Том 3 Глава 112 — 2.35

У нас еще оставалось немного времени до матча Голландия против США, и меня осенило. Мы положили покупки в холодильник, затем сели в мою машину. Я проверил, в состоянии ли я вести машину, был, но на грани. Так что Эмма повезла мою Субару в магазин канцтоваров, который, судя по маленьким бумажным пакетам в его кабинете и закладкам в зоне отдыха, часто посещал Анри. В идеальном мире там бы продавались большие, футбольные доски/флипчарты. Мне нужно будет заказать такое онлайн, сказала мне ассистентка, но она показала простую магнитную доску формата А3 с множеством маленьких магнитов. Это сработает как базовый способ набросать расстановки. Я взял её. Я хотел спросить ассистентку, как часто туда заходил Анри, но что-то меня остановило. Казалось неправильным делать это перед Эммой. Почему? Без понятия. Я отпустил эту мысль. Баланс ОО: 226 Погашение долга: 202/3,000 ТИНО: 2,829 Оставшиеся матчи: 16 Сорок восемь матчей турнира позади, и это была адская работа. Но я был оптимистично настроен, что очень скоро доберусь до 3200 ТИНО. Это удвоило бы количество ОО, с которым я начал, а всё, что будет после, станет чистой прибылью. Поскольку начало матча стремительно приближалось, я взял ноутбук на диван, включил телевизор и позволил Эмме устроиться рядом со мной. Ее присутствие означало, что придется провернуть всю эту аферу с наушниками и стараться достаточно концентрироваться на окружении, чтобы не сделать что-то необъяснимое. Но это не имело значения. Я чувствовал себя таким спокойным, таким расслабленным, в таком мире со вселенной, что подумывал посмотреть первый тайм и забить на второй, чтобы полностью быть с ней. Как бы не так. За десять минут до начала матча мой взор захватили два гигантских мигающих слова. ---------- ПРИГОТОВЬТЕСЬ ---------- - О мой Бог, - сказал я. - Что? - спросила Эмма. - Что-то изменилось. - Что? - Э-э... думаю, будет что-то другое. О, черт. Что мне делать? Э-э… ладно. - Я встал и протянул руки. Она протянула свои. Я помог ей подняться, затем обхватил её за талию и передвинул. - Ты слишком сексуальна. Мне нужно, чтобы кровь приливала к мозгу, а не к... другим областям. Можешь сидеть здесь, - я указал на кресло сбоку от дивана. - Или там. - Уютное место для чтения. Она наградила меня той самой веселой усмешкой. - Хочешь, чтобы я ушла? - Нет, - сказал я. - Черт возьми, нет. Но мне нужна полная концентрация. Пока я не пойму, что происходит. Она села в кресло и скрестила ноги. Ее джинсы немного подтянулись, обнажая лодыжки. Викторианские мужчины были одержимы женскими лодыжками, так как это была единственная часть тела, которую они могли увидеть. Мужики пытались оценить, как будет выглядеть остальное тело, основываясь на этом одном элементе. У Эммы идеальные лодыжки. Я обнаружил, что мой взгляд скользит вверх по её ногам. Черт возьми. Глупо, я позволил произойти зрительному контакту. Если бы она хоть немного спровоцировала меня, я мог бы броситься на неё. К счастью, она этого не сделала. Она просто ждала моей. Я принял мыслянный холодный душ. Почесал подбородок. -Стикеры, - сказал я. Я схватил свой запас записок, стопку толщиной в десяток сантиметров, кое-как склеенную вместе, и положил на кофейный столик. - Что еще? — Я пожевал нижнюю губу. - Как думаешь, что произойдет? - Следующий уровень, - сказал я. - Я провел всю разведку и замечал смены формаций. Курс... что будет? Меня заставили думать о тактике и игроках, и я оценивал менеджеров. Так что теперь... Очевидный следующий шаг… - Я погрыз ноготь. - Я толком не знаю. Но что-то на уровень выше. Понимаешь, о чем я? - Ни в малейшей степени. Но это весело. Ты действительно напряжен. "Загадочный вингер встревожен". Ты всегда так нервничаешь на экзаменах? - Я никогда не нервничаю на экзаменах. Это настоящая суперсила. Здесь всё не так. - Я немного успокоился. - Я, вероятно, слишком остро реагирую. Вероятно, будет то же самое, но ещё сложнее. ТИНО! - Что? Я не ответил. Я обнаружил себя на полу, почему-то, между диваном и кофейным столиком. Уставившись