Тусклое свечение угасло, и я поплёлся обратно в кровать, изнурённый даже таким простым применением приёма. Дальше будет легче, подсказала моя сила, но сейчас я просто хотел вернуться в кровать.
Мою попытку снова заснуть разрушила чрезмерно усердная утка. Я велел ему не давать мне лениться, и он был одержим желанием подчиниться.
— Ладно, я понял, я встаю, — пожаловался я.
Нехотя я отказался от короткого сна и стал собираться в школу.
Не успел я уйти на обед, как чья-то рука железной хваткой утащила меня под лестницу. Я резко обернулся. Передо мной, хмурясь, стояла Эми Даллон. Её непослушные волосы до плеч торчали во все стороны, а большие карие глаза были сердито сощурены — этакая попытка выглядеть грозно. Круги под глазами за неделю потемнели, отчего она стала похожа на очаровательного, но сварливого енота.
Вот только еноты бывают чертовски бешеными.
— Да, Эймс? И тебе доброго дня, — сказал я, изогнув бровь.
— Осенний бал, — прорычала она.
— А что с ним?
— Ни на что не рассчитывай только потому, что Вики меня туда тащит.
— Обязательно выкину презервативы, — сухо ответил я. Заметив, что её взгляд стал ещё мрачнее, я отступил и сдался, подняв руки. — Ладно, это просто шутка. Я знаю, что мы не встречаемся. Я ведь тоже не хотел идти на этот бал, помнишь?
— Тогда почему ты согласился?
— Из-за Вики.
— Если ты думаешь, что свидание из жалости заставит Вики внезапно в тебя влюбиться... Ай!
Я прервал её, щёлкнув по носу. Конечно, однажды она может стать Красной Королевой, и за это меня превратят в ходячую человеческую многоножку, но, чёрт возьми, дерзость — мой щит. Если я не буду относиться к ней как к монстру, может, она им и не станет.
Страусиный метод, дамы и господа. Гарантированно сработает... когда сработает.
— Я не это имел в виду, Эймс, — вздохнул я, обнял её за плечи и вывел из-под лестницы. — Пойдём со мной.
Она мгновение сопротивлялась, но в конце концов уступила, когда я потащил её за собой.
— Что? Хочешь сказать, что моя сестра тебе не интересна? — съязвила она.
— Ни за что. В смысле, не пойми меня неправильно, Вики чертовски горяча, но даже если бы я не уважал Дина и она волшебным образом дала мне шанс, у нас бы ничего не вышло. Я слишком саркастичный засранец, а в ней слишком много... подросткового духа.
— Тогда что всё это значит? Зачем ты идёшь на танцы?
— Из-за Вики, — повторил я. — И, полагаю, из-за тебя. Помнишь, на прошлой неделе, когда только началась учёба, я сказал, что ты мой любимый герой?
Она сбросила мою руку с плеча.
— Так вот в чём дело? Поклонение герою?
— И это не совсем так, хотя уже ближе. Могу я закончить без перебиваний? — Она фыркнула, но промолчала. Я вывел её из южного коридора в менее людную часть ухоженного внутреннего двора. Я решил, что на данном этапе её саморазрушительной спирали честность может оказаться лучшей тактикой. — Эми, Вики плевать, пойдёшь ты на бал или нет. Ну, ладно, ей бы хотелось, чтобы ты там была, но она не поэтому пыталась нас свести. Чёрт, да ей, по сути, всё равно, влюбимся мы друг в друга или больше никогда не заговорим. Она просто хочет, чтобы ты передохнула и хотя бы на одни выходные отвлеклась от своих визитов в больницу.
— Я не могу, — кажется, она не хотела, чтобы это прозвучало шёпотом.
— Можешь, — мягко сказал я. — Вики говорила, что если бы она не утаскивала тебя домой, ты бы и ночевала в приёмном покое. Я знаю, что ты спасаешь жизни. Я чертовски тебя уважаю, но неужели ты не видишь, как она за тебя переживает? — Возможно, давить на чувство вины было подло, но зная Эми, я понимал, что Вики — единственный рычаг, который поможет до неё достучаться. — Тебе нужен отдых. Ты сейчас выглядишь как енот-кокаинщик на отходняках.
