла ко мне, чтобы подойти ко мне. - А потом перейдете улицу, и она там, - закончила она. - Спасибо, - сказал я. - Да, спасибо, - сказала Эмма, пытаясь оттащить меня. - Вы играете за "Уэнсдей"? - спросила девушка. Эмма отпустила мою руку. Опасность! - Нет, - сказал я. - Нам просто провели экскурсию по стадиону. Не так ли, медовая булочка? Тыковка? Обнимашка? Эмма сказала что-то вроде "да, конечно", затем громче: - Те парни выглядят так, будто знают хорошее место поесть. Я пойду спрошу у них. И она отошла на несколько метров и помахала паре красивых парней в стильных пальто с хорошими прическами. У одного большие дизайнерские очки, а у другого массивные, дорого выглядящие часы. Они тут же начали заискивать перед ней, пока она чрезмерно хихикала. Бесстыдница. Тип Джеммы заговорила. Я проверил её лицо, холодное веселье. - Думаю, твоя девушка выигрывает эту игру, - сказала она. - Мы все победители, если нам всем это нравится, - сказал я, внимательно наблюдая за ее реакцией. Ее брови слегка приподнялись, и появилась легкая усмешка. Ее холодные глаза потеплели. - Приятного аппетита, - сказала она. - Надеюсь, тебе понравятся новые друзья. С этим она великолепно уплыла прочь. Черт возьми. Я подошел к Эмме. Без сомнения, она ожидала, что я буду соревноваться с этими парнями. - Дорогая, - сказал я, вмешиваясь в разговор. - Возможно, нам придется отложить свадьбу. Это убило их разговор. - Почему? - сказала Эмма, искренне раздраженная. Новость, хотя и вымышленная, её завела. Или, может, она подумала, что я нарушаю правила игры. - "Уэнсдей" увеличили своё предложение до восьми тысяч в неделю. Но я только что услышал, что "Миллуолл" тоже заинтересован. Брэд говорит, что мог бы получить там двадцать. - Я посмотрел на парней, как будто увидел их впервые. - О, привет, - сказал я, пожимая им руки. - Вам, вероятно, нужны автографы. У меня нет ручки. - Я как-то шумно выдохнул и уставился на определенный фонарный столб. - Вы когда-нибудь заходите в комнату и забываете, зачем туда пошли? - Я несколько раз хлопнул себя по бедрам. - Ах да. Свадебные цветы. - Я с беспокойством посмотрел на Эмму. - Мы всё еще можем пойти и выбрать их? Она обдумала свой ответ. - Что там говорят судьи? Продолжаем игру. - Ты сжульничала, - сказала Эмма, как только мы ускользнули от мужчин. - Каким образом? - Своей силой звездного игрока. Это нечестно. Это игра на внимание, а не игра на славу. Я рассмеялся. - Я не знаменит. В любом случае, если судить только по внешности, у меня нет шансов. Почему мы вообще играли в игру на внимание? Я просто спрашивал дорогу. - Ты знаешь почему. - Я просто подумал, что она похожа на Джемму, и, может, ты захочешь с ней подружиться. - Макс. - Мы все еще друзья? - Нет. А теперь пошли планировать нашу свадьбу. Я вернулся к реальности, к фотографии Эммы и Джеммы на пляже. Я не был уверен, что мне нравится мысль, что тысячи случайных мужчин увидят мою девушку в бикини раньше меня. Я не хотел об этом думать. Я вернул Джуниору его телефон и пошел в переднюю часть автобуса. Каттер и его ассистенты прервали разговор, чтобы посмотреть на меня. Я поднял руки. - У меня вопросы к Спивверсу. Физиотерапевт застонал. - Макс! Опять? - У тебя есть дела поважнее? Потому что у меня нет. - Что всё это значит? - сказал Каттер. - Макс начал свои тренерские курсы, - сказал физиотерапевт. - И ему нужно пройти первую помощь. И он относится к этому очень серьезно. - Слишком серьезно? - сказал Каттер. - Нельзя быть слишком серьезным в отношении первой помощи, - сказал физиотерапевт. - Так в чем проблема? - сказал Каттер. Спивверс