Премьер Лига вот-вот должна вернуться. Уже на этих выходных, фактически. "Арсенал" играл с "Кристал Пэлас" в первой игре... в пятницу вечером. Я вроде как пообещал Бет, что буду в спортзале, чтобы посмотреть на игру. Немного досадно пропустить большой матч, но, с другой стороны, мне нужно видеть футболистов во плоти. Так сказать.
В понедельник после работы я остался дома, а вторник использовал, чтобы навестить маму. В среду я бродил по Платт-Лейн и Платт-Филдс, сканируя игроков, чтобы посмотреть, есть ли какие-нибудь интересные цифры ОА или ОП. Их не было. Однако я получил 5 бонусных ОО за скаутинг своего пятисотого игрока.
Это довело мой счет до 21 очков опыта. В "магазине" у меня сейчас есть доступ к "Профилю игрока 2", который обещал разблокировать вкладку под названием "История". Он продавался за 100 очков. "Атрибуты 1" добавили бы еще один показатель в профиль игрока, но он продавался по цене 315 ОО. В какой-то момент появилась возможность купить "4-4-2 ромб" за 100 очков. Я больше не собирался покупать никаких схем, потому что они казались бесполезными. Если бы это было единственное, что осталось купить, тогда может быть. Может быть, меня бы заставили купить их, чтобы разблокировать другие опции. А пока, имея выбор, я предпочитал видеть больше атрибутов, но не стал бы торопиться с покупкой, даже когда накоплю достаточно ОО. Знаете, на случай, если появится еще одно специальное предложение. Обожаю выгодные сделки.
Не испытывая давления, я чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы отправиться на места игр и в четверг. Я надеялся, что все эти просмотры, всё это время, вся эта работа приведут к чему-то. Я не мог представить, к чему именно. Но что-то должно быть, верно?
Верно?
Единственное, что приходило на ум, это, что видение всех этих цифр может помочь выиграть в Фэнтези Футбол. Мне пришлось бы поехать и посмотреть каждую команду Премьер Лиги, и, насколько я знал, за победу денег не давали. Но я зарегистрировался и выбрал команду, на всякий случай.
Но это навело меня на мысль, можно было выигрывать деньги, делая ставки на футбол. Это проклятие могло дать мне несправедливое преимущество. Стоило подумать.
***
Пятничный вечер оказался удушающе жарким, и я был рад кондиционеру. Хотя с Бет всё было немного неловко. Она назвала мне неправильное время начала матча, чтобы я пришел на полчаса раньше, и все 30 минут я провел в ужасе, что она может начать говорить о своих чувствах или, что еще хуже, о наших чувствах. Я поддерживал разговор на безопасные темы, например, что будет дальше с женским футболом, будет ли Холанд успешен в "Ман Сити", и если бы по "Маятнику Фуко" поставили мюзикл, какая группа или артист должны были бы написать песни? Ладно, может, последнее не стоило. Я становился чем-то вроде эксперта по "Острову любви" благодаря чтению статей маме и Анне, и это помогло мне скоротать минуты.
Когда появилась команда соперника, я чуть не сломал себе лоб от хмурого взгляда.
Бет заметила и рассмеялась надо мной.
- Что?
Я пытался говорить, но в основном издавал какие-то звуки.
- Они… маленькие люди?
- Еще один смешок. - Это команда "Манчестер Сити" до шестнадцати лет.
Это объясняло безупречную лазерно-голубую форму, очень серьезных на вид тренеров и множество сумок с оборудованием.
- До шестнадцати? Вон той на вид лет десять. - Пока они не начали пинать мяч, я не узнал бы их настоящий возраст.
- Ну и что? Это одни из лучших девчонок в стране. Они нас раздавят. Всегда так делают.
- Почему они играют с вами?
- Не так уж много девчонок играют в футбол. Они практически берут игры везде, где могут. И они поддерживают эту лигу. Это одна из старейших женских лиг в Манчестере.
- Значит, вы благотворительный случай. Я так и знал.
За это я получил шлепок по руке.