в телевизор, раскачиваясь взад-вперед. Голландские и американские игроки размялись, прослушали гимны, и матч должен был вот-вот начаться. - США играют четыре-три-три, - сказал я, пытаясь отвлечься. - Это интересно. - Почему? Разговор поможет скоротать время до начала матча. Мое сердце колотилось. - Где та магнитная доска? - Здесь, - сказала она, бросившись за ней. Она опустилась на колени справа от кофейного столика. - Поверни её так, чтобы она была ориентирована как футбольное поле. Поставь один магнит для вратаря. Можешь сделать четверку защитников? - Я оторвал взгляд от экрана и проверил ее работу. Я поправил магниты, но в целом она расставила их правильно. - Теперь трое в полузащите и трое наверху. - Глаза обратно на экран. - Вот так? Она была близка, но в её версии магниты были расставлены широко, так что игроки покрывали всю ширину поля. - А! Интересно. Ты сделала тест Роршаха. - Я сдвинул их так, чтобы они были более централизованными. - Итак, ты видишь, что они играют довольно узко. Полузащитники и нападающие все в центре. Без ширины. Так что ты получаешь много контроля в центре и отдаешь фланги. О, дерьмо. Черт. Погоди. Извини. Еще один перехват. Звуки крошечных труб, на этот раз настоящие. Во всяком случае, настоящие в моей голове. ---------- НИДЕРЛАНДЫ ПРОТИВ США Ваша команда: Нидерланды Ваша миссия: Сделать лучше ---------- Это провисело несколько секунд. Моя челюсть отвисла. Затем: ---------- СИМУЛЯЦИЯ МОНТЕ-КАРЛО НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 9 8 ---------- - Чтооооо. Что такое симуляция Монте-Карло? Можешь выяснить, пожалуйста? О, Христос! Ох, ни***на себе! Когда обратный отсчет дошел до семи, прямо перед тем, как началось действие на ТВ, я внезапно получил доступ к Обзору Матча. Вверху было написано, как вы можете догадаться, Нидерланды против США. Комментарий матча вспыхнул оранжевым и белым: ---------- Судья закончил считать игроков. Он смотрит на своих лайнсменов. Он подносит свисток ко рту, проверяет часы… ---------- Я замер. Я был абсолютно ошеломлен происходящим. ---------- 3 2 1 …и матч начинается! Нидерланды играют слева направо. Они пытаются сделать длинный заброс по левому флангу. Но это ни к чему не приводит. ---------- - Какого хрена? У меня хватило сообразительности проверить действие на ТВ. Это было не то, что произошло при розыгрыше мяча! Я заглянул в тактические экраны. Виртуальные Нидерланды были настроены так же, как и в реальном матче, и обе команды США играли 4-3-3. Экран рейтингов матча показывал у всех 6 из 10, число, с которого игроки всегда начинали. Что-то было другим в используемом шрифте. Имена игроков выглядели... как бы это сказать? Кликабельными? Я выбрал игрока, и всплыл его полный профиль. Подробнее об этом позже. - Нашла, - сказала Эмма, сжимая телефон двумя руками. - Сказать тебе сейчас? О чем, черт возьми, она говорила? Это эпическая борьба, но я в конце концов вспомнил, что просил её сказать мне, что такое симуляция Монте-Карло. - Нет, - сказал я. Я закрыл глаза. Внезапно стало глубоко раздражающим, что она находилась здесь. Я потер виски. - Нет, спасибо, - сказал я. Вернувшись в интерфейс, я пробежался по тактике США. Они назначили Кристиана Пулишича своим плеймейкером. Они играли в жесткий отбор. Менталитет команды в плане паса был смешанным, но некоторым даны персональные инструкции. Они играли в офсайдную ловушку, как и любая другая профессиональная команда. Я переключил внимание на ТВ, надеясь увидеть подтверждение всего этого. Выборка слишком мала. Мне нужно посмотреть десять-пятнадцать минут, чтобы увидеть такие вещи. Затем я перешел к тактике голландцев. Это была странная формация: 3-4-1-2. Три центральных защитника, четверо в полузащите, центральный атакующий полузащитник и два нападающих. Довольно необычно. Естьв ней что-то , что мне инстинктивно не нравилось, но голландским менеджером являлся Луи ван Гал, очень, очень опытный мужик. Легенда, честно говоря. Он знал намного больше меня, это точно. Думаю, я тупо пялился в пространство около двух