— Заткнись.
— Конечно, но именно поэтому я и согласился пойти с тобой на бал. Тебе не помешает вечер отдыха от работы. Вики не помешает вечер отдыха от беспокойства. И, честно говоря, немного эгоистично с моей стороны, но и мне не помешает вечер болтовни с моим любимым героем, который по совместительству ещё и мой самый язвительный друг.
Она нахмурилась и стукнула меня по руке, но я заметил тень улыбки.
— Ладно, я поняла. Я пойду на бал. Но ни на что не рассчитывай.
— Взаимно, — легко согласился я. — Как думаешь, насколько Вики взбесится, если мы оба явимся в футболках и джинсах?
— Пф-ф, она тебя в крендель скрутит.
— А тебя нет?
— Я её сестра. Она меня любит. А это значит, что она просто выместит всё на тебе.
— Ладно, значит, костюм и галстук.
— По крайней мере, Вики не тащит тебя по магазинам за платьем, — проворчала она.
— Неужели это так плохо?
— Я её люблю, но иногда в ней слишком много... подросткового духа, — вернула она мне мои же слова.
— Удачи, и серьёзно, постарайся больше отдыхать.
— Кто бы говорил. Ты всю неделю на уроках засыпаешь.
— Тогда нам обоим, — я выставил кулак, чтобы она стукнула по нему. Она закатила глаза, но всё же сделала это. — А теперь пошли обратно к нашему столику, пока Челси не начала распускать о нас слухи.
Вернувшись из школы, я застал СВЯТОГО за прослушиванием музыки. Он вбил себе в голову, что музыка — это способ общения, который мне очень нравится, и взял на себя труд ознакомиться с рядом классических групп. Когда я пришёл, он просматривал альбом «Hybrid Theory» группы Linkin Park — импорт с Земли Алеф.
По-своему было увлекательно наблюдать за его погружением в мир музыки. Он, разумеется, не пел и не умел играть на инструментах, но ему нравились мелодии. Вместо того чтобы просто сидеть в компьютере и наслаждаться мелодиями, он разбирал каждую песню, разделяя их по инструментам и пытаясь понять, почему определённая последовательность аккордов вызывает у слушателей конкретные эмоции.
В моей прошлой жизни все говорили, что K-pop индустрия довела до совершенства искусство завоевания популярности, и я невольно задумался, чего бы добился СВЯТОЙ, дай я ему немного больше времени. Смог бы он создать аналог Girl's Generation или Big Bang на Земле Бет?
Он что-то проворковал мне из динамиков, и я отмахнулся, тут же приступая к работе над шлемом.
Шлем Эссентии представлял собой полностью закрытый визор со светящейся буквой «Е» на поверхности. Мой мотоциклетный шлем тоже был чёрным, но визор выжженно-оранжевого цвета был недостаточно большим, чтобы полностью закрывать лицо. Вместо этого шлем имел дополнительную защиту, охватывающую челюсть. Это был не просто стилистический выбор — меньший визор означал, что мне придётся довольствоваться более компактным пользовательским интерфейсом.
Я потратил два часа только на разработку схемы, которая, по моему мнению, была бы наиболее эргономичной, прежде чем сделать перерыв, чтобы выполнить программу тренировок, подготовленную для меня Деннисом. К тому времени как я закончил, у меня уже были готовы чертежи системы, которой можно было управлять с помощью морганий и движений лицевых мышц.
Я смогу переключаться между обзором состояния костюма, моими биометрическими данными, входящими звонками и сообщениями, а также трёхмерной картой — всё это будет дополнено моим любимым виртуальным покемоном и ПокеНавом. Эта дополнительная интеграция Костюма «Экспансия» с моим ПокеНавом, вероятно, добавит день или два к созданию шлема, но всё, что делало меня более эффективным в полевых условиях, стоило затраченных усилий.
Обновлено: 21.01.2026