— Ну, как я выгляжу, Сабс?
— А я, значит, пустое место? — проворчала Сьерра.
— Повторяю. Рыжая. Дреды.
Сабах проигнорировала нашу перепалку и окинула меня оценивающим взглядом, держа в руках телефон с фотографией платья Эми для сравнения. Она зашла мне за спину, поправила галстук и резким движением затянула узел, отчего тот стал туже.
— Нет, это не пойдёт, — сказала она. — Брайс, ты слишком низкий. Галстук будет казаться длинным. И цвет немного светловат. Думаю, можно добавить какой-нибудь узор? Как насчёт чего-нибудь, что оживит наряд?
От её обычной застенчивости не осталось и следа, и я поразился девушке, которая однажды станет Парией. Однажды эта девушка обретёт силу, чтобы сразиться с Бегемотом. Однажды она станет одной из главных опор сильнейшей фракции в этом городе. Честно говоря, было немного трудно совместить два её образа, что были у меня в голове. У Парии не было такой же серьёзности, как у Рой, но и пустым местом она точно не была.
— Я доверяю твоему экспертному мнению, — ответил я с улыбкой.
Её экспертное мнение вылилось в белую рубашку с серебряными вставками и тёмно-синий галстук, идеально сочетавшийся с платьем Эми. Галстук украшали звёзды, вышитые белой и серебряной нитью, что делало его вид менее строгим. Она также добавила какой-то матово-чёрный зажим.
— Это зажим для галстука. Он нужен, чтобы галстук не болтался, и крепится между третьей и четвёртой пуговицами, вот так. — Она прицепила его на меня — полоска сплошного чёрного цвета, которая разбавляла узор на галстуке. — Поскольку твой костюм угольно-чёрный, он дополнит наряд и не даст галстуку летать во все стороны, когда будешь танцевать.
Тем временем Сьерра схватила кричащий значок для лацкана и чёрный пиджак для примерки.
— Думаешь, ему пойдёт? — Значок представлял собой до боли яркую красную розу с лепестками, кончики которых были отделаны латунью. — Красиво же.
Я видел, как Сабах пытается не рассмеяться.
— Если бы он был намного старше и в белом костюме, может быть. Значок для лацкана должен дополнять галстук или платье партнёрши. Он должен привлекать внимание, но не быть настолько большим или вычурным, чтобы превращаться в диковинку. Роза с золотыми вкраплениями — это просто диковинка.
— Да, сестрёнка, ты хочешь, чтобы меня на балу избили? Я буду выглядеть как павлин, если надену это.
— Не так уж он и плох, — надулась она.
— Да, неплох, — успокоила её уязвлённую гордость Сабах. Затем она подошла к витрине с аксессуарами и выбрала один. — Но что-то вроде этого будет лучше. — Её выбор был вдвое меньше розы — белая бабочка с ярко-синими кончиками крыльев. — Обычно значок подбирают под галстук, но поскольку галстук тёмно-синий, а костюм чёрный, тёмно-синий значок просто сольётся с пиджаком и останется незамеченным. Здесь нужно что-то поярче, чтобы разбавить всю эту черноту, так что подберём его под рубашку.
— И снова, я преклоняюсь перед твоей мудростью, — поклонился я. — Как насчёт запонок? Они мне нужны?
Она покачала головой.
— Это школьный бал, а не свадьба или торжественный приём. Запонки были созданы для рубашек без пуговиц на рукавах, но теперь это просто модный аксессуар для официальных мероприятий. Если тебе не нужен смокинг, не нужны и запонки. Технически, значок для лацкана тоже не нужен, но мне нравится, как на тебе смотрится эта бабочка.
— Отлично, значит, мы закончили?
Должно быть, она услышала в моём голосе нотки облегчения, потому что в её глазах вспыхнул озорной огонёк.
— Можешь отложить вещи, которые хочешь купить. Хотя мне нечасто удаётся наряжать модель-мужчину, — промурлыкала она.
Я схватил одежду и направился к кассе, но сестра оттащила меня назад за воротник рубашки.
— Да ладно тебе, Брайс. Тебе не кажется, что стоит отблагодарить Сабах за её «экспертное мнение»? — спросила она приторно-сладким голосом.
Я умоляюще взглянул на одного из продавцов, но тот с печальной ухмылкой покачал головой и быстрым шагом удалился. Предатель хренов.
— Ладно... — вздохнул я, смирившись со своей участью.
После долгого дня в роли куклы для переодеваний Сабах часть меня хотела просто завалиться спать, но я пересилил себя. В полночь я уже прыгал по крышам в образе Крида.
Я направился к Кладбищу кораблей, и моё тело светилось от Проворства. С каждым разом это движение давалось мне всё легче, и, возможно, это было лишь моё воображение, но я становился быстрее.
Признаться, Кладбище было тем ещё клише; говорили, что все новые кейпы отправляются туда, чтобы испытать свои силы, но не мог же я палить Грозовыми волнами у себя дома. Это был верный способ устроить отключение света. Часть меня беспокоилась, что на Кладбище меня могут поджидать в засаде, но я успокоил себя тем, что у меня полно сил — больше, чем у большинства кейпов. Если ничего не поможет, у меня в ПокеНаве есть СВЯТОЙ, мой ассистент и неожиданный боец. Усиленный Проворством и Заточкой Толчок испортит день кому угодно.
