По дороге в Рексем мы заехали в Честер. Я никогда там раньше не был. Почти всё, что я о нем знал, это что Джеки играл за ФК "Честер" несколько лет назад и что там большой зоопарк. Когда мы съехали с автострады и стало ясно, что мы едем в сам город, я заглянул в Википедию. Население восемьдесят тысяч. Собор, замок, городские стены. Одно из таких мест.
Окраины очень зеленые. Большие, пустые поля, большие, пышные деревья. Мы проехали через центр, где много пробок. Джеки знал каждый поворот и ни разу не посмотрел в навигатор на телефоне. У меня возникло ощущение, что мы едем более медленным маршрутом, чтобы я мог осмотреться.
Из машины город ничем не примечателен. Очень похож на Уитеншоу или большую часть Манчестера. Не такой очевидно бедный, как Мосс Сайд, не такой очевидно богатый, как Дидсбери. Просто среднее место, но с редкими фрагментами сохранившейся стены или старинным магазинчиком, объясняющими, почему он считается туристическим направлением.
Мы оставили туристические достопримечательности позади и въехали в легкую промышленную зону. Я смотрел на огромный автосалон, когда мы внезапно свернули на парковку небольшого футбольного стадиона. Здесь играла молодежная команда?
Белый текст на синем фоне: Стадион Дева. И на новой строке: Дом ФК "Честер".
Это было написано на своего рода офисном здании, пристроенном к стадиону. На самой главной трибуне были слова: "Наш Город, Наше Сообщество, Наш Клуб". Мне показалось, что эти слова стоят в неправильном порядке. Разве их не следовало поменять местами?
Парковка далеко не полная, но было очевидно, что сегодня игровой день. Есть стюарды, служащие и люди в светоотражающих жилетах. Есть фургоны, продающие печеный картофель, бургеры или смузи (ого, шикарно!). Есть киоски, продающие сине-белые шарфы и неофициальную атрибутику.
Джеки припарковался, вышел и помахал кому-то. Это милая женщина с хвостом. О! Немного волнения наконец-то. Она двигалась с грацией лебедя. Она толкала инвалидное кресло. Может, она одна из тех волонтеров, которые помогали болельщикам с ограниченными возможностями.
Нет. Она подкатила кресло прямо к моей стороне машины. Когда он не пытался сделать меня профессиональным игроком, Джеки занят попытками посмеяться надо мной. Он открыл мою дверь.
- Ваша карета подана, мистер Бест. - Он просиял мне. Довольный собой.
К счастью, я все еще в бейсболке и солнцезащитных очках, так что милашка не запомнит, кто я.
Странно, но я уже знал, кто она.
Её имя парило над ее головой вместе с кучей вопросительных знаков. Ливия Стрэндон. Ей двадцать пять, и, предположительно, она часть тренерского штаба.
- Ты не собираешься меня представить? - сказал я.
- Ливия, это Макс. Макс, Ливия.
Они оба как-то выжидательно уставились на меня. Думаю, забудьте, я на сто процентов уверен, что Джеки сказал ей, что я начну жестко флиртовать с ней с первой минуты, и они оба ждали начала шоу. Я попытался придумать что-нибудь банальное.
- Пока не забыл, - сказал я, - у кого-нибудь из вас есть Disney Plus?
Джеки вкатил меня в офисное здание, через множество дверей, мимо множества людей, говорящих: "О, привет, Джеки!" и "Джеки! Рад тебя видеть!" и так далее. Он здесь король джунглей! Безумный уровень социального одобрения что-то делал с Ливией. Она смотрела на Джеки большими оленьими глазами; она сильно в него влюблена. Я мельком задумался, смогу ли я устроить такое ослепительное шоу, чтобы её глаза забегали, но мысль продержалась недолго. Случайно впечатлить даму Джеки, одно дело. Сознательно сделать это... немыслимо.
Влюбленные голубки уложили меня на процедурный стол. Постойте, что? Мы только что шли по каким-то обычным офисным коридорам.
