Глава 2 — Глава 2. Такова ли сила злодеев?

Глава 2. Такова ли сила злодеев? Пока родители Линлун судорожно пытались подобрать слова, сама девочка с любопытством рассматривала незнакомца. На вид ему было около двадцати лет. Красивое, благородное лицо, манеры истинного аристократа и аура спокойного величия — он выглядел куда приятнее, чем те высохшие старики из других сект. «Судя по канонам жанра», — прикинула Линлун, — «это наверняка Старший Брат. Во-первых, они всегда такие: нежные и заботливые. Взять хотя бы Старшего Брата героини — классический "второй лишний", который готов умереть за неё, не требуя ничего взамен. Читатели над ним реки слёз пролили. Во-вторых, именно на плечи старших учеников обычно ложится вся рутина вроде набора новичков». При виде такого «Старшего Брата» её мнение о Секте Цинсюань немного улучшилось. По крайней мере, не все злодеи в этом гнезде были уродами с перекошенными лицами. Наконец, её незадачливые родители выдавили из себя ответ: — Секта Цинсюань — это великая обитель бессмертных, не нам, простым смертным, судить о ней. Просим прощения за нашу грубость и надеемся на ваше великодушие. Незнакомец негромко рассмеялся. Его улыбка была столь очаровательна, что казалось, будто вокруг расцветают цветы. — Вы ошибаетесь. В Секте Цинсюань вместе с главой и учениками не наберётся и пятнадцати человек. Так что "великой обителью" нас назвать сложно. У родителей Е отвисли челюсти. Даже Линлун на мгновение потеряла дар речи. Меньше пятнадцати человек? Да любую захудалую школу по соседству можно считать армией по сравнению с ними! Любой мало-мальски крепкий клан мог бы стереть их с лица земли одним щелчком пальцев. Отец и мать Е застыли, не зная, как реагировать на такую обезоруживающую честность. Но незнакомца их замешательство ничуть не смутило. — Однако в одном вы правы, — продолжил он, всё так же улыбаясь. — Если вы не выполните обещание, данное Секте Семи Звёзд, у них возникнут вопросы к Е Жунъюэ. Но верно и обратное: если вы обделите Е Линлун, пообещав ей ресурсы, вопросы возникнут уже у нашей Секты Цинсюань. С этими словами он слегка шевельнул длинными пальцами. На кончике его мизинца заплясал крохотный огонек. Выглядел он мило и почти безобидно, но жар, исходящий от него, был настолько нестерпимым, что по лбу родителей Е мгновенно заструился пот. — Наш род Е — почтенная семья с вековой историей! — затараторил отец, отступая на шаг. — Мы никогда не бросаем слов на ветер! Мы подготовим всё необходимое для Линлун, как только она отправится в вашу секту! — Сейчас. — А?.. — мать Линлун запнулась, собираясь что-то возразить, но муж больно ткнул её локтем в бок. — Что «а»?! Доставай всё сейчас же! Живо! Не смея медлить ни секунды, женщина дрожащими руками протянула незнакомцу сумку-хранилище. — Вот... здесь всё. Сумка, десять плодов и сотня камней. Мужчина небрежно взвесил сумку на ладони, после чего перебросил её Линлун. — Пересчитай. Если не хватит хоть одного — заставлю их возместить в десятикратном размере. Родители Е побледнели ещё сильнее. В мире культиваторов было полно сект, но никто не вёл себя так нагло и беспардонно. Даже лидеры Секты Семи Звёзд ограничились требованием двойной компенсации. А этот... их меньше пятнадцати, в их секту никто идти не хочет, так откуда такая спесь?! Но вслух они не посмели произнести ни слова. Секта могла быть крошечной, но этот человек был пугающим. Им оставалось лишь молча глотать обиду. Видя их перекошенные от злости и страха лица, Линлун едва не замурлыкала от удовольствия. «Так вот он какой — стиль злодеев? Никакого лицемерия, никакой фальшивой морали. Бьют сразу по больному». Девочка решила, что Секта Цинсюань ей определённо нравится. По крайней мере, здесь ей не придётся разыгрывать драму, чтобы добиться своего. Глядя на «убитых горем» родителей, Линлун, едва сдерживая торжествующую ухмылку, заглянула в