**Глава 8. Опека как над младенцем**
Нин Минчэн опешил от внезапного порыва младшей сестры.
— Младшая, только не вздумай делать глупостей! — предостерёг он её. — Заберёшь меч с наставником и сразу назад. Там слишком опасно! Даже если ты хочешь тренироваться в Тайном Царстве, тебе нужно дождаться хотя бы стадии Золотого Ядра.
— Что? Золотого Ядра? — весь пыл Е Линлун мгновенно угас, словно его окатили ледяной водой.
— Только с этого уровня можно входить внутрь, — подтвердил брат. — В секте Цинсюань нет внешней духовной энергии, так как же тренироваться новичкам? Если нужны ресурсы — старшие братья и сёстры добудут их для тебя. Нужна энергия — мы принесём духовные плоды. А если захочешь набраться опыта, мы сначала сводим тебя в другие места. Но в Тайное Царство до Золотого Ядра — ни ногой.
— Ох... и сколько же мне ждать?
— Это зависит от твоего усердия и таланта. Вторая сестра сейчас взяла третью и четвёртую на тренировку, по возвращении у них есть все шансы пробиться к Золотому Ядру. Пятая сестра уехала домой, она пока на середине стадии Закладки Фундамента, ей до ядра ещё путь неблизкий.
Е Линлун сосредоточенно закивала, обдумывая слова об усердии. Пусть её корень духа был не из лучших, зато она была умна и невероятно трудолюбива. Е Жунъюэ прошла путь от Концентрации Ци до Золотого Ядра за три года. Значит, и у неё есть шанс догнать её.
— Младшая, ты меня слушаешь?
— Слушаю-слушаю.
— Завтра в Тайном Царстве — ни на шаг от старшего брата. Поняла?
— Поняла.
Нин Минчэн с подозрением посмотрел на неё. Судя по его лицу, он не поверил ни единому слову. Е Линлун, не дожидаясь новых нравоучений, просто выставила его за дверь.
Оставшись одна, она достала плод алого пламени и, не колеблясь, откусила большой кусок. Плотная, насыщенная духовная энергия тут же разлилась по телу, принося с собой приятное тепло и комфорт.
Девочка быстро закрыла глаза и начала преобразовывать энергию плода, следуя техникам, которым её научил Пэй Лобай.
Она помнила, что в оригинальном сюжете Е Жунъюэ, получив такой плод, долго хранила его, не решаясь съесть, и использовала только в момент прорыва к Золотому Ядру. Сама же Е Линлун, будучи лишь «зелёным» новичком на начальной стадии Концентрации Ци, поглотила его без тени сомнения. Узнай кто-нибудь об этом кощунстве, её наверняка попытались бы прибить на месте за такое расточительство.
Но это не имело значения. Важно было лишь одно: стать сильнее до завтрашнего похода в Меч-усыпальницу.
Упорный труд и полная концентрация были для Е Линлун привычным состоянием. Она просидела в медитации с утра до ночи, и с ночи до самого рассвета, прервавшись лишь тогда, когда пришло время встречи.
Открыв глаза и усмирив дыхание, она обнаружила, что перешагнула на среднюю стадию Концентрации Ци. Теперь она была на одном уровне с нынешней Е Жунъюэ.
В прекрасном расположении духа, напевая под нос весёлую песенку, Е Линлун вприпрыжку отправилась к покоям Пэй Лобая. Едва переступив порог, она услышала, как тот отчитывает шестого брата.
— Тебе не следовало рассказывать ей о Тайном Царстве, — голос старшего брата был строгим. — Она ещё слишком мала. Если она не выдержит и решит покинуть секту до достижения Золотого Ядра, тогда учитель может...
Пэй Лобай резко замолчал, заметив стоящую в дверях Е Линлун. Оба брата обернулись к ней.
— Младшая, ты уже здесь!
«Ох, и сколько же тайн скрывает эта секта Цинсюань?» — подумала девочка, но вслух сказала:
— Я только что пришла. Старший брат, мы уже отправляемся?
— Да, идём.
— И шестой брат тоже пойдёт?
— Конечно, мы пойдём вдвоём, чтобы присмотреть за тобой.
