— Я не такой уж и низкий, — всё же возразил я.
— Такой, но ничего страшного. Я всё равно люблю тебя, мой чудаковатый, творческий младший братик.
— По крайней мере, я не ношу дреды, — съязвил я.
— А что не так с дредами?
— Ты имеешь в виду, помимо культурной апроприации?
— Слишком умные слова для такого малыша.
— Ты ведь знаешь, что я умнее тебя, правда?
— Ох, может, хватит уже? Ты помог мне с биологией. Один раз.
— И заставил тебя подписать бумагу, в которой ты признаёшь моё интеллектуальное превосходство, — самодовольно произнёс я. Это случилось, когда она училась в старшей школе — результат моей карьеры фельдшера в прошлой жизни, о котором я не давал ей забыть. — В конце концов, для чего ещё нужны младшие братья, как не для того, чтобы утирать нос старшим сёстрам?
— Хочешь пойти пешком? — пригрозила она.
— Пф-ф, ты слишком меня любишь, чтобы выгнать из машины.
— А я вот подумываю.
Мы погрузились в дружелюбное молчание. Торговый центр «Хиллсайд» находился всего в трёх кварталах от галереи Форсберга, куда практически каждый ребёнок в городе хотя бы раз ездил на экскурсию. Сам торговый центр представлял собой трёхэтажный комплекс, по форме смутно напоминавший кривобокий пончик с открытой площадью в центре, которая служила обеденной зоной для фуд-корта. Больше мне о нём сказать было нечего. Он... не выглядел убого? Торговый центр находился в хорошем районе, и это было заметно. То, что Стражи регулярно проводили здесь пиар-акции, тоже играло свою роль.
Я помахал сестре на прощание и пошёл бродить по магазинам. Вопреки тому, что я сказал маме и сестре, прошлой ночью я тщательно продумал, что хочу купить.
Что бы я ни выбрал, это должно было быть нечто, чем мог бы разумно заинтересоваться подросток. Более того, это должно было быть нечто, чем мог бы реально заинтересоваться Брайс Кайли. Моё новое хобби должно было замаскировать мои технарские замашки не только от мамы, но и от СКП, Империи, Змея и всех прочих группировок, которые с радостью загребли бы меня к себе на службу. В идеале это хобби требовало бы много технического оборудования, которое я мог бы использовать для своих изобретений, не прибегая к хаотичным набегам на магазины — своего рода оправдание моих привычек.
Я направился в музыкальный магазин «Клавиши и Ноты». Я не врал Сиерре, мне действительно больше не хотелось прикасаться к гитаре, но за своими размышлениями прошлой ночью я понял, что в оборудовании для записи и продюсирования музыки есть много того, что мне, как технарю, было нужно.
ТМ в серии игр изображалась в виде компакт-диска, но это было не просто эстетическое сходство. Когда я задумался об этом, существование ТМ подразумевало многое, например, технологию для сканирования приёма и загрузки его данных в компактное хранилище. Где-то там, в «Силф Ко.», стояла машина, способная оцифровывать воспоминания покемонов и загружать их для последующего скачивания — что-то вроде mp3-файла, если хотите.
— Эй, мистер, — обратился я к кассиру. — Вы продаёте чистые компакт-диски и оборудование для записи?
Кассиром оказался пухлый мужчина с дружелюбной улыбкой и лёгкой небритостью, которая делала его старше своих лет. На нём была футболка с логотипом какой-то группы с Земли Бет, которую я не узнал, и штаны-карго со слишком большим количеством карманов.
— Ага, парень. Хочешь стать диджеем?
— Не совсем диджеем, — ответил я. — Выступать перед людьми — это не моё, но было бы здорово иметь что-то для домашних развлечений.
Он выглядел немного растерянным.
— Не хочу тебя расстраивать, но даже оборудование для домашней студии может влететь в копеечку. Можешь привести родителей, я им всё покажу.