минут. Не было вопросов типа "лучший прыжок/самый быстрый игрок". Никаких вопросов вообще. Только этот интерфейс. Всё это казалось невероятно знакомым, и не только потому, что я использовал эти экраны с тех пор, как встретил Старика Ника. Итак. Это какое-то испытание. Не викторина. Не анализ игроков. Что тогда? Что там было сказано? Сделать лучше? Лучше чего? Как по команде, камера переключилась на Луи ван Гала. - Что! - выпалил я. - Что? - тихо спросила Эмма. Обеспокоенно. Я повернулся к ней и просиял. Одна из тех широких улыбок недоверия. - Я должен управлять этим матчем лучше, чем реальный менеджер! - Но... - начала она, затем закрыла рот и опустила взгляд. Я вернулся к экранам. Так значит ли это...? В области тактики я взял ЦАПа и переместил его обратно в полузащиту. Он щелкнул на место. Никаких ограничений! Теперь мы играли 3-5-2. Я посмотрел на ТВ и не заметил изменений. Конечно, такое небольшое изменение не обязательно будет видно. Так что я поменял местами левого и правого полузащитников, затем пялился на экран телевизора сорок пять секунд. - Значит, я не контролирую реальный матч, - сказал я вслух, как последний болван. Эмма вытаращила на меня глаза. Я похлопал ее по руке. Я вернул игроков на их первоначальные позиции, включая ЦАПа. Мне нужно принять решение. Я уже знал, что это будет напряженно. Концентрация крайне важна. Моим инстинктом было отправить Эмму домой, или наверх, или куда угодно, чтобы я мог максимально сосредоточиться. Но что я недавно себе говорил? Разговор с кем-то приводит к лучшим результатам? Я хотел получить шанс применить свои принципы на практике. Что ж, вот он, этот шанс. - Эмма. Как насчет стать моим помощником менеджера? - Какая зарплата? - Оплата натурой. Её выражение лица показало, что она не знает этой фразы, но она сказала: - Ладно. Что мне делать? - Видишь эти стикеры? Можешь пройтись и найти все, на которых сверху написано Нед? - Нед? Как Нед Фландерс? - Нет. Нед как Нед Старк. И все американские тоже. Она начала сортировать записки. - Вижу, ассистенту достается вся веселая работа. Так какой план, мистер Бест? Я задумался об этом. Казалось очевидным, что пока не стоит делать никаких больших изменений. Я не знал, почему ван Гал выбрал эту странную формацию, и не знал, почему она меня так коробила. Мне нужно дать ей немного поиграть. Кроме того, честно говоря, у меня внезапно возникли сомнения. Я не думал, что был высокомерен, когда говорил, что хорошо справлюсь как менеджер в шестом дивизионе. Большинство менеджеров соперников предсказуемы, большинство играли 4-4-2, большинство чертовски оборонительны. Простое изменение тактики пару раз за игру выставило бы меня выдающимся тактическим мыслителем в дивизионе! Но это Чемпионат Мира! А Ван Гал был менеджером "Аякса", "Барселоны", "Манчестер Юнайтед" и, что самое впечатляющее, превратил небольшую голландскую команду в чемпионов лиги. Просить меня сделать лучше, чем он, поистине нелепо. Я чувствовал, что быстро учусь, но даже с проклятием, даже с постоянной зубрежкой, пройдет десять лет, прежде чем я смогу бросить вызов таким менеджерам, как он. И вот тогда сомнение переросло в страх. Потому что, позвольте вам сказать, я играл в эту виртуальную игру всего несколько минут, но я уже погрузился. Я уже глубоко зависим. Полные профили игроков, полный обзор ситуации в матче, полная власть менять вещи, это было всё, о чем я когда-либо мечтал. - Наглый ублюдок! Эмма моргнула, глядя на меня, но не ответила. До меня внезапно дошло. Это то, о чем я говорил Старику Нику, то чего я желал. Видеть футбол так, как его видят топ-менеджеры. Что ж, теперь я видел его как Луи ван Гал! Это космическая шутка. Вся зубрежка, опыт, тренировки привели меня к этому, игре в виртуальный матч. В моей голове. Гнев поднялся во мне, но далеко не ушел. Нет. Глубокий вдох, Макс. Контролируй свой гнев, пока он не взял под контроль тебя. Это была не космическая шутка. Это мини-игра МУНДИАЛЯ, не более того. В реальном мире я все еще видел профили игроков. Когда я был менеджером, я мог