Глава 45 — Глава 45

— Это платье выбирала Вики. Я не собираюсь портить его просто так. — Справедливо. Организатор банкета явно никогда не был старшеклассником. Половина из нас уйдёт отсюда с подозрительными пятнами на рубашках. — Парням проще. Ты хоть представляешь, сколько стоит прокат платьев? Если ты испортишь рубашку — это всего лишь рубашка. А для нас — весь наряд. — Уверен, что больше, чем я готов заплатить. — Я закинул в рот сосиску на шпажке. Закуска была покрыта густым пикантным соусом с дымком, сладкой остринкой и едва уловимой теплотой кайенского перца. Я с хрустом раскусил упругую оболочку. — Но вкусно. Хочешь? Она выбрала несколько крекеров с ветчиной, сыром и половинкой помидора черри. — Пожалуй, это единственное, чем тут можно не испачкаться. — Можем пойти перекусить в другое место, — предложил я. — Один танец. Мы должны потанцевать хотя бы раз, иначе Вики прилетит и притащит нас обратно. — Да не станет она. — Она твоя сестра или моя? Уж поверь мне, станет. — Эми нагрузила тарелку гёдза и тёплыми крендельками. — И нам надо с ней сфотографироваться. — Мы же фотографировались у тебя дома. — Да, у меня дома. А здесь — это не там. — Как скажешь. Мы нашли скамейку во внутреннем дворе и набросились на закуски. И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как прилетела Вики и потребовала фотографий. Мы ждали своей очереди у фотобудки, когда какие-то ребята начали показывать пальцами в небо. Я поднял голову и увидел багрово-красную тень, очерченную светом уличных фонарей. — Стеф, твой кавалер здесь! — взвизгнула Челси. — Здесь. — Улыбка высокой брюнетки, казалось, вот-вот разорвёт ей лицо. — Погоди, ты что, и правда пригласила Эгиду? — Да, Брайс, она написала пост на ПХО с приглашением Эгиды на осенний бал. Это было очень мило. — Ну, это объясняет, о чём вы шептались за обедом. Смело. Уважаю. Эгида приземлился, и все разговоры разом стихли. Большинство учеников так или иначе видели Эгиду — господи, да он провёл в школе достаточно пиар-акций, — но никто не ожидал, что он появится сегодня вечером. В каком-то смысле мы все привыкли к кейпам: в конце концов, Новая Волна училась здесь. И всё же это был Эгида, лидер Стражей. От костюма исходила почти осязаемая значимость, которая ложилась на плечи успокаивающей тяжестью. Даже зная, кто скрывается под маской, я не остался совсем уж равнодушным. Внушительные метр девяносто роста, багрово-красная броня с серыми вставками. На груди гордо красовалась его эмблема — рыцарский каплевидный щит, украшенный контурами витиеватых лоз. Добавить к этому его избыточную биологию — и получался впечатляющий образ. Впрочем, я заметил, что на этот раз на нём не было его тактического пояса. Обычно он носил ремень с гранатами со сдерживающей пеной, наручниками, электрошоковой дубинкой и прочими рабочими инструментами. — Простите за опоздание, патруль немного затянулся. — Его голос был приглушён маской и, как я понял, модулятором голоса. Уж я-то знал — сам таким пользовался. — Ничего страшного, спасибо, что пришёл. — Голос у неё был на удивление ровным, но я видел, как она переминается с ноги на ногу, словно застенчивый ребёнок, готовый выдать Санте свой рождественский список желаний. Стеф была на седьмом небе от счастья, и я не смог сдержать заразительной улыбки. «Когда-нибудь я найду официальный повод выяснить личность Эгиды. И в тот день, клянусь, я так его подколю, что пирамиды покажутся детской забавой». С жестом, который кричал о неловких репетициях перед зеркалом, он достал одну розу и протянул ей. — У меня всегда найдётся время для такой искренней просьбы. Хочешь потанцевать, или сначала сфотографируемся? — Фотографию, пожалуйста, — пискнула она. То, что должно было занять пять минут у фотобудки, растянулось более чем на двадцать, пока Эгида наконец не топнул ногой. — Как бы я ни хотел развлекать вас всех, сегодня я пришёл, чтобы провести время с одной особенной леди! — крикнул он, чтобы его услышали сквозь гул толпы. — А теперь, если позволите, я хотел бы пригласить Стефани на танец. Я впечатлённо присвистнул. Это был не Карлос. Карлос был серьёзным и ответственным, конечно, но он также регулярно шутил с Деннисом и обожал соревноваться во всём подряд. Если бы я не знал его, мне было бы трудно совместить образ парня, который сломя голову несётся к боксёрской груше в зале игровых автоматов, с этим молодым героем. — Мужское самолюбие не задето? — ехидно поинтересовалась Эми рядом со мной. — Нет, просто я очень впечатлён его умением управляться с толпой, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Либо к его силам прилагается доза суперхаризмы, либо в СКП и правда знают толк в связях с общественностью. — Он ничего так. — Ревнуешь? — поддразнил я. — Немного, — ответила она с тоскливой улыбкой. — Когда-нибудь задумывался, каково это — обладать способностями? Мы бесцельно побрели прочь от толпы. — А кто не задумывался? — Вот и прекращай. Силы — это отстой, без исключений. — Я читал о триггерах. — Заучка, — фыркнула она, но беззлобно. — Я не только об этом. Очень немногие способности действительно помогают кейпу, а чаще всего только всё усложняют. — Обезьянья лапка, значит, — кивнул я. — Об этом я тоже слышал. Думаю, Вики — единственный известный мне кейп, который по-настоящему любит свою силу. — Ага, повезло ей. Сами того не заметив, мы обогнули здание и вышли к северному двору. — Но твоя сила довольно крутая. — Можешь забрать, — с горечью бросила она. — Эми, твои способности поразительны. Просто у людей есть дерьмовая привычка портить всё хорошее в этом мире. — Я мягко подтолкнул её обратно к спортзалу. — Пойдём, вернёмся к твоей сестре. Х По правде говоря, бал оказался приятнее, чем я ожидал. Эми была забавной, хоть и в своей сухой, ворчливой манере, напоминавшей мне старого британского ветерана войны. Мы потанцевали, я научил её фокстроту, потом немного пообщались с компанией, прежде чем под благовидным предлогом уйти, как только это стало прилично. После мы побродили по Набережной, а затем заглянули в закусочную поужинать. «Может, и я бы наслаждался школьными танцами в прошлой жизни, если бы перестал париться о чужом мнении или попытках с кем-нибудь переспать, — с досадой подумал я. — Задним умом всяк крепок». Мы вернулись к школе, чтобы разъехаться по домам. — Брайс, — остановила меня Эми. — М-м? — Спасибо. Этот вечер был… не ужасен, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Восторженный отзыв, — сухо заметил я. А потом, мягче: — Пожалуйста, Эмс. Если тебе когда-нибудь понадобится повод держаться подальше от реанимации на вечерок — дай мне знать. Едва я переступил порог дома, как мама и Сьерра усадили меня и принялись расспрашивать о каждой мелочи бала. Возможно, виной тому был мой хронический недосып, но в ту ночь у меня не было сил на изобретательство, и я сразу же рухнул в кровать.