— А вы поверите, если я скажу, что знаю, о чём говорю, и могу заплатить?
— У тебя есть опыт в создании музыки?
— Вроде того, — ответил я. — Папа очень любил музыку, так что я умею играть на гитаре и пианино. Но я давно хотел заняться электронной музыкой. Сколько стоит MIDI-клавиатура?
— Ладно, — сказал он, всё ещё неуверенно. — Только не говори, что я тебя не предупреждал. Для начала тебе нужен хороший компьютер.
— Он у меня есть.
— Следующим в твоём списке должна быть цифровая звуковая рабочая станция, или DAW. Она может делать многое из того, что умеет MIDI, особенно для новичка. Но это программное обеспечение, а мы продаём только железо. Попробуй зайти в «Бест Бай». Предупреждаю, даже это, скорее всего, тебе не по карману.
— Спасибо, что-нибудь ещё?
«Я мог бы поручить «поригону» большую часть рутины. Если дать ему демо-диск, он должен суметь вытащить оттуда программу», — подумал я.
Я быстро оглядел магазин.
— Всё равно могу взглянуть на остальное?
— Конечно. Что касается оборудования, для домашней студии тебе нужны аудиоинтерфейс, наушники и микрофон. Неплохо бы ещё шумопоглощающие панели. Поверь, соседи скажут спасибо. Правда, выбор у нас не ахти, мы не очень-то занимаемся монтажом здесь.
— Отлично, мне подойдёт. Не возражаешь, если я осмотрю полки с наушниками?
Он пожал плечами.
— Валяй, парень, только ничего не сломай.
Он вернулся к своему журналу, а я побродил по магазину. Наушники здесь были ориентированы на потребителя, с фильтрами, которые подстраивали звук, чтобы выделить определённые частоты для наслаждения слушателя, но это не беда. Я взял две лучшие пары за триста долларов. Я также прихватил коробку из ста чистых компакт-дисков. Я купил и самый дешёвый микрофон, какой нашёл. Скорее всего, я его разберу, но, оставив «скелет» на виду у мамы и Сиерры, смогу отвлечь их от своих «технарских» дел.
В «Бест Бае» я купил самую простую цифровую звуковую рабочую станцию, которую мне порекомендовал продавец. Учитывая, что я собирался разрабатывать собственный ИИ, меня на самом деле волновало место. Я рискнул и сделал вид, что интересуюсь играми. Он пообещал мне жёсткий диск, который сделает мой компьютер быстрее, поэтому я купил внешний накопитель для этой цели. Сделав покупки, я написал сестре, что поеду домой на автобусе.
Мама увидела микрофон и наушники, когда я вошёл.
— Музыка, Брайс?
Я почесал затылок — нервный тик из моей прошлой жизни, который перекочевал сюда.
— Да, думаю, это то, что поможет вспомнить папу. Не могу просто так отпустить, понимаешь? И мне всегда хотелось немного позаниматься электрогитарой, так что...
— О, милый. — Она обняла меня. Я не стал комментировать мокрое пятно на своём плече. — Он бы гордился тобой.
— Надеюсь, мам. Очень надеюсь.
Остаток воскресенья я провёл, «технарничая» в своей комнате. Мама не была таким родителем-призраком, как Дэнни Хеберт. Она бы заметила, если бы из дома внезапно исчезла техника, поэтому я брал только то, что было совершенно необходимо.
Старый дедушкин набор инструментов оказался у меня в комнате. Папин пинцет, которым он пользовался для зубов, но который годился и для точных манипуляций, исчез в моём ящике. В гараже я откопал старую папину электробас-гитару и усилитель. С возрастом он бросил рок-н-ролл в пользу акустики, но, видимо, в молодости у него была дикая сторона.
Я переместил своего «поригона» на внешний жёсткий диск, а затем загрузил свою новую цифровую рабочую станцию на компьютер. Затем я «технарничал», пока не превратил её в Интерфейс ТМ — систему «всё-в-одном», которая помогла бы мне изменить специфику любого ТМ для использования любым подходящим покемоном.
