Кроме того, если бы я ввязался в драку с Торгашами, оставаться незамеченным стало бы невозможно. Сейчас я рассчитывал на профессионализм и наёмническую жадность Разлома, которые заставят её хранить мою личность в тайне.
Проще говоря, она не сдаст меня без веской причины, а никто не знал о моём существовании, чтобы попытаться выкупить у неё информацию о моём местонахождении. Возможность монополизировать контракты сильного технаря была слишком соблазнительной. С другой стороны, такой большой склад не назовёшь неприметным. Он привлёк бы Торгашей, которые, в свою очередь, словно светлячки, приманили бы хищников покрупнее.
Пространство искушало, но я двинулся дальше.
Дом возле Тауэрс я отмёл сразу. Если я правильно помнил, где-то поблизости жила Чистота. Хотя сама по себе она не представляла большой опасности, питала слабость к белым детям и не имела причин нападать на меня, одно её присутствие означало усиленные патрули нацистов. Учитывая известную одержимость Макса всё контролировать, я решил, что лучше считать эту территорию находящейся под постоянным наблюдением.
Дом был и слишком маленьким, и слишком рискованным.
Оставался последний вариант — магазинчик на углу возле колледжа. Я скользил по крышам, перепрыгивая с вентиляционной шахты на верхушку фонарного столба и используя окружающее электричество, чтобы парить на Магнитном подъёме. Такой полёт давался нелегко. Я двигался не очень быстро, едва ли быстрее, чем бегом, но ощущение невесомости тем не менее будоражило кровь. На дорогу ушло всего семь минут — о, чудо прямых линий.
Как и подметила Разлом, место идеально подходило для небольшого бара. Я понятия не имел, во сколько обойдётся ремонт, но это была уже не моя забота.
Угловой магазин — судя по всему, аптека «У Харви» — оказался старомодным двухэтажным кирпичным зданием. Выглядел он так, будто его построили во времена Войны за независимость и лишь изредка подновляли раз в несколько десятилетий. Покатая черепичная крыша намекала, что когда-то это был жилой дом, или же его построили в те времена, когда у коммерческих зданий ещё не было плоских бетонных крыш.
Пробраться внутрь оказалось несложно. В отличие от склада «Доброго Соседа», это место было официально выставлено на продажу. Поскольку оно находилось в безопасном районе, риелторы не теряли надежды, а потому на двери висел электронный замок. Я приземлился за заправкой и с помощью функции текстурирования замаскировался под неприметного белого мужчину средних лет в брезентовой робе и светоотражающей куртке. В таком виде я, будем надеяться, походил на какого-нибудь бедолагу-строителя или управляющего, задержавшегося на работе допоздна.
Чтобы открыть электронный замок, нужно было ввести пароль на обычной цифровой клавиатуре.
— СВЯТОЙ, сможешь это взломать?
— Ри-и-и, — его трель прозвучала коротко, почти оскорблённо — как я вообще посмел подумать, что какая-то жалкая четырёхзначная комбинация может его озадачить. Он без моего приказа активировал хакерский пакет, и замок щёлкнул прежде, чем я успел дотронуться до ручки.
— Ты лучший, — сказал я, умасливая его эго. Я осторожно прикрыл за собой дверь и включил свет. Если кто-то и видел, как я вошёл, то красться по-воровски было бы подозрительно.
Место походило на аптеку или магазинчик вроде «7-Eleven», с полок которого всё вынесли. Прилавок делил первый этаж пополам: передняя часть для покупателей, задняя — для сотрудников и приёмки товара. Всё — от полов до полок — было из лакированного дерева, что придавало помещению старомодный вид. Я предположил, что если соглашусь, прилавок переделают в барную стойку.
Поднявшись наверх, я обнаружил нечто, бывшее когда-то квартирой-студией. На полу лежал нетронутый ковёр кремового цвета, а в квартире даже имелись собственные стиральная и сушильная машины — риелтор, без сомнения, настоял на этом, чтобы взвинтить цену.
Подвал был почти точной копией студии наверху, только без бытовой техники и коврового покрытия. Просто голый бетон и ряд полок у одной из стен. Я не был экспертом, но навскидку студия и подвал занимали по тысяче квадратных футов каждый, оставляя около трёх тысяч под коммерческую зону. Бар получится очень маленьким, но, полагаю, это не имело значения. Главным был подвал — моя лаборатория.
Я огляделся, пытаясь представить, сколько оборудования смогу сюда втиснуть. Выйдет не очень красиво. И тесновато. В руках кого-то другого это могло бы стать даже опасным, но я был технарём.
«Я справлюсь», — подумал я, и в тот момент понял, что приму предложение Разлома.
— СВЯТОЙ, набери Разлом, пожалуйста.
Телефон прозвонил всего мгновение, прежде чем я услышал в ухе её строгий голос.
— Разлом слушает.
— Крид, — ответил я на невысказанный вопрос. — Это насчёт «Харви». Я всё осмотрел. Подвал меня устраивает.
— Рада слышать, — довольным тоном ответила она. — Переоборудование в ресторан займёт около двух недель, ещё неделя уйдёт на получение разрешений по технике безопасности, санитарным нормам и продаже спиртного.
Я поморщился.
— Дольше, чем я ожидал. Нельзя ли как-то ускорить?
— Я понимаю, что тебе не терпится получить лабораторию, но нет, если только у тебя нет денег, чтобы подмазать нужным людям. В любом случае, лучше всё сделать по закону. Нам нужно как можно меньше намёков на незаконную деятельность.
— Ладно, тебе виднее. У тебя есть планы на студию наверху?
— Владелец — мой давний партнёр, тот же, кто помог мне с «Паланкином». Он управляет фирмой по недвижимости в Буффало, штат Нью-Йорк, так что в городе его не будет.
Я выключил свет, вышел из здания и нырнул за ту же парковку у заправки, чтобы снять маскировку. Взлетев на крышу, я продолжил:
— Это хорошо или плохо?
— В этом есть свои плюсы. Из минусов — всё обслуживание и ремонт лягут на нас. Плюс в том, что студия будет пустовать — станет убежищем, если понадобится тебе или кому-то из моих. Справедливо?
— Справедливо. Ты сказала, три недели, — произнёс я. — Не могла бы ты за это время помочь мне с приобретением кое-какого оборудования для лаборатории? Заказать кое-что для меня, пока будешь искать себе холодильную камеру и посудомоечную машину ресторанного класса?
— Может быть, — осторожно ответила она. — Но ничего не обещаю. Я бы хотела получить компенсацию за свои хлопоты. Мы договаривались о лаборатории, а не об оборудовании.
Обновлено: 21.01.2026