Но Лу Жун, услышав невнятное «сладость», на мгновение застыл, и в глазах мелькнул свет.
— Не плачь, Шуаншуан, объясни.
Девочка, вытирая глаза, рассказала обрывками. Вскоре заиграла музыка.
Взглянув на тающий в воде предмет, Лу Жун тихо спросил:
— Ты знаешь ту сестру, которая дала тебе конфету?
Лу Шуаншуан не знала «Цзян Жань» — точнее, слышала о ней, но никогда не видела.
Слуга Сяо Цзинь, который уводил её ранее, шепнул Лу Жуну:
— Это третья госпожа Цзян.
— Я хотела дать братцу, но уронила... — Девочка всё ещё грустила.
Лу Жун вытер ей слёзы и поднёс к её губам фарфоровую ложку с маленьким шариком.
Лу Шуаншуан отвернулась.
Лу Жун настаивал:
— Попробуй.
Нехотя откусив, она проглотила и честно призналась:
— Безвкусно, как дома... невкусно...
Пальцы Лу Жуна дрогнули, и свет в глазах погас.
Он надеялся, что вкус вернулся к его сестре.
Три года назад Лу Шуаншуан тяжело заболела, и после этого у неё развилась анорексия. Ни придворные лекари, ни народные целители не могли помочь. Чтобы заставить её есть, в доме маркиза Динъин перепробовали множество способов, но безрезультатно.
Мало еды — мало питательных веществ, поэтому Лу Шуаншуан выглядела младше своих лет и часто болела.
Это стало болью Лу Жуна.
А сегодня она сказала «сладость».
Конфета в пруду растворилась. Помолчав, Лу Жун посмотрел прямо на Цзян Жань.
Та в это время пробовала местные деликатесы и наблюдала за выступлениями. Блюда были иззысканными — диковинные морепродукты, красиво оформленные.
Но Цзян Жань думала, что их можно сделать вкуснее.
Видимо, в древности не было такого разнообразия приправ.
Зато у её системы они были.
Это вселяло уверенность в выполнении кулинарных заданий. Услышит ли старая госпожа восторженные отзывы о её торте?
Тут она вспомнила о девочке.
Подняв глаза, Цзян Жань неожиданно встретилась взглядом с Лу Жуном.
Это был изучающий взгляд, полный давления, словно она случайно поймала взгляд строгого учителя.
Рядом сидел Цзян Хэ, всем видом показывая: [Веди себя прилично]
Цзян Жань потеряла интерес и отвела глаза.
Началось новое выступление. На сцену вышел юноша в роскошных одеждах:
— Я, Сюй Юн из дома графа Пэйань, желаю госпоже Цзян благополучия, как восточному морю, и долголетия, как южным горам.
С мечом в руках он начал выступление.
По сравнению с песнями и танцами, фехтование было редкостью — в реальном мире его почти не увидишь. Цзян Жань заинтересовалась.
— Посмотрите на её глаза, словно она никогда не видела мужчин.
— Ну, уставилась на мужчину — что тут такого? Она и не такое вытворяла. Молодой господин Сюй прекрасен — возможно, после этого банкета она переключится на него.
— Говорят, до того как приставать к маркизу Лу, она заигрывала с князем Руйлинем. Настоящая ветреница, не зря маркиз её отверг.
Асы готова была взорваться, но Цзян Жань её остановила.
— Госпожа сегодня не танцует, а значит, даёт шанс этой дрян! — Асы топнула ногой.
Под «дрянью» она подразумевала Ся Цинхэ — внучку главного маршала, одна из тех, кто распускал сплетни, и соперницу «Цзян Жань» в танцевальном состязании.
Но Цзян Жань, не будучи оригиналом, не придавала этому значения:
— Асы, хватит называть людей дрянью, это некрасиво.
Асы замолчала.
Говорят, побывав на грани смерти, человек меняется. Видимо, это правда — её госпожа стала другим человеком.
Когда зазвучала новая мелодия, на сцену вышла Ся Цинхэ. Её белые рукава развевались, как крылья бабочки. Зрители ахнули, молодёжь заволновалась.
Ся Цинхэ высоко подняла подбородок, скользнула взглядом по Лу Жуну, затем остановилась на Цзян Жань, явно демонстрируя своё превосходство.
Из вежливости Цзян Жань улыбнулась и подняла бровь.
Зная, что скоро её очередь, она достала коробку для еды. Цзян Сюэнань не понимала, что это:
— Говорят, третья сестра приготовила танец «Сюаньлинь» — такой же, как у госпожи Ся?
Тут же кто-то из гостей усмехнулся:
— Танец «Сюаньлинь» пришёл с западных границ, и немногие постигли его суть. Неужели третья госпожа Цзян тоже умеет?
— После выступления госпожи Ся третьей госпоже Цзян придётся постараться.
— Разве не говорят: «Дунши подражает хмурому взгляду Сиши»?
Если бы первоначальная хозяйка тела была на месте, Цзян Жань не знала, как бы та отреагировала на эти слова. В мыслях у неё крутились только очки симпатии гурманов.
— Хотите посмотреть, как я танцую? Да вы и не заслужили!
С этими словами она взяла коробку с угощением и направилась к почётному месту во главе стола.
Старая госпожа Цзян, увидев, что Цзян Жань идёт не к сцене, а прямо к ней, почувствовала лёгкое беспокойство. Вспомнив инцидент с падением в озеро два дня назад, её недовольство только усилилось.
— Скромный подарок, бабушка, надеюсь, вам понравится.
Старушка фальшиво улыбнулась:
— Что это?
Цзян Жань не стала тянуть и сразу открыла крышку коробки. Бабушка рефлекторно отпрянула, будто боясь, что оттуда выпрыгнет что-то неожиданное.
Но под тёмно-зелёной крышкой лежал лишь скромный, но очаровательный розовый персик долголетия.
Небольшой, молочно-белый, с лёгким розовым оттенком, под светом свечей он казался прозрачным и сочным, даже листочки у основания выглядели свежими и яркими.
Красивый, да. И источал лёгкий сладкий аромат. Старая госпожа подняла глаза:
— Это съедобно?
Цзян Жань отрезала ложкой кусочек с верхушки и положила в чистую фарфоровую пиалу, протянув её бабушке.
— Дорогая бабушка, это специально для вас приготовленный десерт. Попробуйте?
Слова дорогая бабушка вызвали у старушки мурашки.
Нахмурившись, она не спешила брать угощение. Цзян Жань добавила:
— Желаю вам счастья каждый день, крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Поздравление было простым, без изысков.
Но мягкий тон и искренняя улыбка девушки создавали ощущение, что она действительно так думает. Что-то в этой простоте казалось подлинным.
Старая госпожа никогда не видела Цзян Жань такой покладистой и поняла: та осознала свою ошибку и теперь пытается загладить вину.
Взяв пиалу, старушка сохраняла строгое выражение лица:
— Если бы ты, девчонка, поменьше устраивала сцен, мне бы и горя не знала.
— Угу, бабушка, попробуйте скорее!
Цзян Хэ сидел рядом с Лу Жуном, немного поодаль от почётных мест. Увидев, что сестра поднесла нечто необычное, а не какую-нибудь диковинку, он успокоился.
Обновлено: 21.01.2026