делать все настройки формации и индивидуальных инструкций. Так что происходящее сейчас, одновременно и оценка того, что я проходил в "курсе" МУНДИАЛЯ, и предвкушением того, что ждет впереди, если я продолжу зубрить. Короче говоря, это хорошо. Я расслабился достаточно, чтобы понять, что сидеть на полу девяносто минут неразумно. Я поднялся на диван. Итак. Страх. Мой страх прост: что, если я проиграю эту игру? Что, если я выиграю, но Ван Гал выиграет крупнее? Я просто потеряю немного ТИНО, или меня выкинут из Чемпионата Мира? Я покачал головой. Управлять одной игрой из оставшихся шестнадцати не вариант. Мне это нужно. Я это заслужил. Краткое отступление о профилях игроков. Я знаю, что в последних шестнадцати матчах (стадии плей-офф) я видел полные профили каждого игрока, включая информацию, к которой у меня не было доступа в реальном мире. Например, я мог видеть агрессию, креативность и влияние игрока. Но когда матч заканчивался, проклятие стирало эти воспоминания. Так что, хотя я мог сменить капитана в середине игры на кого-то с большим влиянием или переместить очень креативного игрока туда, где он мог бы нанести больше ущерба, я не могу вспомнить ничего из этого. Что я могу сказать, так это, что около девяноста пяти процентов моих решений основывались на факторах, которые я уже знал и с которыми был знаком: формации, позиции игроков, скорость, пас, игра головой, все основы. Возбуждение и страх кипели, поэтому я ничего не менял первые десять минут. Либо 3-4-1-2 Ван Гала были слишком сложной для моего понимания, либо я просто слишком ошеломлен всем этим поворотом событий, чтобы осознать его; я ожидал десять странных вопросов, как обычно. Еще одна причина, по которой я ничего не менял, это сложность одновременного просмотра моего матча (через текстовую трансляцию, рейтингов матча и некоторую другую информацию, которая стиралась из памяти) и реального матча по телевизору. Я надеялся найти там подсказки. Теперь, когда я знал конечную точку тренировки МУНДИАЛЯ, я знал, что мне следовало искать, игроков и стратегии, которые могли бы изменить ситуацию. Эмма раскладывала стикеры. Они напомнили мне, что на групповом этапе я особо отметил голландского правого защитника Дензела Дюмфриса, он невероятен. Коди Гакпо казался их главной угрозой. У меня смешанные чувства по поводу Мемфиса Депая, потому что, хотя он высоко ценился в мире футбола, он некоторое время был в "Манчестер Юнайтед" и провел там ужасное время, что испортило моё мнение о нем. Даже с его реальным профилем игрока, говорящим мне точно, насколько он хорош, я не мог избавиться от ощущения, что он переоценен. Со стороны США все вращалось вокруг Кристиана Пулишича. На него смотрели остальные. Если он играл плохо, то и команда тоже. Однако его товарищи по команде не были простаками. У США больше игроков, чем когда-либо, играющих в крупных европейских командах, и как группа они чрезвычайно физически сильны, быстрые, старательные, с отличной выносливостью. Если упростить на мгновение, это атлеты, которых научили играть, в то время как голландцы игроки, натренированными быть атлетами. Катастрофа произошла на десятой минуте, как раз когда я впал в ментальный ступор. Реальная голландская команда владела мячом глубоко на своей половине поля. Американцы прессинговали. Серией невероятно четких пасов в левой части полузащиты голландцы продвинули мяч вперед, назад, в центр, а затем вправо, где Дюмфрис проводил матч на 10 из 10. Он пронесся вперед, покатил мяч вбок, и Депай отправил мяч в сетку пасом. Проще пареной репы, и красиво. - О, дерьмо, - сказал я. - Ты хочешь, чтобы США выиграли? - Нет. В смысле, мне все равно. Этот гол усложняет мою задачу. Я должен сделать лучше, чем голландский менеджер. - Сделать лучше? В каком смысле? - Она наклонилась вперед, чтобы заглянуть в мой ноутбук. Я выхватил его у неё, открыл несколько браузеров и приложений и изменил их размер так, чтобы пять вкладок заполнили экран. На одной вкладке были случайные графики формаций. Одна заплнена текстовым полем, где я