9 сентября 2010 г., Броктон-Бэй, Нью-Гэмпшир, США
— Чувак, ты хреново выглядишь, — сказал Деннис, когда я рухнул за столик в столовой.
Я приподнял голову ровно настолько, чтобы смерить его злобным взглядом, и показал средний палец.
— Спасибо, а ты выглядишь как бездушный рыжий.
— Я просто констатирую факт, — он выставил ладони в притворном жесте капитуляции. — Блин, ну ты и бука, прямо как Эми.
— Это ты что там сказал про мою сестру? — раздался за его спиной угрожающий рык Вики.
— А-ха-ха... Я просто говорил, какая она милая и очаровательная.
— Он считает, что мы обе — те ещё злюки, — влез я, с радостью готовый его подставить.
— Чувак!
— Я же ворчун, забыл? — язвительно бросил я, открывая банку колы. — Сегодня имею полное право вредничать.
— Серьёзно, Брайс, ты в порядке? — с явным беспокойством спросил Карлос.
— Да, просто почти не спал ночью. Такое не повторится.
— А чем ты занимался всю ночь? — спросила Челси, та ещё сплетница. — Очаровывал девчонку ради осеннего бала?
— Да, откуда ты узнала?
— Правда?
— Нет, — ответил я тоном суше пустыни.
— Ну и козёл же ты сегодня, — сдулась она, как шарик.
— Я не иду на осенний бал, Челс.
— Почему? Это же твой первый!
Я закатил глаза.
— Именно. Все знают, что новички — низшее звено пищевой цепи, а у меня нет ни малейшего желания слоняться по танцполу, как растерянный идиот.
— Всё будет не так уж плохо.
Я перестал опираться на стол и полез в рюкзак за своим обедом.
— Челс, ты хоть раз видела, чтобы я общался с другими новичками?
— Эм-м, нет. Ты всегда здесь.
— Вот именно, — кивнул я. — Я всегда здесь, потому что у меня нет друзей-ровесников. Вы, ребята, и есть весь мой круг общения.
— Что? Почему?
Я пожал плечами.
— Я всегда был одиночкой. Началось ещё в начальной школе, когда я перескочил через несколько классов. Никому не нравится чувствовать себя глупым, и, даже если я не тычу им это в лицо, все знают, что я зануда. Бывало, обедал в классе, чтобы избежать задир и всё такое.
Моя изоляция была по большей части добровольной и куда больше связана с воспоминаниями о прошлой жизни, чем с какими-либо академическими достижениями, но школа стала удобным козлом отпущения.
— Ох, Брайс, — проворковала она и обняла меня. — Не волнуйся, мы тебя любим.
Я осторожно убрал её руку со своего плеча.
— Это не было приглашением к обнимашкам. Я не одинок. Не чувствую, что «что-то упускаю» или вроде того. Я просто объясняю, почему на школьном мероприятии вроде осеннего бала мне будет тоскливо. Я не смогу общаться с новичками, потому что ни с кем из них толком не знаком.
— Ты мог бы пойти с нами, — предложил Дин.
Я закатил глаза и поочерёдно указал на каждого из них, начав с Дина и Вики.
— Вы двое будете друг другу гланды языками щекотать. — Карлос. — Ты уже сказал, что не идёшь из-за какой-то там встречи полицейских кадетов. — Деннис. — Ты присоединишься к Карлосу. — Стефани и Челси. — У вас двоих найдутся дела поважнее, чем торчать со мной весь вечер. — Эми. — Кстати, я не знаю, что ты делаешь.
— Не иду, — отрезала она.
— Что? Эми, мы же говорили об этом, — взвизгнула её сестра.
— Нет, Вики, — вздохнула та. — Это ты решила, что я иду. В этот раз я пас. Осенний бал — это ужасно.
— Вот видите? Она понимает.
— Заткнись, Брайс, — аура Вики на мгновение вспыхнула, но Дин сжал её руку. — Но что ты тогда будешь делать?
— Буду в больнице, — ответила Эми.
«Ах, она уже работает на износ, почти за год до канона, — с грустью подумал я. — Получает ли она за это деньги, как по программе стажировки? Сомневаюсь. Я знаю, что в «Уорде» она в итоге превратится в чудовище, которому нет прощения, но разве возможное будущее оправдывает её страдания сейчас? Этакое превентивное наказание? Чёрт, а стала бы она тем чудовищем, создающим титанов, если бы кто-то удосужился разобраться хотя бы с парой её проблем?»
Я обещал себе, что позволю событиям идти своим чередом, но вид Эми, обедающей всего в паре метров от меня, был слишком соблазнителен. Это всё равно что помахать куском мяса перед носом у собаки или подсунуть троп «всё исправить» главному герою-попаданцу.
— Правда, Брайс? — Вики вырвала меня из размышлений о сюжете.
— Что? А, конечно, — пробормотал я.
Она одарила меня лучезарной улыбкой, и мне пришлось активно подавлять свои эмоции, пока Дин не заметил. Судя по его всепрощающей усмешке, у меня не вышло.
— Тогда решено.
— Нет, — запротестовала Эми, — ничего не решено. Я не хочу идти на осенний бал.
— Ну почему, сестрёнка? Тебе будет скучно без меня, а Брайсу — без Карлоса и Денниса. Вы двое можете пойти и потусоваться вместе, — прощебетала она.
Я наклонился к рослому Стражу.
— На что именно я согласился? — прошептал я.
— Ты идёшь на осенний бал с Эми, — сказал он с кривой усмешкой. — Поздравляю.
«Пусть будет что будет... Чёрт, а Вики определённо из тех, кто любит играть в сваху, да?» — я громко вздохнул и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.
— Вики, я ценю твои старания, но мне правда неинтересны школьные танцы, и, похоже, Эми тоже.
— Вот! Именно! — выкрикнула наша любимая целительница, привлекая взгляды с соседних столиков.
— Ой, да ладно тебе, Брайс, — надула губки блондинка. — Ты должен хотя бы раз сходить на танцы, прежде чем решать, что тебе это не нравится.
«Я ходил. Четыре осенних бала, два выпускных и слишком много студенческих вечеринок, нахалка. Я из этого уже вырос». Я почувствовал себя стариком от одной этой мысли и вместо этого сказал:
— Вики, не все такие же жизнерадостные, как ты. Некоторые из нас очень ценят тихий вечер в одиночестве.
— Может, ты просто позволишь им двоим решить самим, — попытался вмешаться Дин.
— Если я это сделаю, Эми просто запрётся в больнице. И без меня она не вернётся домой до глубокой ночи, — пожаловалась она.
Я нахмурился. Это было отрезвляющее осознание. Вики не столько беспокоилась о том, чтобы Эми пошла на бал — она знала, что её сестра не любит толпу, — сколько о том, что та снова загонит себя работой.
Может, это Вики пыталась разобраться с проблемами Эми.
— Ладно, — уступил я и повернулся к Эми. — Эми Даллон, окажешь ли ты мне честь составить компанию на осеннем балу? Как друзья? По крайней мере, смена обстановки на один вечер не повредит, верно?
— Да! — взвизгнула Вики.
Обновлено: 21.01.2026