Погружённая в необъяснимые эмоции, Ангеле вдруг почувствовала, как её ногу обхватили маленькие ручки.
Она опустила взгляд и увидела плачущего мальчика.
Ангеле тоже заплакала, внезапно осознав, что она — чужак.
Хотя она переродилась человеком, хотя Шэньфу запечатал её полу-ведьмино тело, она всё равно оставалась одинокой.
А этот мальчик, сын волчицы, как и она, был изгоем в человеческом мире — они оба были одиноки.
Ангеле вытерла слёзы и подняла мальчика.
Он обнял её за шею, слёзы и сопли испачкали её одежду.
— Ты забыл своё имя, так что я буду звать тебя Сяо Лан, хорошо? — спросила Ангеле.
Мальчик уткнулся ей в плечо и пробормотал:
— Хорошо.
— Я выведу тебя отсюда.
— Угу.
* * *
15 минут назад по Гринвичу.
Деревня Сумерки, дом Долан.
Элис, заплетённая в две косы, небрежно развалилась на кровати и лениво спросила:
— Сестра Лань, ты всё ещё здесь? Неужели ждёшь тех двух? Как их... Анна? Кейлер?
Долан спокойно поправила:
— Карлайл.
Элис спрыгнула с кровати, её веснушки сместились от улыбки:
— Какая разница, всё равно это фальшивые имена. Зачем тебе их ждать? Кто знает, живы они или нет.
Долан молча сидела за прялкой и не отвечала.
Элис, раздражённая, прервала её работу:
— Мы уже пять дней здесь сидим, они не вернутся! К тому же время в деревне течёт иначе, если мы будем просто ждать, сколько это продлится?
Долан снова закрутила прялку, не проронив ни слова.
Элис отступила на два шага и, указывая на неё, рассмеялась:
— Ха-ха, я поняла. В этом экзамене нет временных ограничений, так что ты просто вживаешься в роль, чтобы получить больше очков за соблюдение правил!
Долан подняла глаза:
— А ты? Ты уже выполнила свою роль, почему остаёшься?
Элис запнулась, дёрнула себя за косу и тихо сказала:
— Я... я жду тебя.
Долан холодно ответила:
— Элис, ты хочешь, чтобы я первой ответила, убедилась, что безопасно, а потом написала ответ сама, да?
Элис забеспокоилась, зашагала туда-сюда:
— Если ты так думаешь... Но мы получаем очки по-разному. Даже если я спишу твои ответы, это лишь половина экзамена.
Долан встала с прялки и медленно отступила, чётко произнося:
— Значит, чтобы получить свои очки за соблюдение правил, ты убила Коэна?
Элис замерла, через несколько секунд её лицо исказилось, и она скривила губы:
— Сестра Лань, я убила Коэна? Коэна утащил мальчик в красном! У тебя есть доказательства?
Долан холодно посмотрела на неё:
— Нет.
Элис рассмеялась:
— Нет?! Тогда о чём речь?
Долан твёрдо сказала:
— Но я знаю, что ты ждёшь, пока я первой сдам ответ, потому что боишься: если уйдёшь раньше, на твоём листке может появиться настоящее имя. Как убийца, ты не хочешь, чтобы его увидели.
Элис нахмурилась, сжала косу:
— Вот как? Ну ладно, ладно~ Признаю. Но перед уходом скажи, Сестра Лань, кого ты играешь? Пророчицу? Ведьму? Или гадалку?
Долан оказалась прижата к стене:
— Обычную жительницу деревни.
Элис прищурилась, материализовала свой символ — огромный серп:
— Обычную жительницу? Только?
Долан спрятала за спину экзаменационную книгу, дрожала, но голос её был ровен:
— За эти дни я кое-что узнала о тебе. Твоя героиня — та, чей отец погиб в ту ночь, когда в деревню ворвались приключенцы, разбойники и солдаты. Ты ненавидишь чужаков, твоя задача — убить приключенца.
Элис усмехнулась:
— Это просто предыстория, мне всё равно. Но когда я поняла, что для завершения экзамена мне нужно убить приключенца, я немного растерялась.
Она рассмеялась и занесла серп.
В момент удара дверь дома Долан распахнулась.
Бабушка Сюсанна, хозяйка швейной лавки, ворвалась внутрь, швырнула в Элис веретено и горсть иголок и крикнула Долан:
— Беги!
Долан воспользовалась суматохой, оттолкнула Элис и выбежала на улицу.
Бабушку Сюсанну серп Элис ранил, и она упала в лужу крови.
Её сознание помутнело, она смутно видела, как Элис бросилась в погоню.
Тело её холодело, и она прошептала:
— Элис... Элис, она так и не отказалась от мести...
* * *
Ангеле, неся на руках Сяо Лана, вышла из леса в центре "поля" и встретила остальных.
Вопреки ожиданиям, те четверо не бросились к ей, а настороженно замерли на месте.
Только Карлайл заговорила:
— Анна? Это... этот ребёнок — мальчик в красном? Почему ты его держишь? Он же убил Коэна!
Ангеле покачала головой:
— Сяо Лан не убийца, он спас Коэна. На самом деле Коэна ранила Элис.
Остин, которая и раньше недолюбливала Ангеле, тут же воспользовалась случаем:
— О чём ты? Выдумывать истории — твоё хобби? Мы же сами видели, как этот ребёнок тащил тело Коэна!
Ангеле крепче прижала Сяо Лана и объяснила:
— Нет, послушайте...
Остин перебила:
— Ладно, допустим, ребёнок спас Коэна. Тогда где Коэн сейчас?
Ангеле ответила:
— Коэн завершил экзамен и ушёл.
Так и не проронивший ни слова Бретт наконец заговорил:
— Отличное объяснение, Анна. Ни живого, ни мёртвого — как нам тебе верить?
Карлайл, уставившись на окровавленные руки Ангелы, тоже засомневалась:
— Анна, ты говоришь, что Элис убила Коэна, потом его спас ребёнок, а затем он завершил экзамен и ушёл. Это... слишком странно.
Ангела уже собиралась объяснить всё с самого начала, но Сяо Лан вдруг вырвался из её объятий и, оскалившись, бросился вперёд.
Его руки в одно мгновение превратились в волчьи лапы, и он замахнулся на Остин, стоявшую впереди.
— Сяо Лан, стой! — закричала Ангела.
В мгновение ока хрупкая на вид Остин невесть откуда выхватила кинжал и сумела отразить атаку.
Однако сила удара отбросила её назад, и она упала. Остальные трое тут же подхватили её и бросились бежать в сторону леса.
Ангела бросилась за ними, но Сяо Лан с уже отросшими волчьими ушами развернулся и зарычал на неё.
Но она не испугалась, присела перед ним и осторожно взяла его пораненную кинжалом руку, применив базовое исцеление.
Когда зелёный свет угас, неглубокая рана затянулась, и Сяо Лан снова принял человеческий облик.
— Ан... Ан... — всхлипнул он и снова бросился к ней в объятия.
Ангела погладила его по голове:
— Всё в порядке, всё хорошо.
Сяо Лан всхлипнул:
— Ан... ты меня бросишь?
Ангела удивилась:
— Почему ты так говоришь?
Сяо Лан надул губы, слёзы текли по его грязным щекам:
— Они... боятся меня. Мама... тоже бросила меня.
Ангела крепче обняла его:
— Нет! Твоя мама не бросала тебя, и я тебя не брошу.
Обновлено: 21.01.2026