мог печатать белиберду. Одна полна мигающих, кружащихся зеленых букв, как в "Матрице". В общем, я пытался создать видимость какого-то интерфейса. Это было немного грубо, но лучше, чем альтернатива. Я попытался загладить вину дружелюбным тоном. - Да, в общем, в этой симуляции я Голландия. Я должен сделать лучше, чем реальный парень. О, может, сейчас подходящее время. Что такое Монте-Карло? Она взяла свой телефон и несколько раз провела пальцем по экрану. - Симуляция Монте-Карло - это модель, используемая для прогнозирования вероятности различных исходов при наличии потенциальных случайных переменных. Симуляции Монте-Карло помогают объяснить влияние риска и неопределенности в моделях прогнозирования. Я застонал. Типичная белиберда проклятия. - Не твоя вина, но это бесполезно, - сказал я. - Могу я прочитать? - Она передала его мне. Я пробежал глазами по странице. Это такая же ерунда, как когда я пытался посмотреть изображения "Champion Manager". - Святой Христос. - Я вернул телефон. - Неважно. - Я потер затылок, а затем издал громкий стон. - Я могу помочь? Я выдохнул. - Ну, - сказал я. - Э-э… Голландцы используют эту систему. - Я показал ей с помощью магнитов. - И я не понимаю ее. Мне она кажется дрянной. Это безумие. У него три защитника, а у США три нападающих. Так что это кажется чрезвычайно агрессивным. Очень смело. Но когда смотришь на ТВ, это очень уныло. Кажется оборонительным. Это противоречие. Я вообще не понимаю. Я чувствую себя глупо. И тот гол выглядел для меня запланированным. Как будто эта конкретная серия пасов была сутью формации. Но как? Я немного не в своей лиге здесь. Как ты сказала, я Национальная Лига Север. Она вскарабкалась и села рядом со мной. Немного обняла и сжала. - Это я просто шутила. Я знаю, ты высший класс. Зачем мне выбирать тебя, не будь ты таким? Крошечная улыбка. - Секундочку. Я выбрал тебя. Я протагонист. - Конечно. Теперь, это… - Она посмотрела на магниты и посчитала. - Эта формация три-пять-два, которую используют голландцы... - Она не совсем точно её поняла, но достаточно близко, чтобы моя улыбка стала вдвое шире. - Она сводит с ума твой крошечный ум, да? Справедливое утверждение. - Ага. - Но тебе не обязательно её использовать. Ты можешь её изменить? Я перешел к селектору формаций и увидел все формации, которые только можно было придумать. - Ага. - Что бы ты сделал, если бы не видел этого? - Ох. Если бы мне пришлось выбирать формацию с нуля? - Я не думал об этом. Я пытался подправить систему ван Гала. - Э-э... против четыре-три-три? Я сам ещё не использовал эту. Это моя следующая. Думаю, когда я использую формации, я глубже их понимаю. Это имеет смысл? Как в шахматах ты можешь выучить некоторые дебюты и стратегии, но пока ты не использовал их неправильно и не видел, как какой-то чувак забирает твою королеву, ты не почувствуешь это своей кожей. Но посмотрим. В смысле, чисто визуально, можно сказать, что она должна быть слабой на флангах. - Значит, атаковать фланги. - Абсолютно. - Отлично. Что такое фланги? Я рассмеялся, но она не шутила. - Вау, да. Столько жаргона. Извини. Пожалуйста, всегда спрашивай. Фланги это стороны. Как крылья у птицы. - Ох. Это понятно. Иногда жаргон звучит так, будто он понятен. Иногда нет. - Да. Так, дай подумать. Четыре-два-четыре. Это формация с большим акцентом на вингеров. Но посмотри на телевизор, видишь, там всегда куча американцев в штрафной? - В какой штрафной? - В любой. Э-э… в той коробке, где живет вратарь. Их две, верно? Та, которую ты атакуешь, и та, которую защищаешь. Американцы бегают между штрафными, как будто от этого зависит их гребаная жизнь. Это утомительно смотреть. Вчера вечером я сделал малую долю того, что делают они, и это меня убило. Так что нам действительно нужно некоторое количество игроков сзади. Несколько оборонительных тел. - Ты обещал мне бесстрашный футбол, - сказала она с притворным нытьем. Как будто я обещал купить ей пони. Я обнял ее и притянул к себе. - Да. Бесстрашный. Не глупый. Знаешь что, я хочу опорника. - Я попытался сползти