сдулся. - Давай, Макс. Выкладывай. - Проверь мою работу, - сказал я. Я рассказал ему, как использовать дефибриллятор, что делать, если игрок проглотил язык, как проверять на сотрясение мозга, и пробежался по подходу A, B, C, D, E. - В точку, - сказал он. - Ты хороший ученик. - Что ещё в твоем курсе, Макс? - сказал Каттер. - Я прохожу вводные модули, - сказал я. - Пролетаю, я бы сказал. Я сделал две недели за один день. Суть в создании планов уроков. Знаете, эта сессия направлена на улучшение техники, поэтому мы делаем это упражнение и то упражнение. Моё отношение как тренера такое-то и такое-то. Я просто копирую и вставляю с сессий, которые видел. Ваши плюс те, что я видел у Джеки Рипера. - Тебе нужно использовать наших детей из академии? - сказал Каттер. Я, должно быть, выглядел удивленным, потому что он добавил: - Знаешь. Для твоих инспекций. - Этот курс полностью онлайн. Но следующий, лицензия UEFA C, имеет большую практическую составляющую. Если я смогу использовать академию, да. Это было бы превосходно. Вы серьезно? - Конечно, Макс. Мы поощряем всех игроков получать лицензию. Немногие заинтересованы. Не думают наперед, как ты. - Повезло им, - сказал я зловеще. - А теперь вали отсюда, чтобы мы могли посплетничать о тебе. - Есть, кэп. Я поплелся обратно по проходу автобуса. Когда Джуниор увидел, что я иду, он быстро что-то сделал на своем телефоне. Закрыл Инстаграм, козел! Пялился на мою девушку. Черт возьми. Я остановился, держась за один из подголовников. Я выглянул в боковое окно автобуса и увидел, что автомагистрали чисты. Их посыпали реагентами, или сам объем трафика справился со снегом. Но за дорогами белый покров лежал повсюду толстым слоем. Вспомнились недавние события. Я против Ника. Я против будущего футбола. Будет очень трудно бороться с этим в одиночку. Вычеркнуть. Невозможно бороться в одиночку. Я свирепо посмотрел в заднюю часть автобуса, где Пещерные Люди валяли дурака, шумели, играли в карты, вели себя как черви. Когда один из них увидел, что я смотрю, громкость из той зоны уменьшилась вдвое. Даже сам Капитан Пещерный Человек склонил голову и сделал вид, что сосредоточен на покере. На поле мы становились всё более и более эффективными. Вне поля их не существовало. Я поплелся к ним. Итак, вы, вероятно, помните, что был чувак, чьей работой было задержать меня от спуска в раздевалку в мое первое утро в клубе. Он был чрезвычайно посредственным, и его обычной ролью являлось неиспользованный запасной. Я не разговаривал с ним, кроме как кричал что-то вроде "Да!", "Игрок!", "Стенка!" во время упражнений и тренировок. Когда он увидел, что я нависаю над ним, он заметно сглотнул. - Мудоморда! - сказал я. Я действительно использовал его настоящее имя, но приятнее представлять это так. - Мудоморда! - сказал я снова, еще агрессивнее и так же вымышленно. Да, все еще приятно. - Да, Бест? - Я готов вступить в профсоюз. Запиши меня. Он казался сбитым с толку этим совершенно уместным комментарием. Что-то щелкнуло. - О. Нет, его нет. - PFA, - сказал я так, как указывают на большую желтую штуку в небе и говорят: "Солнце". - Да, - сказал он, махнув рукой. - Я знаю. Но это только для лиг. PFA не покрывает низшие лиги. - Ассоциация Профессиональных Футболистов не покрывает низшие лиги. Разве не все в этом автобусе профессиональные футболисты? - Не совсем все, нет. Но ты прав. Нас должны покрывать. Но не покрывают. - Ты, должно быть, шутишь. - Нет, Макс. Клянусь. От него исходили сильные вибрации "не стреляйте в гонца". - И нет профсоюза для игроков низших лиг? Какого хрена. Чампи, по какой-то необъяснимой причине, решил, что