Я огляделся и обнаружил, что нахожусь в медицинском помещении. Сначала всё было очень запутанно, но, очевидно, в матчах всегда случались растяжения и переломы, и травмированным игрокам нужно место для лечения. Перед играми здесь также было оживленно, похоже. Игроки приходили на массаж и обсуждали мелкие ушибы и царапины с медицинским персоналом.
Проклятие выдавало мне тонны данных. В этом клубе должно было около десяти тренеров.
Ай!
Ливия пыталась снять мой правый кроссовок.
- Простите, - сказала она.
- Нет, все в порядке. Я просто не ожидал. Вы тренер?
Она рассмеялась.
- Физиотерапевт.
Конечно! Физиотерапевты! Проклятие показывало мне и их профили. Значит, я мог получить профили игроков, менеджеров, тренеров и физиотерапевтов, за исключением, что в последних трех категориях я в основном видел только вопросительные знаки. Что-то, что предстоит разблокировать позже в моей карьере.
Но, и вот еще одна загадка, был один физиотерапевт, у которого на экране профиля были боковые стрелки. Я сделал ту штуку, когда перепрограммировал проклятие, чтобы позволить мне свайпать вместо нажатия на стрелки. У меня случился короткий, резкий приступ головной боли, но затем я смог свайпать. И на следующем экране оказался... барабанная дробь... профиль игрока. Значит, этот парень являлся игроком/физиотерапевтом! Я никогда о таком не слышал.
Его звали Магнус Эвергрин.
Увидев его профиль, вся боль ненадолго исчезла из моего тела. Я был там, паря в пространстве, как вторая луна, но небесным телом, вокруг которого я вращался, была не восхитительная Ливия. Это был Магнус. Я проверил и перепроверил его профиль. Это было за гранью понимания.
Во-первых, он указан как компетентный на всех позициях, кроме вратаря и нападающего. Этот парень мог играть практически где угодно.
Он ниже среднего по техническим атрибутам, которые я мог видеть, и выше среднего по физическим.
У него ОА 23.
Он сыграл несколько игр в прошлом сезоне, если я правильно интерпретировал экран истории, все в качестве запасного.
Но его ОП...
Хотел бы я знать способ рассказать вам следующую часть очень медленно, чтобы ваши глаза удвоились в размере, как мои.
Его оценка потенциала... минус два.
Я окликнул его.
- Прошу прощения, сэр?
Парень сгибал ногу какому-то игроку назад так, что это напомнило мне фламинго. Я говорю "какому-то игроку", как будто не знал, кто это. Думаю, это потому, что я находился в недрах стадиона или меня рассматривали как футбольного инсайдера, а не скаута, но я видел все данные профиля всех присутствующих. Подробнее об игроках позже.
Магнус Эвергрин посмотрел на меня. Он белый, но не обязательно шведски белый. Понимаете, о чем я? У него супер развитые руки, подумайте о Вине Дизеле. Но при этом у него тонкие, веретенообразные икры. Вот уж кто пропускал день ног! Я бы назвал его красивым, если бы его бицепсы не делали его голову примерно в четыре раза меньше, чем нужно для его тела. Его национальность указывалась как английская/вопросительный знак. Я никогда раньше не видел ничего подобного в разделе национальности. Казалось, проклятие не знало! Он указал на себя, как бы говоря: кто, я?
- Да, вы. Вас зовут... Маркус? - Я пытался лучше запоминать имена. Это казалось хорошим обходным путем.
- Магнус, - сказал он. Он попросил своего пациента подождать, а затем подошел ко мне. Я все еще в кепке и солнцезащитных очках, в помещении в пасмурный день, но почему-то странным был не я.
- Точно! - сказал я. - Магнус Эвергрин. Теперь помню. И вы игрок-физиотерапевт?
- Игрок-тренер, - сказал он. - Но на самом деле просто тренер.
- Вы сыграли три игры в прошлом сезоне, - сказал я.