обратно на пол, но она остановила меня. - Макс, - сказала она. - Я была полезна? - Да! - сказал я. Я почувствовал прилив энергии. Готов атаковать задачу. Попробовать. - Оплата натурой, - сказала она. - О, ты знаешь, что это значит? - Я посмотрела. - Она закрыла глаза и наклонила голову. Когда она почувствовала, что я не наклоняюсь, она поджала губы и указала на них. - Не смеши меня, - сказал я. - Я не могу целоваться, когда смеюсь. - Хороший аргумент, - сказала она и ткнула меня в ребра. Раздражающе, но сработало. Один поцелуй спустя, я снова оказался на полу, переставляя магниты. Голландская команда была супер странной. У нее два парня, которые могли играть левого защитника, и два, которые могли играть правого. Я не так хорошо знаком с тремя игроками команды, но у меня есть их профили. У меня также есть запасные. Ничто не мешало сделать мне раннюю замену, верно? Чтобы всё было так, как я хочу. Я решил использовать игроков, которых выбрал Ван Гал. Это не совсем бесстрашный футбол, но если бы дела пошли наперекосяк по-максовски, я всегда мог вернуться к вангаловскому способу и надеяться лучше понять его во втором тайме. Я начал с защиты. Плоская четверка защитников. Мне комфортно с ней. Затем опорник, чтобы закрепить тылы. Я мысленно крикнул себе держать строй! Эмма поймала мою улыбку и подняла брови. Я покраснел. Пойман с поличным как абсолютный чудак. Затем два центральных полузащитника, чтобы нас не переиграли в центре. Что ещё? Один нападающий, Гакпо. А затем то, на чем основывалась вся теория: сделать Дюмфриса сердцем команды. Не плеймейкером, потому что он справа. Платонический плеймейкер играл центрально. Я фактически оставил Дюмфриса там, где его поставил Ван Гал, но дал ему большую стрелку до самой линии ворот, он будет атаковать. Это оставило меня с Депаем. Глядя на формацию, на нашем левом фланге была большая слабость. Мне нужно было поставить его туда, куда-то. Но я хотел, чтобы мои нападающие атаковали! Я не собирался делать то, что сделал Иэн Эванс, когда использовал Аффа, чтобы опекать меня. Так что я поставил Депая левым нападающим. Он заставит американцев задуматься. Им придется ограничить свои атаки по этому флангу, иначе Депай раздавит их на контратаке. Я долгим, пристальным взглядом оценил свою работу. Мне не понравилось. Она не была симметричной. Казалось, что она сшита вместе, как настоящий монстр Франкенштейна от тактики. Но это нормально. Я видел много похожего на Чемпионате Мира. Одна вещь, которую тренировка МУНДИАЛЬ заставила меня осознать, это насколько хорошие менеджеры пытаются втиснуть своих хороших игроков на хорошие позиции. Остальная часть команды часто выглядела такой же неуклюжей и бесформенной, как комическая репа. Национальные команды не похожи на клубные, где можно покупать и продавать игроков, чтобы они соответствовали твоим любимым формациям. Приходилось работать с тем, что произвело население. - Ну, - сказал я со вздохом. - Пока я не сделаю замен, это лучшее, что я могу сделать. - Ты не убежден? - Нет. - Делай! Что тебе терять? Я ухмыльнулся ей. - Ладно. Оружие к бою! К запуску! - Я мысленно сделал все изменения, сказал: "Бум!", изображая взрыв, и начал грызть ноготь на большом пальце. Эмма нахмурилась. - О, - сказал я, а затем прошел через всю эту канитель бормотания в наушник, печатания в окне текстового редактора и всего этого дерьма. Через некоторое время я сказал: - Готово! - Эмма улыбнулась и подошла к уютному креслу. Давая мне передышку. Пять звезд, материал для девушки. Пять минут спустя, когда мои виртуальные голландские парни создали три хороших момента, американский менеджер в проклятии отреагировал на мои изменения. Стал немного более оборонительным. Потрясающе! Я воспринял это как подтверждение моих идей. Я не мог играть более атакующе, потому что американская команда представляла большую угрозу, так что следующие пять минут были своего рода патовой ситуацией. Но это была патовая ситуация на моих условиях. Голландцы владели мячом на американской половине поля почти без