я перегибаю палку. - Так что мы должны стоять друг за друга. Я оттолкнулся от Мудоморды и подошел к Чампи. Вцепился в подголовник перед его сиденьем, чтобы угрожать ему и направить свой конус гнева в его растяжимое лицо. - Ладно, - сказал я. - Так когда мы начнем это делать? Рот Чампи открылся и закрылся. Как только он отступил в угрюмое молчание, я постоял там некоторое время, обдумывая последствия. Когда моя битва с Ником обострится в следующий раз, помощи от профсоюза игроков мне не будет. Я даже не уверен, какая помощь мне понадобится. Но я вычеркнул их из своего мысленного списка потенциальных союзников. Что осталось? Почти ничего. Ну, дерьмо. Я сделал несколько шагов назад к своему месту. Я прошел мимо Смоукса, Пола Ларкина и Грея, высокого нападающего, чьей работой было быть тараном для команды. Смоукс усадил меня на пустое место. - Макс! Томми Тактика! Ты видел игру Бразилии? Видел? Я ею руководил! - Ага. - Мы не могли поверить, что они не выиграли. Они выглядели лучшей командой турнира. Что случилось? - Ну, у них было одиннадцать ударов в створ, а Хорватия забила со своего единственного, - сказал я. - Так что в основном им просто не повезло. Мне на самом деле понравилась формация Бразилии, но я играл четыре-два-четыре вместо этого. - Ты играл? Оговорка… - Я бы играл четыре-два-четыре. Мы знаем, что у Хорватии отличная полузащита. Пусть у них будет центр. Дайте мне плоскую четверку защитников, без забеганий вперед. Два опорника. Так что у нас всегда шесть игроков за линией мяча. Затем четыре лучших атакующих игрока в мире, расставленные широко. И им не нужно защищаться. Хорватия не будет выдвигать слишком много людей вперед в таком сценарии, должен сказать. Но смотрите, реальный менеджер сделал всё правильно. Им не повезло. Это футбол. Я заработал 127 ТИНО с того матча. Я был гипер-сосредоточен, телефон выключен, никаких отвлечений на случай, если потеря мной ТИНО означала бы, что какой-то другой проклятый парень их получит. Я сражался не только за, чтобы увеличить свою силу, я сражался, чтобы помешать другим протеже Ника увеличить свою. Во-первых, потому что они, очевидно, были козлами, которые говорили Нику, как превратить футбол в закрытое сообщество, где клубы вроде "Дарло" держали бы на расстоянии вытянутой руки. Во-вторых, потому что мне нужно быть главной собакой Ника, чтобы моя угроза уйти в отставку держала его под контролем. - А что насчет Голландия–Аргентина? - сказал Ларкин. - Это было странно, - сказал я. - Мне не понравилось, что сделал аргентинский менеджер. Он играл пятью защитниками, чтобы иметь прочную основу и надеяться, что нападающие забьют гол. Я? Я бы перешел на четыре-один-три-два и разнес бы их. Доминировал бы во всех зонах поля. Не дал бы Нидерландам ни шанса, пока ты продолжаешь наносить по ним удары. Три-ноль, дело сделано. Еще 127 ТИНО, большое спасибо. В моей версии Чемпионата Мира был бы аппетитный полуфинал между двумя южноамериканскими гигантами. Представьте себе! - А что насчет сегодня, Макс? - сказал Смоукс. - Собираешься вести мяч не в ту сторону и снова сломать ногу? - Сегодня? - фыркнул я. — Никаких шансов. Я не умею кататься на лыжах. ТИНО: 3,345 Оставшиеся матчи: 6 Я вернулся на своё место и откинулся на спинку с громким вздохом. Я был несчастен. Тревожен. Немного напряжен. Что я сказал Шоне в тот раз? Стресс - это время перед принятием решения. Что мне нужно решить? Я снова хлопнул Джуниора по руке. Он вдохнул и медленно снял наушники. Он поставил фильм на паузу, но звук не остановился. - Что ты слушаешь? - "Самолет". Джерард Батлер. Хороший, безмозглый