Джеки печатал на телефоне, но теперь смотрел на меня как гангстер, который только что узнал, что у парня, сидящего рядом с ним в баре, в кармане выигрышный лотерейный билет, и он никому не сказал о выигрыше. Почему то, что я знал историю этого парня, вызвало у него подозрения? Может, потому что Эвергрин был одним из самых малоизвестных игроков в мировом футболе. Мне нужно быть осторожным с этим проклятием, иначе оно укусит меня за задницу!
- Просто для комплекта, когда был Ковид или травмы, - сказал Магнус. - На самом деле просто тренер.
- Магнус специализируется на фитнес-тренировках, - сказала Ливия. - Поэтому он нам и помогает. Он знает об анатомии и биомеханике больше, чем все мы успели забыть. Кроме Дина. Подождите, я неправильно сказала?
- Кто такой Дин?
- Главный физиотерапевт. Он сейчас подойдет и будет удивляться, почему вы занимаете койку в игровой день. - Ливия посмотрела на Джеки, который все еще смотрел на меня тем странным взглядом. Увидев, что Джеки не обеспокоен её словами, она снова сосредоточилась на мне. Она сняла мой кроссовок и носок и осматривала мою ногу.
- Магнус, - сказал я, заинтригованный его отрицательным ОП. - В вас есть что-то, чего я не могу понять. Что бы это могло быть?
- Ох, - сказал он, осмелившись улыбнуться. - Возможно, вы читаете мою ауру. У меня самая чистая аура из всего персонала.
- Может быть и так, - признал я. - Вы гребец? - Я хотел выяснить, почему у него массивные руки, не спрашивая, есть ли у него ДНК гориллы.
- Гребец? - Он поднял свои "громовые пушки". - О, эти? Нет. Я был чемпионом мира по бодибилдингу. Но как только я овладел этим, я оставил это позади и искал новый вызов. Моя цель сейчас... - Он опустил взгляд, затем поднял его на Ливию. - Неинтересна.
Она кивнула ему. Они обсуждали это раньше. Возможно, много раз. Значит, он увлекался аурами, являлся фитнес-гением и имел настолько странную амбицию, что ему велели никогда о ней не упоминать.
- Ну, не хочу лезть не в свое дело, - сказал я, но было трудно оторвать от него внимание.
Следующий крайне странный момент наступил, когда вошел главный физиотерапевт, Дин. Довольно невысокий, подтянутый, выглядел так, будто бегает полумарафоны ради удовольствия и обсуждает противовоспалительные средства с официантами. Он окинул комнату взглядом, как истинный властелин вселенной. Увидел Ливию, нежно вращающую и пальпирующую мою лодыжку, и подошел к ней. Мгновение понаблюдал за ней; она покраснела. Все его существо кричало, что он не хочет меня здесь видеть, и все ее существо кричало, что она это знает. Я гадал, зачем Джеки все так устроил. Его девушка под ударом.
Дин глубоко вздохнул, как злая собака, готовая залаять, когда с телефона Джеки раздался свистящий звук. Он отправил сообщение.
- А, Дин, - сказал он. - Рад, что ты смог сегодня прийти на работу. - Джеки посмотрел на часы. - Давай немного поболтаем в тренажерном зале.
- Ох, - сказал Дин. - Джеки. Да, конечно.
Они вместе вышли через двойные двери. Ливия уставилась в их сторону, забыв о моей травме.
- Простите за беспокойство, - сказал я.
Она снова обратила на меня внимание.
- Ох, - сказала она, ее профессиональная маска восстанавливалась с каждым вздохом. - Никакого беспокойства. Любой друг Джеки... Как давно вы дружите?
- С тех пор как встретились. Он мне сразу понравился.
- Как вы познакомились?
- Я залез на дерево и не мог слезть. Джеки спас меня.
- О, интересно, - сказала она, доказывая, что не слушала. Затем до нее дошло. - Вы из Манчестера, да? Я провела там как-то выходные. Ни от кого не добилась прямого ответа. Не знаю, как Джеки это выносит.
- О, Манчестер! - сказал я. Ну… пропел. Все в комнате повернулись посмотреть. - Он чудесен! О, Манчестер чудесен! У нас есть чипсы, пирог и "Юнайтед"! О, Манчестер чудесен! - Я немного похлопал себе в конце, как того требует кричалка.