остановки. Теперь нам просто нужен момент волшебства, чтобы вскрыть замок, чтобы вырезать тот один волшебный гол, который заставит США атаковать. В этот момент мы бы их убили на контратаках. Я оставил свою тактику без изменений. Всё шло хорошо. Я встал и немного походил по комнате. Потянул спину. Дотронулся до пальцев ног. Я звучал как миска с рисовыми хлопьями; каждый раз, когда я напрягал мышцу, раздавались десятки крошечных тресков и хлопков. Эмма подняла глаза от телефона. - Думаю, я теперь понимаю симуляции Монте-Карло. - О, топ, - сказал я. - Выкладывай. - В общем, ты берешь компьютер и запускаешь симуляцию. Например, футбольный матч. И первый результат ноль-ноль. - Нуль-нуль. - Но в одной игре может случиться что угодно, верно? Так что они делают это снова. И снова. Миллион раз. А потом ты получаешь что-то вроде средних значений. Полезные данные, может быть. После миллиона симуляций ты можешь категорически сказать, что наиболее вероятный результат будет два-ноль. Два-нуль. Это имеет смысл? Это то, что происходит? Я кивнул. Я думал, что знаю эту концепцию, но под другим названием. - Да. Какое-то компьютерное моделирование. Штуки с вероятностями. Это определенно оно. Когда я вношу изменения в свою команду, организаторы курса используют компьютер для симуляции вероятного исхода. Да. - Но все эти вещи, которые я читаю, это всё экономика. Модели процентных ставок и тому подобное. Как бы ты сделал это с футболом? - Ты имеешь в виду, какую программу ты бы использовал для моделирования результатов? - Именно. Я покачал головой и сжал губы. - "Champion Manager". - Что это? - Это видеоигра. Она потыкала в телефон и подошла показать мне экран. Очевидно, он был полон изображений ужасных космических инопланетных демонов, пришедших высосать мои внутренности и использовать мои кости как зубочистки. - Это оно? - Да, - сказал я, слегка вздрогнув. - Это видеоигра? - сказала она. Я фыркнул. - Знаю, да? - Но потом я сделал паузу. Внезапное озарение. Я буквально играл в эту игру прямо в этот момент, пока говорил. И она невероятно хороша! Я начал чувствовать, что вроде как помню её. Не детали, но общую суть. - Вообще-то, - сказал я, говоря из прошлого и настоящего опыта, - я знаю, что снаружи она выглядит не очень, но когда ты в ней, она тебя захватывает. - Не шутишь, - сказала она, прокручивая страницу. - Есть книга под названием "Champion Manager разрушил мою жизнь". Это момент, от которого остановилось сердце. Я замер. Ледяной пот ужаса выступил у меня на шее. - Не могла бы ты, хм, прочитать аннотацию? Она бросила на меня любопытный взгляд. Уловила что-то в моем тоне. Она немного почитала, пока я ждал, испуганно. В конце концов, она сказала: - Похоже, это сборник анекдотов об этой так называемой игре. Истории о мальчиках, проводящих всё свое время в своих комнатах, притворяясь менеджерами футбольных команд. Воспринимающих это слишком серьезно. Это так? Так что это как ты, но наименее сексуальным образом. - Она издала тихий смешок. Я перестал напрягаться, книга не о ком-то, кто был проклят. Но это открыло новый набор проблем. Я мог проигнорировать, что она сказала, или попытаться быть честным. - О, Эмма, - сказал я. - Вероятно, будет честно сказать тебе сейчас, я был одним из тех мальчиков. Она посмотрела на меня с изумлением. - Да ладно! - Да. Я мало что помню из этого, - сказал я осторожно, - но я знаю, что игра дает тебе чувство контроля, которое ты не можешь получить нигде больше в своей жизни. Чувство цели. - Цели! - Да. Вывести "Честер" в высшую лигу. Удержать "Карлайл" в первом дивизионе. Попытаться построить небольшую шотландскую команду в третью силу. - Откуда все это взялось? Я слушал слова, вылетавшие из моего рта, с глубоким интересом и нарастающим волнением. - Все говорили мне пойти и найти девушку. Что я трачу свою жизнь впустую. Но я думаю... думаю, это была единственная часть моей жизни, которую я не потратил впустую. Это был побег в мир, где я мог сделать вещи лучше. Где я не был злым и разочарованным всё время. Для меня было очень