боевик. - Дружище, - сказал я. - Ты слушаешь что-то и притворяешься, что смотришь это. Со мной это не прокатит. Я величайший детектив со времен Пикачу. А теперь признавайся. Он заерзал и наклонился. - Мотивационные вещи. Ладно? Дерьмо по самопомощи. Доволен теперь? - Нет. Почему ты стыдишься попыток улучшить себя? Боже. В любом случае, слушай. - Я издал небольшой горловой звук. - Мне снова нужен твой Инстаграм. - Дружище, - сказал он. - Дружище, - объяснил я. Он разблокировал его и дал мне. Первой фотографией в Инстаграм Эммы была моя. Она сделала её в том цветочном магазине, Плантология, когда я так глубоко ушел в себя, что даже не мог видеть или слышать. Цветочный магазин был крошечным. Полагаю, я ожидал гигантский магазин, тропикариум, наполненный до краев растениями и цветами со всего мира. Несмотря на его размер, как только мы вошли, Эмма потеряла голову, спрашивая ассистентку, может ли она сделать фотографии для своей Инсты, и да, может ли ассистентка помочь спланировать нашу свадьбу? Некоторые детали, которые придумала Эмма, были настолько конкретными, что могли исходить только из её реальных свадебных фантазий. Когда она сказала, что будет замок с подъемным мостом, и мы поднимем его за собой, чтобы папарацци не пробрались внутрь, мне пришлось отвернуться, чтобы не рассмеяться и не испортить её маленькое приключение. Я оказался у окна, положив руку на старомодную деревянную раму и вглядываясь в мир. Солнце пыталось выглянуть. Воздух был холодным. Ветра почти не было. Отличная футбольная погода, если поле безопасно. Футбол. Футбол пожирал сам себя. Клубы решали отойти от своих фанатов и своих традиций. Едва ли проходила неделя без того, чтобы какая-нибудь команда не меняла свою 150-летнюю эмблему на какой-нибудь современный логотип, дружелюбный к маркетингу. Финалы кубка Испании проводились в Саудовской Аравии. Большие клубы покупали талантливых молодых игроков и копили их, как драконы копят золото, настолько, что эти клубы создали целую новую должность для парня, просто чтобы помнить все их имена. Это лишь небольшое преувеличение. И Чемпионат Мира. Я посмотрел почти каждую игру в Катаре, и это было абсолютно невероятно. Шедевр повествования, красиво строящийся к захватывающей кульминации. Но ФИФА не была довольна заработком в четыре миллиарда долларов на проведении величайшего турнира в истории. Они хотели больше. Больше игр, больше долларов, больше кадров президента, сидящего рядом с мировыми лидерами и триллионерами. Новое предложение: 104 матча, сыгранных 48 командами за 39 дней. Раздуто. Половина матчей будет бессмысленной. И они хотели проводить его каждые два года вместо каждых четырех. Больше, больше, больше. Убивая курицу, несущую золотые яйца. Так что то, что делал Старик Ник, было лишь одной соломинкой. Для многих фанатов спина верблюда сломалась давно. Вот почему был создан ФК "Юнайтед". И для меня, пока существуют команды вроде ФК "Юнайтед" и "Дарлингтона", все еще есть надежда. И все еще есть путь наверх. Я мог бы взять под контроль "Телфорд Юнайтед" и вывести их в Премьер-лигу. Но даже на бешеной скорости это могло занять двадцать лет. Будет ли пирамида всё ещё существовать через двадцать лет? Ходили слухи, что "Борнмут" скоро купит богатый американец. Это будет десятая команда Премьер-лиги, принадлежащая американцам. Половина. В американском спорте нет вылета. Владение спортивной франшизой в США это лицензия на печать денег без риска. Изменят ли они правила, чтобы больше приблизить английский футбол к американскому спорту? Почему бы и нет? Устранение шанса, что твою команду