— О...
«Неужели они настолько мне не доверяют?» — пронеслось у неё в голове.
Нин Минчэн взмахнул рукой, и перед ней появилась птица с ярким оперением, выглядевшая на редкость мягкой и добродушной.
— Это семицветная птица второго ранга. У неё кроткий нрав, и летает она не слишком быстро. Садись к ней на спину — это куда удобнее, чем лететь с нами на мече.
С этими словами он положил на спину птицы изящную мягкую подушку, приглашая девочку садиться. Е Линлун заворожённо смотрела на существо. Это был прирученный духовный зверь — невероятная редкость!
В книге Е Жунъюэ, обладавшая феноменальной удачей, получила своего первого питомца только после Закладки Фундамента. Тогда это вызвало волну зависти, ведь даже среди практиков Золотого Ядра не у каждого был свой зверь. Обычно их заводили лишь на стадии Зарождающейся Души.
— Какая она красивая! Шестой брат, откуда у тебя духовный зверь?
— Это подарок пятого брата, — улыбнулся Нин Минчэн. — Он мастер в приручении зверей и подарил по одному каждому из нас. Эта птица была слишком мирной, никто не хотел её брать, вот мне и пришлось её приютить. Когда пятый брат вернётся, он обязательно подарит зверя и тебе. Сама выберешь, кто понравится.
— Ого! И у меня будет свой зверь?
Е Линлун едва не запрыгала от радости. Её «стартовый капитал» уже в разы превосходил то, что имела Е Жунъюэ на этом этапе.
— Пора в путь.
Е Линлун взобралась на спину семицветной птицы и ласково погладила её по перьям. Птица в ответ довольно повернула голову и легонько ткнулась клювом в её ладонь. Она и впрямь была само очарование.
Когда они взмыли в небо, Пэй Лобай и Нин Минчэн последовали за ними. Мастер Пэй летел сам по себе, что было естественно для уровня Зарождающейся Души, но и шестой брат летел без помощи меча, а это значило, что его истинная сила была весьма впечатляющей.
Они миновали несколько горных пиков и начали спускаться в глубокое ущелье. Чем ниже они опускались, тем сильнее становился холод. Ледяной ветер так и норовил пробраться под одежду.
Е Линлун уже собиралась задействовать свою новообретённую силу, чтобы согреться, но Пэй Лобай, даже не оборачиваясь, небрежным жестом набросил на неё защитный барьер, укрыв и её, и птицу.
«Ну ладно, — вздохнула она, — хотя я и сама бы справилась».
Спустя долгое время они наконец коснулись земли. Вокруг клубилась странная чёрная дымка, источавшая угрозу. Казалось, само это место было не радо незваным гостям.
Пэй Лобай вышел вперёд. Начертив в воздухе сложный символ из чистой духовной энергии, он направил его в каменную стелу. Е Линлун внимательно следила за его движениями, мысленно повторяя рисунок и запоминая каждую деталь.
Вскоре перед ними вспыхнул разлом, зияющий непроглядной тьмой, словно пасть гигантского чудовища.
Старший брат и не подумал снимать с неё барьер. Вместо этого он привязал к шее птицы повод и, словно ведя на прогулку домашнего питомца, зашагал внутрь Тайного Царства, увлекая Е Линлун за собой.
Девочка чувствовала себя младенцем в колыбели, окружённым чрезмерной заботой. С такой охраной влипнуть в неприятности было практически невозможно.
Они направились прямиком к Меч-усыпальнице. Вокруг высились руины, на камнях виднелись пятна запекшейся крови, а под ногами белели кости. В воздухе витали серые призраки — злые духи, наполнявшие это место гнетущей, ледяной атмосферой.
Е Линлун помнила описание Меч-усыпальницы секты Семи Звёзд — то была величественная башня, где хранились мечи павших предков. Но это место больше походило на древнее поле битвы, где каждый клинок покоился над душой воина.
Она не знала, что здесь произошло тысячи лет назад, но само присутствие в этом месте вызывало трепет и первобытный ужас. Словно скорбь и ярость бесчисленных душ пытались прорваться в само её сознание.
Обновлено: 16.02.2026