важно иметь что-то подобное. - Какой-то крошечный сдвиг в облаках пропустил один луч света, осветил одно очень конкретное воспоминание. - О боже, я вспомнил. То чувство! Мой самый большой страх. Мой самый большой страх за всё время был в том, что девушка вроде тебя будет смеяться надо мной, потому что я так сильно это любил. Она уронила телефон на диван и подошла. Обняла меня и прижалась щекой к моей груди. - Прости, Макс. Я не смеюсь над тобой и не смеюсь над игрой. Я не знаю, что это такое. Просто она ни на что не похожа. - Я знаю. Тебе позволено смеяться надо мной. И над игрой. Но справедливо, что ты знаешь. Я не квотербек, не лучший парень в школе. Я странный одиночка. Я не хочу начинать что-то под ложным предлогом. - Ты и не начинал. - Что? - В том ресторане в... как он назывался? Тисбери? С Зигги и Джеммой. Где мы встретились. Я не знала, что ты игрок или менеджер. Я просто подумала, что ты крутой парень с интересным мышлением. Я знала, что у тебя есть амбиции. Я знала, что ты не испугался нас. Ты был страстным и не боялся это показывать или объяснять. А потом ты не преследовал меня. Почти совсем. Знаешь, как часто со мной такое случается? Мне пришлось найти какой-то предлог, чтобы позвонить тебе, а потом ты повесил трубку. Я попытался вспомнить инцидент. - Парень сломал ногу. - Я знаю. Ты мне сказал. Примерно через неделю. - Она улыбнулась воспоминанию. - Кажется, тебе нравится, что я забываю тебе звонить. - Мне нравится, что я не центр твоего мира. Ладно. Так что видишь, я бы не догадалась, что ты играл в странные игры в темных комнатах, но я знала, кого я преследую. А, эм, атлетические способности, это просто бонус. - Усмешка на губах. Я прочистил горло. - Надеюсь, ты не пытаешься меня сейчас возбудить. - С чего бы ты так решил? - сказала она, возбуждая меня. Она отстранилась. - Почему бы тебе не сесть, а я сделаю нам обоим по чашке чая? По разным причинам, включая восстановление нормального кровотока в затекших областях, я сделал несколько медленных приседаний перед диваном. Это оказало успокаивающий эффект. Я проверил, что произошло за последние несколько минут. Мой виртуальный противник больше не делал никаких изменений, и игра всё еще 0:0. Реальная всё ещё 1:0. Я вздохнул. Я не "делал лучше", но паниковать нет нужды. Путь будет долгим. Эмма позади меня, наполняя чайник. Звук воды заглушил то, что она сказала. - Что? Она закончила наливать. - Я спрашивала об этом симулированном матче, который ты играешь. Если ты контролируешь Голландию, значит ли это, что есть другой человек где-то в мире, который контролирует США? Это означало бы, что другой человек в мире встретил Старика Ника и в итоге стал футбольным менеджером. Я фыркнул. Два человека с одним и тем же проклятием. Каковы шансы? Хм. Я поднял телефон Эммы и принес ей. - Эмма, можешь узнать, насколько популярен "Champion Manager"? - У нее было такое выражение лица, которое означало: "о нет, ты не спихиваешь на меня мелкие административные задачи. Я не твой личный ассистент". - Пожалуйста, - сказал я. Она стряхнула свою первую реакцию и начала тыкать в экран. - "Champion Manager 2022" продан миллион копий. Я закрыл глаза. У меня слегка закружилась голова. Было не совсем безумно, что у кого-то ещё могло быть точно такое же желание, как у меня. Я пошатнулся обратно к дивану и стал смотреть. Перерыв близок. Я повертел шеей влево и вправо, затем замер. Мой противник изменил свою формацию. Переждав бурю моих атакующих ходов, он сделал неуверенный шаг назад к своему первоначальному 4-3-3. Это казалось чрезвычайно... человеческим. - О мой бог, - сказал я. - Что? - отозвалась Эмма. Она подошла, чтобы посмотреть на телевизор, думая, что я отреагировал на что-то в матче. У Голландии безобидный аут. Они вбросили мяч, сделали пару пасов, а затем тот самый Дюмфрис рванул к правой боковой линии. Он откатил мяч назад под удар, и Голландия снова забила! Практически идентично по сути первому голу! Ван Гал меня громил. Преподавал урок футбольного менеджмента. - О мой бог! - сказал я снова.