сумку. — Всё на месте. Ничего не забыли. — Вот и славно. Идём. «Старший Брат» развернулся и зашагал прочь. Линлун на мгновение замешкалась, бросила прощальный взгляд на родителей, которые, казалось, готовы были придушить её на месте, и весело засеменила следом. — Старший Брат, подожди меня! Внезапно мужчина остановился так резко, что Линлун чуть не врезалась ему в спину. Он обернулся, и на его лице теперь читалась предельная серьезность. — Кто тебе сказал, что я твой Старший Брат? Линлун опешила и неловко почесала затылок. — Разве нет? — Зови меня «Учитель». — Что? — Я глава Секты Цинсюань. И отныне — твой наставник. ... Линлун замерла, не в силах пошевелиться. Перед ней стоял не кто иной, как Хуа Сююань — главный антагонист и предводитель всех злодеев! Но постойте... На собрании присутствовали сотни сект, и присылали они либо старейшин, либо лучших учеников. Чтобы глава целой школы лично явился забирать одного-единственного новичка? Это было неслыханно. Неужели дела в Цинсюань настолько плохи, что даже Старшего Брата не нашлось для такой задачи? Она попала в секту, которая вот-вот развалится? Можно ли ещё забрать документы? — Чего застыла? — прервал её мысли Хуа Сююань. — Живо, говори: «Учитель». — Учитель... — послушно пробормотала она. — Судя по твоему лицу, у тебя есть вопросы? — Есть. Учитель, почему вы выглядите так молодо? Я никогда не слышала, чтобы главой секты был человек, которому едва за двадцать. Хуа Сююань расплылся в довольной улыбке. Видимо, комплимент (пусть и невольный) пришёлся ему по вкусу. «Похоже, лесть здесь работает не хуже, чем везде», — отметила про себя Линлун. — Попадешь в секту — сама всё поймёшь. — Я безмерно благодарна Учителю за то, что он не отверг меня и дал приют в этом мире. Эту милость я никогда не забуду! — Линлун выдала порцию отборной лести, ожидая похвалы, но в ответ услышала лишь сухой смешок. — Ты правда думаешь, что я взял тебя только потому, что ты никому больше не нужна? Линлун моргнула. А разве были другие причины? — У Секты Цинсюань очень строгие критерии отбора. Девочка напряглась. Неужели они разглядели в ней скрытый потенциал, о котором не знала даже она сама? — Мы принимаем только красавцев, — Хуа Сююань небрежно обвёл рукой толпу учеников неподалёку. — А всяким уродам путь в нашу секту заказан. Линлун онемела. Логика была безупречной, хотя, судя по лицам тех самых «уродов», в Цинсюань они и сами не особо стремились. — Пошли. В этом году ты у нас единственная, так что сразу летим домой. Остальная бюрократия меня не волнует. «А как же регистрация в Альянсе? Ученический жетон? Официальное занесение в списки?» — Линлун только диву давалась. Похоже, «злодейская секта» действительно плевать хотела на правила. Хуа Сююань взмахнул рукой, и у их ног материализовался сияющий меч. Он легко вскочил на лезвие. — Запрыгивай. Линлун подчинилась. Меч свечой ушёл в небо, пронзая облака. Их стремительный полет над головами собравшихся не остался незамеченным. — Это кто такие? — донеслось снизу. — Летать прямо над головами... Какая наглость! — Говорят, это из Цинсюань. Повезло им в этом году — целого одного ученика отхватили. Вот и спешат, пока не передумал. — А, ну тогда понятно. У них всё равно людей нет, чего им там задерживаться... Спустя несколько часов Хуа Сююань плавно опустил меч перед массивными воротами. Линлун задрала голову и ахнула. Перед ней высился величественный вход в Секту Цинсюань. Каллиграфия на огромной вывеске была столь мощной и живой, что от одного взгляда на неё захватывало дух. За воротами в бесконечную даль уходила каменная лестница, теряясь где-то в вышине, словно сам путь к бессмертию — долгий и тернистый. Нужно признать, ворота Цинсюань впечатляли. Линлун помнила описание Секты Семи Звёзд из книги: там всё было строго, чинно и правильно. Но здесь... Цинсюань просто размазывала конкурентов одним своим видом.