Или, в данном случае, человеком. В конце концов, люди могут использовать ауру, и в некоторых редких случаях даже выпускать «Сферы Ауры». Не было абсолютно никакой причины, по которой ТМ нельзя было бы настроить для человеческого мозга.
После этого основное моё внимание заняла первая пара наушников. Они стали «загрузчиком», предназначенным для ввода данных из ТМ непосредственно в мозг цели.
Я столкнулся с некоторыми ограничениями. Начнём с того, что одно дело — сказать, что люди потенциально могут использовать приёмы покемонов, и совсем другое — на самом деле создать ТМ для людей. Моя долбаная сила позволила мне обойти это, но время загрузки составит полные восемь часов на приём, а моё мастерство в этих приёмах будет ограничено, пока я не заложу прочный фундамент в манипуляции аурой, сравнимый с покемоновским. Я не смогу использовать «Гидронасос», чтобы летать, как это делал сквиртл Эша; воспоминания будут более жёсткими, словно выбор меню в видеоигре, а не творческий контроль.
Оставался очевидный вопрос: где же ТМ? У меня было всё необходимое для загрузки их в мозг, но загружать было нечего.
Ответ был — мой «поригон».
Я не просто так закодировал этого малыша в реальность, потому что мне нравятся угловатые утки. Да, он станет прекрасным цифровым помощником, но он был чем-то большим.
«Поригон» как вид обладает чрезвычайно большим набором приёмов. В моём мире соревновательные игроки часто говорили, что линия «поригонов» страдает от «синдрома четырёх приёмов» — проблемы, когда слишком много возможностей, а слотов только четыре. Он может выучить почти всё, и, поскольку это цифровая сущность, информация из интернета — такая же полноценная форма опыта, как и прямое физическое обучение. Как только мой «поригон» освоит пригодные приёмы покемонов, я смогу превратить их в ТМ для собственного использования.
Это был не просто цифровой помощник; это был мой билет в настраиваемую библиотеку сил.
Я подавил в себе желание расхохотаться. Не стоило волновать маму.
А пока этот малыш занимался тем же, чем и прошлой ночью: спал. Или, вернее, наращивал свой код из созданного мной «семени». Я прикинул, что он проснётся через неделю, и чуть не заплакал при мысли о потере целой недели моего любимого франчайза.
К тому времени, как наступил ужин и Сиерра ввалилась в дом, у меня была почти готовая рабочая установка.
— Ты хочешь стать диджеем, Брайс? — спросила Сиерра, с набитым ртом мясного рулета.
— Жуй, дорогая, — пожурила мама.
— Прости, — проглотила она. — Так диджей?
Я беспомощно пожал плечами.
— Нет, я просто хочу сам монтировать музыку. Поиграться с ней, знаешь ли?
— Круто, только не стань одним из тех чудаков, которые пытаются впарить свой микстейп всем друзьям.
— Даже и не мечтаю, — сухо ответил я.
Мама с тёплой улыбкой наблюдала за нашей перепалкой.
— Ты готов к школе завтра, дорогой?
— Да, мам. Я собрался.
— Летнее чтение закончил?
— Два месяца назад.
— Знаешь, куда тебе нужно идти?
— Нет, но для этого и есть ориентация.
— А где будет ориентация?
— Мам, — вздохнул я, — я буду в порядке.
— Я знаю, солнышко, но я всё равно волнуюсь. Ты теперь в старшей школе.
— Мам, он будет в порядке. Из меня получилась отличная девчонка, разве нет? — прощебетала Сиерра.
— Для определённого понятия об «отличной», — съязвил я. Она показала мне язык. — «Какая зрелость, сестрёнка».
— Дети, — строго сказала мама, но мы оба видели, как уголок её рта дрогнул в улыбке.
Обновлено: 21.01.2026