— Я абитуриент. Я выхожу из экзамена.
В мгновение ока двое людей исчезли.
Две бумажки с портретами не успели упасть, как их поглотило чёрное пламя.
Только Ангеле разглядела информацию на них:
**Чжао Нань, жен., 18 лет, факультет компьютерных наук Ланьси Университета. Причина смерти: произнесение запретного слова в данном экзамене.**
**Ван Цинфэн, муж., 20 лет, факультет биологии Ланьси Университета. Причина смерти: произнесение запретного слова в данном экзамене.**
С момента боя курантов в полночь и до рассвета погибли двое кандидатов и один NPC.
Ярость, скорбь, недоумение — всё смешалось в душе Ангеле.
Она не знала, что сказал Робин, чтобы подтолкнуть Мейли к самоубийству.
Но она понимала: стоит кому-то в критической ситуации сделать первый шаг, как найдутся последователи.
Так погиб и читатель Милу.
— Моя вина... Я... — Ангеле думала, что, став замком с божественной перспективой, сможет предотвратить все смерти. Увы...
Весь замок содрогнулся от её боли.
Гости банкетного зала держались за столы или приседали на корточки.
NPC Этьен попытался выбраться через окно, но, едва забравшись на подоконник, снова упал.
— Кх-кх-кх... Воздух снаружи... кх-кх, ядовит... — Этьен схватился за горло, его лицо стало багровым.
Доктор Ньюман подбежал, открыл портативный мед-ящик, сделал укол, и Этьен постепенно пришёл в себя.
Этьен, его узкие глаза полные ужаса, указал на окно:
— Не подходите туда!
Робин подошёл к окну и увидел, что на разбитых стёклах струится чёрно-красный узор.
Пейзаж за окном, искажённый этим узором, приобрёл зловещий оттенок.
Робин облокотился на подоконник и сказал с обычной небрежностью:
— Похоже, нам доступен только этот замок.
Поэт Джеральд, всё ещё не оправившийся от зрелища поглощения людей туманом, дрожа спросил:
— Они умерли... потому что добровольно вышли, или из-за этих двух слов?
Барон Бонар раздражённо буркнул:
— Конечно, из-за слов! В книге чётко сказано: нельзя раскрывать свою личность!
Джеральд задрожал:
— Даже упоминать нельзя...
Все кандидаты, кроме Ангеле, увидели в экзаменационной книге две строчки:
**Я — убийца** и **Запрещено раскрывать свою личность**.
Но что подразумевалось под личностью? Роль убийцы в инстансе? Их настоящая личность? Или статус абитуриента в Системе?
В этот момент Ангеле всё поняла.
Она осознала, что Робин заранее вычислил запретное слово — абитуриент — и именно его прошептал Мейли, подтолкнув её к смерти.
— Зачем... зачем убивать её?! — беззвучно кричала Ангеле, не имея даже возможности заплакать.
Робин, всё так же прислонившись к окну, словно обращался к залу, но на самом деле к Ангеле:
— Если только не хочешь умереть или действительно заслуживаешь смерти, не произноси это слово.
То есть: экономка Мейли уже решила покончить с собой, и никто не мог её остановить.
А повар Милу получил по заслугам.
Ангеле была в ярости и категорически не соглашалась с его логикой.
Но, будучи замком, она могла лишь сдерживать гнев. Очередное землетрясение принесло бы ещё больше жертв.
После полуночи в банкетном зале стало ещё холоднее.
Доктор Ньюман потирал руки, пытаясь согреться, и старался разрядить обстановку:
— Первый вопрос решён, давайте разберёмся с остальными.
Секретарь Харрен топал ногами:
— Точно! Иначе мы замёрзнем насмерть.
Робин небрежно указал на роскошные напольные часы в углу:
— Ответ на второй вопрос там, но наша великая богиня не в духе. Даже получив правильный ответ, она вряд ли обрадуется.
Эти слова отрезвили Ангеле.
Действительно, она всё ещё не могла оправиться от гнева и чувства бессилия.
Но экзамен продолжается, остальные должны вернуться в реальность, и она не может позволить себе слабость.
Сейчас она и составитель вопросов, и отвечающий.
Как и они, она обязана пройти испытание, чтобы увидеть свет реального мира.
Ангеле успокоилась и снова окинула взглядом зал.
Как и ожидалось, убийца леди Патрик был очевиден.
Но личность убийцы уже не имела значения.
Важно было, смогут ли оставшиеся кандидаты снова довериться друг другу и честно делиться уликами.
На почерневшей от огня стене чёрно-красная жидкость извивалась, образуя слово:
**Честность.**
Ангеле не желала сидеть сложа руки и наблюдать, как кандидаты режут друг друга, поэтому решила предупредить и призвать их к порядку.
Все увидели, как появляется слово, но никто не заговорил.
Барон Бонар из фракции авторов отвернулся, опираясь на золотой посох, его лицо выражало противоречивые эмоции.
Доктор Ньюман стиснул зубы, бросая взгляды то на надпись, то на Робина, явно борясь с собой.
Поэт Джеральд, считавший, что уже во всём признался, самоуверенно оглядывал остальных.
Из фракции читателей осталось лишь двое.
Горничная Бернис размышляла, глядя на разбитое окно.
Секретарь Харрен, нахмурившись, тихо спросил у Робина:
— Братан, что происходит?
Робин повернулся с изысканной улыбкой:
— Терпение — обязательное качество джентльмена.
Из NPC только болтливый Этьен не вставил своих комментариев. Он пристально смотрел на барона Бонара и не отводил взгляда, даже когда тот сердито взглянул на него.
Капитан Гордон тяжело вздохнул. Он не спрашивал о странном тумане и не паниковал из-за внезапного исчезновения двоих.
В конце концов, вперед выступил дворецкий Джон, исполняя обязанности образцового NPC-ведущего.
Сначала он превознёс богиню, затем призвал убийцу покаяться.
Поэт Джеральд, считавший себя оправданным, поддержал:
— Признавайтесь! Даже Система написала на стене честность — если не сознаетесь, пострадают все. Кстати, мистер Робин, раз вы знаете, кто убийца, почему не скажете? А то мы можем замёрзнуть насмерть раньше, чем он сознается.
Робин подошёл к напольным часам и похлопал по ним:
— Они уже дали ответ.
На циферблате часовая стрелка указывала на 1, а минутная на 4.
Джеральд задумался:
— Какое значение имеет время? Я проснулся после 0:40, меня сбили с ног жареный поросёнок, и я потерял сознание, должно быть, через 7–8 минут. То есть после моего обморока прошло ещё 15 минут, и тогда случилось землетрясение. Из-за него стрелки и остановились.
Робин усмехнулся:
— Верно, но ты упустил подсказку из стихотворения на пергаменте.
Джеральд напряг память:
— Я не помню содержание... Эх, я хотел тайком изучить пергамент, но меня свалил поросёнок, и теперь не знаю, куда он делся. Там было что-то про девушку, спящую на болоте семь дней и ночей...
Обновлено: 21.01.2026