Когда началась разминка, многое произошло одновременно. Я наконец-то смог увидеть ОА (1) и ОП (6) Бет. Ее ОП оказался самым высоким, что я видел до сих пор, и это имело своего рода смысл, потому что её главная сила заключалась в беге и преследовании соперниц. Но она удерживала рекорд по самому высокому ОП всего восемь микросекунд, которые потребовались моему глазу, чтобы взглянуть на ближайшего "младенца" из "Ман Сити".
Сара Грин
Род. 4.10.2007
(Возраст 14)
Англичанка
Ускорение 6
Выносливость 4
Игра головой 1
Сила 3
Отбор 1
Прыгучесть 3
Смелость 3
Техника 13
Скорость 4
Рабочая нога П
Пас 9
Дриблинг 12
ОА 12
ОП 167
Полузащитник (Центр, Правый)
Матерь божья! ОП 167? Значит, шкала не до 20? Только этот атрибут или все? Она не единственная из "малышей" с высоким ОП. У всей команды показатели варьировались от 33 до 169. Между тем, ни у кого ОА не было выше пятнадцати.
Это не то, чего я ожидал, и это не единственная вещь, ставившая в тупик. У Сары Грин показатели скорости выше, чем у Конрада Этуху, и сила тоже. Но было логично предположить, что Этуху мог бы поднять её одной рукой, в то время как обратное неверно. Девочка представляла собой мешок с костями.
Так что я снова начал не подозревать цифры...
... И мне потребовалась минута, чтобы понять, что Бет пытается познакомить меня с их новой одноклубницей. Лула была из Мексики и изучала инженерию поверхностей. Мне пришло в голову, что, хотя я знал довольно много о Бет, я не знал, чем она занималась в университете. Времени не было, началась игра.
Снова играли семь на семь, плавающие замены, таймы по двадцать пять минут. Но на этот раз рисунок игры был радикально иным. Он не был похож ни на одну любительскую игру, которую я когда-либо видел, вероятно, потому что одна из команд вырастет в профессионалов и имела профессиональных тренеров. Девчонки из "Сити" пасовали мяч налево и направо, налево и направо, а когда их прессинговали, отыгрывали назад вратарю, которая держала мяч на несколько секунд дольше, чем мне казалось правильным. Кто-то, обычно Бет, неслась на неё. В ответ вратарь пасовала на один из двух вариантов на флангах, и "Сити" быстро продвигал мяч вперед, пока Бет была не на своей позиции. Когда появлялся хороший шанс, они били, а если ничего не возникало, играли безопасный пас и сохраняли владение. Через три минуты они забили гол, а команда Бет едва коснулась мяча.
Это было... унизительно.
Я посмотрел еще несколько минут, и счет стал 2–0. Что-то на другой бровке привлекло мое внимание. Тренер "Сити", женщина с тусклыми волосами до плеч, как у учительницы экономики, дала пять своей ассистентке.
И вот тогда до меня дошло. Весь этот план игры был ловушкой. Коварной, подлой ловушкой Венериной мухоловки.
Пару лет назад у "Арсенала" был испанский тренер, который пытался изменить их стиль игры. Вместо того чтобы выбивать мяч вперед, вратарь всегда пасовал ближайшему защитнику; соперник набрасывался на оборону "Арсенала", и они неизбежно ломались. Но однажды, и я это отчетливо помню, у "Арсенала" получилось. Пока соперник пытался их задавить, они перепасовывали мяч по всему полю, вытягивая игроков другой команды с позиций одного за другим, а затем вколотили красивый гол в их теперь уже беззащитную глотку. Это была модель, платонический идеал этой тактики. Мне это казалось рискованным ходом, граничащим с глупостью, и действительно, тренера позже уволили. Но видя это здесь, в исполнении этих маленьких девочек против этих студенток университета, это было похоже, как принести пистолет на поножовщину. На самом деле, команда Бет была настолько не готова, словно принести пистолет на соревнование по выращиванию кабачков.
И всё это прекрасно, но им не нужно было давать друг другу пять из-за этого. Им не нужно расплываться в самодовольных ухмылках.
Моя кровь закипала.
Обновлено: 16.01.2026