Урок биологии закончился, и нас отпустили на обед. Не успел я уйти, чтобы пообедать в одиночестве, как Челси похлопала меня по плечу.
— Пообедаешь с нами? — спросила она.
Я счёл её одной из тех пустоголовых девиц, что не замолкают ни на секунду, но оказалось, она просто была слишком общительной. Она всё так же слишком много говорила, но в этом не было злого умысла.
— Если только ты не собираешься вернуться к своей стайке первокурсников.
Я понял, что слишком долго не отвечал.
— Прости, задумался. Я просто собирался доделать домашку.
— Серьёзно? Брайс, тебе нужно научиться веселиться.
— Я и так веселюсь, — невозмутимо ответил я, — потому и пытаюсь сделать уроки сейчас.
Она скептически на меня посмотрела.
— И как же ты веселишься?
— Я играю музыку.
— Правда? — оживилась она. — В группе играешь?
— Нет, просто хобби.
— Скукота. — Она взяла меня за руку и потащила к своей подруге. — Стеф! Я поймала первокурсника!
— Пфф-ф, она что, похитила тебя, малыш? — проворковала она. Стефани была высокой, почти метр восемьдесят, с заплетёнными в косу каштановыми волосами до самой задницы. С моим ростом в метр пятьдесят семь она казалась настоящей великаншей.
— Да, пожалуйста, позвоните в службу спасения, — с невозмутимым видом ответил я.
— Можно он сядет с нами?
— Конечно, Челси, мне всё равно. Но ты уверена, что у него нет своих друзей, с которыми он мог бы посидеть?
— Нет у него друзей. Он собирался весь обед делать домашку, — ахнула она, словно это было самое heinous-ное, что она когда-либо слышала.
— Она всегда такая? — Мы втроём направились к столовой в южном крыле.
— Ага, Челси у нас та ещё бабочка-капустница, — с извиняющейся улыбкой сказала Стефани. — Она думает, что если у тебя нет друзей, ты автоматически несчастен. Прости, если наш суперэкстраверт немного навязчива.
— Всё в порядке. Я вижу, что она из добрых побуждений.
Вместо длинных столов, расставленных рядами, столовая была усеяна круглыми столами, за которыми могло разместиться до восьми человек, а с одной стороны находилась стойка раздачи. Студенты также могли есть на улице, во внутреннем дворе. Мы сели за столик почти в центре, и вскоре к нам присоединилось ещё несколько человек.
Один из них, подтянутый рыжеволосый парень с гибкой фигурой, крикнул:
— Эй, Стеф, Челс, что за коротышка?
— Привет, Деннис, — поздоровались девушки. Стефани махнула в мою сторону.
— Новый проект Челси.
— Брайс, приятно познакомиться, Деннис, — сказал я.
— Дай угадаю, тебя в нашу компанию занёс ураган «Челси»? — раздался голос поглубже. Смуглый латиноамериканец поставил свой поднос рядом с моим. — Карлос, кстати.
— Я протестую, — возмутилась Челси. — Я свежий ветерок, озаряющий ваш день, спасибо покорно.
— Она... Она очень энергичная, — дипломатично заметил я. — Нашла меня на биологии и притащила сюда.
— Хех, не обращай внимания. Хочешь верь, хочешь нет, но благодаря Челси многие из нас и познакомились. Мы с Деннисом встретились на внеклассных занятиях, но Челси притащила его сюда, потому что сочла его забавным.
— Ага, а этот мясистый болван просто решил последовать за вашим покорным слугой, — вставил рыжий.
— Рад слышать, что она не просто похищает случайных первокурсников. — Я окинул Денниса и Карлоса взглядом. Даже под одеждой было совершенно очевидно, что оба они в отличной форме.
«Каковы шансы, что это Хроностоп и Эгида?»
Ответ я получил, когда Дин Стэнсфилд, президент студсовета, которого я узнал с ознакомительной встречи, сел за стол со своей девушкой. Рядом с Викторией Даллон примостилась неприметная брюнетка.
— Перестаньте обижать Челси, — сказала златовласка из Новой Волны. — Нет ничего плохого в том, чтобы заводить новых друзей. Правда? — обратилась она прямо ко мне.
К своему стыду, я должен признать, что у меня перехватило дыхание, когда наши взгляды встретились. В ней было что-то, что меня пленило. Её глаза казались голубее, волосы — словно сотканными из солнечного света. Её голос звучал как музыка для моих ушей. Сидевший рядом Карлос тихо кашлянул и ткнул меня пальцем в бок.
— И-ик! Прости, ты... очень красивая, — неловко закончил я. Я чувствовал, как краснеет моё лицо.
Я думал, что сорок лет в голове помогут мне сохранить самообладание, но нет. Дело было не только в том, что она была самой горячей девушкой, которую я когда-либо встречал; она вызывала благоговение, о возможности которого я и не подозревал.
— Вики, аура, — укоризненно произнёс Дин. В его голосе прозвучало некоторое неодобрение в мой адрес, что и следовало ожидать от парня, который только что застал другого, пялящегося на его девушку, но его перекрывало крайнее раздражение. Он так часто проходил через эту песню и пляску, что это стало скорее рутинной неприятностью, чем поводом для настоящего расстройства.
— Ой, прости, — извинилась она. И внезапно она стала гораздо более человечной: всё ещё красивой, но уже не до такой степени, что я не мог отвести от неё взгляд. Она казалась искренней, хотя я чувствовал, что отчасти ей нравилось такое внимание. — Я забываю, что если никогда раньше не чувствовал мою ауру, сопротивляться ей очень трудно.
— Нет, всё в порядке. Я просто... не ожидал, что она такая сильная.
Краем глаза я заметил, как Эми сверлит меня злобным взглядом.
«М-да, отличное начало для заработка дурной репутации».
— Ты знал о её ауре? — спросила Челси.
Я задумался, как ответить.
— А... Да, типа того. Я немного фанатею от кейпов.
— Любимый герой? — спросил Деннис. Я видел, как за столом оживились Деннис, Карлос, Дин и Виктория. Эми, как и следовало ожидать, казалось, было наплевать. В какой-то момент она достала книгу и начала отключаться от разговора.
— Дракон или Панацея, — не задумываясь, ответил я.
— О-о! Слышала, Эмс? — Вики толкнула сестру локтем. — У тебя есть поклонник.
— Какая радость. — Она посмотрела на меня усталым взглядом хирурга, не спавшего двое суток. Это был взгляд, который говорил: «Если этот кофе не для меня, проваливай, пока я не кастрировал тебя скальпелем». Я насмотрелся на такие во времена своей работы ассистентом врача. — Тебе нужно что-то починить?
— Не-а, — отрезал я. — Я в добром здравии, спасибо. И прежде чем ты спросишь, моя семья тоже. — Я на мгновение подумал об отце, но не позволил этому испортить мне настроение. — Я серьёзно, ты действительно мой любимый герой. Я говорю это не для того, чтобы ты что-то для меня посмотрела.
Обновлено: 21.01.2026