могут выгнать из лиги, было бы совершенно рационально. И дело не только в американцах. Если ты государство, покупающим клуб для увеличения своего дипломатического влияния, тебе нужен твой клуб на самой большой сцене. А те немногие англичане, которые остались? Ты не станешь миллиардером, не убив несколько миллиардов пушистых млекопитающих. Они бессердечны, насколько только возможно. Казалось, Ник был прав, когда сказал, что я смотрю на будущее футбола. Тайные встречи богатых мужчин, окруженных роскошной едой, которую они даже не останавливались понюхать, принимающих решения, которые навредят миллионам людей, чтобы защитить свои инвестиции и выжать максимум прибылей. Я вздохнул и почувствовал дерево под пальцами. В Премьер-лиге двадцать клубов. Нужно четырнадцать голосов, чтобы что-то изменить. Если в настоящее время нет большинства в пользу отмены вылета, поднятия подъемного моста к замку, оно скоро появится. Как только мост поднимется, на этом всё. Остальные медленно увянут и умрут. Сопротивление, сказал я себе, бесполезно. Я выпрямился и подумал: К черту это. Шесть, вот число. Шесть голосов могли заблокировать изменения в Премьер-лиге, которые навредят фанатам. Навредят спорту. Во всяком случае, в Англии. Я ничего не мог сделать с гребаной ФИФА. Но я мог заполучить один из этих голосов. Я мог быть этим голосом. Если бы я вывел "Телфорд" со дна Национальной Лиги Север до самой Премьер-лиги, у меня появится эта власть. Я был бы на тайных встречах, показывая х** всем козлам. Я бы держал их в заложниках. "Я буду голосовать против всего, что вы предлагаете, отныне и до вечности, если вы все не выйдете в социальные сети и не заявите о своей любви к вылету и системе пирамиды". И что ещё лучше, подумал я, мой клуб будет там за счет одного из злодеев! Ник, должно быть, думал, что наказывает меня за становление игроком. Но он просто поджег мне задницу. Мои амбиции только что увеличились в миллион раз. Я запрыгну за руль какого-нибудь дерьмового маленького клуба, принадлежащего фанатам, и поведу его прямо вверх по ближайшему утесу в профессиональные лиги, через Чемпионшип и в высшую лигу. На те тайные встречи, в кошмары каждого недобросовестного владельца. И пока я буду это делать, я возьму пример с Ника и превращу свою дряхлую маленькую машинку в гребаный летающий танк. Так что у меня нет двадцати лет. Ну и что? Летающие танки ездят быстро, приятель. Очень быстро. Пока я решал, что мне нужно предпринять враждебное поглощение английского футбола, Эмма подкралась на позицию и сфотографировала меня. Я был там, одна рука на оконной раме, солнце падало на мою кожу как раз так. В другой руке моя форма "Уэнсдей" и сумка для бутс. Моё выражение лица было таким, каким вы, возможно, можете представить из моих мыслей, готовящимся к будущим битвам. Это стало любимой фотографией Эммы со мной. Вернувшись в автобус с телефоном Джуниора в руке, я переместил картинку и увидел подпись. Эмма написала: "Макс, свежий после боя". Каждый раз, когда я читал это, я находил новый смысл, и каждый новый смысл казался правдой. Я: Мне тоже нравится. Оставь. Стресс - это время перед принятием решения. Что я собирался делать? Штурмовать замок. Какой ценой? Партизанская война не казалась вариантом, который принесет наибольшие финансовые выгоды. Команды, принадлежащие фанатам, платили копейки. Я мог бы зарабатывать лопатами денег как игрок, но не в "Телфорде". Ладно, значит, мне придется смириться, что мой доход будет низким некоторое время, пока Джеймс не попадет в большой клуб. Мне придется мириться с дерьмовыми наушниками, занимать деньги