Учитывая, с какими кейпами я мог бы столкнуться, я решил, что нахожусь в относительной безопасности — уж точно в большей, чем Королева Эскалации в свою первую ночь.
Несмотря на опасения, я добрался до Кладбища, никого не встретив.
Оглядевшись, я загорелся блестящей идеей.
Вместо того чтобы обосноваться на лодке, до которой можно было дойти пешком из гавани, я, используя комбинацию Магнитного подъёма и парящего тела СВЯТОГО в качестве опоры, нашёл танкер, торчавший из воды, словно остров. Тот, на котором я остановился, был чуть длиннее двухсот метров, или шестисот пятидесяти шести футов — мелковат для танкера.
Он назывался «Галлрест». Быстрый поиск в гугле, который провёл СВЯТОЙ, показал, что танкер даже не перевозил нефть, а служил грузовым судном для транспортировки товаров вдоль атлантического побережья.
— Из этой штуки выйдет неплохая база, а, СВЯТОЙ? Она изолирована и легко обороняема. Правда, могут возникнуть проблемы с доставкой грузов, но, полагаю, для этого и нужна ЦСХ, — размышлял я.
Отбросив эти мысли, я направился внутрь корабля.
Интерьер напомнил мне несколько складов; все двери были оставлены нараспашку с тех пор, как транспортные компании вывезли отсюда всё ценное. Кое-где валялись остатки оборудования, но они давно проржавели и годились разве что на переработку.
В одном из таких просторных хранилищ я соорудил из кусков металлолома и бетона импровизированное стрельбище.
— СВЯТОЙ, я попробую выстрелить Грозовой волной самостоятельно. Затем хочу, чтобы ты помог мне с системой наведения в Костюме «Экспансия». Запиши все попытки, чтобы мы могли составить представление о моей точности с твоей помощью и без неё.
Я услышал его утвердительное щебетание в динамиках. Это будет моя первая попытка применить дальнобойную атаку. Я немного нервничал. Расставив ноги, я принял, как мне казалось, устойчивую позу и вытянул руку вперёд.
— Грозовая волна! — крикнул я.
Я почувствовал, как моя аура откликнулась, словно нетерпеливый щенок — она нервно дрожала, не так, как при Проворстве, — и потекла сквозь мою руку. На кончиках пальцев образовалась яркая сфера мерцающего золота. Я сложил пальцы в пистолет и подпёр их другой рукой. В этом не было необходимости; я не получил никаких врождённых инструкций от ТМ, как нужно принимать позу. Просто это казалось правильным, естественным. Наверное, я пересмотрел полицейских сериалов.
Мгновение спустя сгусток сжатой электрической ауры размером с шарик выстрелил. Это не было копьё или лазер — те подразумевают концентрированную атаку, а эта была какой угодно, но не такой. Вместо этого появилась дуга электричества, которая на мгновение расширилась, а затем устремилась туда, куда я целился, словно мои пальцы были грозовой тучей, а цель — землёй. Электрическая дуга вырвалась и ударила в алюминиевую пластину, которую я установил в качестве мишени, после чего безвредно растворилась в воздухе.
— Трудно понять, какой урон я наношу по металлу, — пробормотал я.
Я решил установить цели поменьше на разном расстоянии. Пять однодолларовых купюр были приклеены к кускам металлолома и расставлены на разной дистанции. Одну за другой я обстрелял их без помощи системы наведения.
Я попал в ближайшую купюру прямо в нос Джорджу Вашингтону. Вторая пуля угодила ему в воротник. Третья лишь едва зацепила край купюры, а по двум самым дальним целям я промахнулся.
— Вот дерьмо. Ладно, СВЯТОЙ. Активируй систему наведения, пожалуйста.
— Поригон, — услышал я его кивок.
Мой интерфейс окрасился в жжёно-оранжевый, а затем вернулся к обычным цветам, за исключением долларовых купюр. Цели были чётко отмечены неоново-синим. Я снова поднял палец и прицелился, но на этот раз обнаружил, что жжёно-оранжевая точка, ярче всего остального и прекрасно контрастирующая с синим, следует за моим прицелом. Это было почти как в шутере.
Жаль, что я никогда не был в них особенно хорош.
Тем не менее на этот раз я с лёгкостью поразил все пять целей. С улучшенными возможностями костюма и программным обеспечением для наведения было бы стыдно не справиться. Честно говоря, если Костюм «Экспансия» давал Эмме такую же помощь, то это, безусловно, объясняет, как какая-то случайная сирота-беспризорница могла достаточно хорошо реагировать на покемонов чемпионского уровня, чтобы командовать ими в бою.
Мы продолжали тренироваться в стрельбе ещё полтора часа, после чего перешли к отработке Защиты. Я всё ещё выдыхался всего после нескольких Толчков СВЯТОГО, но мой запас ауры, если его можно так назвать, казалось, восполнялся так же быстро, как и выносливость. Это было очень похоже на бег: пробежал спринт, передохнул и снова побежал.
Обновлено: 21.01.2026