- Бу! - забукали трое игроков "Честера", которые были в комнате. - Шшш!
Я показал им всем средний палец. Им понравилось. Люди странные.
Теперь, оглядываясь назад, только мысль, что это был объезд по пути в Рексем, заставляла меня быть таким расслабленным и готовым быть собой. Правда заключалась в том, что, хотя это был небольшой клуб, это настоящий клуб в настоящий игровой день. Настоящие святая святых. Джеки не шутил, когда говорил, что покажет мне изнанку. Если бы у меня было время подумать об этом, я мог бы быть более робким.
Двойные двери распахнулись, и Дин направился к моему столу. Он посмотрел на Ливию.
- Ну? Что думаете?
- Очень сильное растяжение, - сказала она. - Может быть и хуже, но нужен рентген, чтобы знать наверняка.
- Так? - сказал Дин. Весь его вид изменился. - Записывайте. Срочно! - Она уже набирала номер, не успев опустить удивленно поднятые брови. Дин впервые заговорил со мной. - Макс, верно? В первые часы после такой травмы хорошо держать сустав поднятым и прикладывать лед. Вы это делали?
- Нет.
- Понятно. Магнус?
Единственный в мире нешведский Магнус бросил своего пациента, рванул к холодильнику и появился с двумя огромными пакетами льда. Он осторожно вытянул мою ногу, поднял ее и приложил лед с обеих сторон.
- Спасибо. Макс, мы отвезем вас в местную клинику на рентген. А пока мне нужно проверить вашу глазницу. А, ваши солнцезащитные очки?
Я сорвал их вместе с бейсболкой.
- А, - сказал Дин. - Это довольно... - Он поискал синоним к "ужасающему", который соответствовал бы его новой персоне "добросердечного врача у постели больного", и не смог придумать. Он натянул пару синих медицинских перчаток. - Пожалуйста, дайте знать, если будет больно. - Он начал исследовать массу вокруг моего глаза. - Сложно, - сказал он. - Думаю, нам стоит подождать, пока спадет отек, прежде чем решать, как действовать. Я не сторонник рентгена глазницы, если только речь не идет о возможном инородном теле. Здесь не тот случай. Хм. Никакой напряженной активности в течение месяца. Я должен настоять на этом, и Джеки может кричать на меня сколько угодно. Вы меня поняли? Никакой напряженной активности.
- У меня завтра свидание, - сказал я.
- О боже, - сказал Дин.
- Она из Ньюкасла.
- О боже!
- Это виртуальное свидание. Мы собираемся поговорить о фильме. Поэтому мне нужно, чтобы кто-нибудь дал мне свой пароль от Disney Plus. Всего на одну ночь. Фильма нет ни на какой другой платформе. - Я попытался многозначительно посмотреть кому-нибудь в глаза, но доктор сжимал мой лоб; я мог двигать только глазными яблоками.
Дин впервые улыбнулся.
- Виртуальное свидание должно быть в порядке. Если собираетесь заниматься видеосексом, не допускайте чихания или сморкания.
Мне нельзя чихать месяц. Я правильно расслышал?
- Что? Почему?
Улыбка Дина застыла.
- Это было бы плохо. - Он оттаял, но выражение его лица вернулось к какому-то раздраженному. У меня сложилось впечатление, что он не позволял игрокам "Честера" обсуждать с ним свои травмы. Упрямый как мул, подумал я. - Итак, никаких визитов в Ньюкасл в течение месяца. Приказ врача. Никакого футбола тоже, очевидно. Приходите на повторный осмотр. Возможно, нам придется подобрать вам маску, прежде чем вы вернетесь на поле.
- Как у Обамеянга? Как у Рюдигера?
- В вашем случае, скорее как у Призрака Оперы, - сказал он и издал самый необычный фыркающий звук, который, как я позже понял, был его смехом. Звучало как морская свинка, поедающая арбуз. Закончив, он виновато посмотрел на двойные двери. - Ладно. Что насчет рентгена?
Обновлено: 16.01.2026