у Эммы, и мой костюм из колл-центра будет моим лучшим костюмом на долгие годы. Я выдохнул. Я всегда мог поиграть за команду вроде "Шеффилд Уэнсдей", накопить немного денег, спуститься на несколько дивизионов ниже, а затем начать свою менеджерскую карьеру. Я покачал головой. Слишком долго. Ладно. Играющий тренер в клубе, принадлежащем фанатам. Решено. Побочные заработки, чтобы попытаться быть менее бедным. Нормально. Так что теперь? А что насчет "Дарлингтона"? Что насчет 31 января и всего Макстерплана? Я выглянул в окно. Снег падал хлопьями. Я хлопнул Джуниора. Он поставил аудиокнигу на паузу, но не фильм. - Если эту игру сегодня отменят, когда ее переиграют? - Не знаю. В марте или типа того. - Он ждал моего следующего вопроса. В марте или типа того. К концу трансферного окна я не сыграю десять игр. Я не получу медаль победителя. Так что если этот матч сегодня отменят, нет смысла оставаться в клубе. Я останусь только до тех пор, пока клуб, принадлежащий фанатам, не уволит своего менеджера, и в этот момент я запрыгну в свою машину и подам заявку лично. Исходя из сказанного Ником, я определенно получу работу. Но это означало делать всё по его cценарию. А как насчет, делать все по-моему? - Как думаешь, каковы шансы, что мы сегодня сыграем? Типа, реально? - Пятьдесят на пятьдесят. - Да. Я тоже так думаю. Спасибо. Джуниор вернулся к своим мотивационным записям. Я погрыз ноготь большого пальца. Пятьдесят на пятьдесят. Подбрасывание монеты. Так почему бы не позволить вселенной решить, на этот раз? Если игра состоится, я восприму это как знак, что мне следует следовать Макстерплану и остаться в "Дарлингтоне" до 31 января. Может быть, найдется способ уйти, который не будет подлым. А если матч не состоится, Макстерплан мертв. Так что я возьму следующую менеджерскую работу, которая соответствует моим потребностям, будь то на следующей неделе или в следующем году. Пока что я оставил всё в руках богов. Под этим я подразумеваю судью и его помощников. Поле было твердым и покрыто слоем снега, но линии расчищены, и судья посчитал, что мы можем играть. Большинство игроков надели перчатки. Я нет. Хотелось сказать, что это потому, что я слишком большой и крутой, настоящий герой старой школы. Но у меня просто нет пары, а когда я спросил Джуниора, могу ли я одолжить его, он рассмеялся. Так что я стоял, стуча зубами, пока матч шел вокруг меня. Через пять минут снег снова пошел. После сильного снегопада судья приостановил матч. Персонал стадиона, все игроки и тренеры схватили метлы и лопаты и попытались грубой силой убрать часть снега с поля. Я говорю все игроки, я имею в виду почти все. Я схватил пуховик, думаю, это был судейский, и стоял в нем, дрожа. Если этот матч не состоится, это будет иметь огромные последствия. Огромные. Вселенная подбрасывала монету. Орел, делай по-максовски. Решка, делай по-никовски. Помощь в расчистке поля означала положить свои пальцы на весы. Примерно через десять минут очень усердной работы многих людей, чтобы матч мог продолжиться, судья снова появился. Он подозрительно походил на человека, который только что выпил прекрасную горячую чашку чая и съел несколько печенек, и я ненавидел его за это. Он прошел через сложную рутину, известную как инспекция поля. Это включало в себя осмотр поля и поворот к двум менеджерам. Они и восемьсот наблюдающих фанатов находились в напряжении. Я подбежал вперед, готовый узнать свою судьбу. Судья прочистил горло. Как и все судьи, он любил немного внимания. Он растягивал момент, как будто объявлял, кто уходит домой на "Острове любви". И решение... - Продолжаем игру.