Ангеле серьёзно ответила:
— Да, когда я собирала информацию, тоже встречала имя Ким. Раньше он работал в пекарне, но потом украл браслет и скрылся.
Вспыльчивый Тодд, не понимая, зачем они зациклились на этом, прервал их:
— Ладно, я даже ваши имена запомнить не могу, а тут ещё какой-то Ким появился. Следующий.
Остин в розовом, видя, что Карлайл в зелёном по-прежнему молчит, неохотно начала:
— Тогда я представлюсь.
Я авантюристка, но на самом деле врач. Еду в Даскэ, чтобы найти там целебные травы для изготовления обезболивающего.
Вот мой символ портативный мед-ящик.
Пока Остин представлялась, Ангеле продолжала размышлять о Киме.
Если великий вор Золотое Руно специально упомянул его в дневнике, это должно что-то значить.
— Тесайхэ... Тесайхэ... Если прочитать наоборот, получится Хосетт?!
Она была поражена и продолжила рассуждать:
— Ким сбежал три года назад, но Хосетт до сих пор нанял детектива, чтобы найти его. Дело явно не в гранатовом браслете.
Золотое Руно ищет его, Хосетт тоже... Похоже, Ким ключ к этому экзамену.
Разобравшись в мыслях, Ангеле заметила, что очередь дошла до молчаливой Карлайл.
Воздух снова наполнился тишиной. Когда Тодд уже собирался разразиться руганью, Карлайл заговорила.
— Меня зовут Карлайл. Авантюристка и писательница.
Недавно я приобрела в Гильдии авантюристов партию старых писем. В одном из них упоминались загадочные события в деревне Сумерки в Даскэ.
Поэтому я отправилась туда за вдохновением.
С этими словами Карлайл достала пожелтевшее письмо, показывая, что это её символ.
Коэн пробормотал:
— Значит, мы направляемся в деревню Сумерки, — затем спросил: — Можешь рассказать подробнее о загадочных событиях?
Тон Карлайл оставался абсолютно ровным:
— Первое: в деревне Сумерки бродят воскресшие мертвецы. Второе: раз в три года похоронная процессия приносит богатство и смерть. Третье: никто не может живым покинуть Туманный Склон.
Все ожидали, что Карлайл окажется трудным собеседником, но она развернула письмо и подробно изложила свои сведения.
После представления четверых, Тодд наконец откашлялся и начал:
— Я Тодд. Наверное, как топор, а дд как дурак.
Не понимаю, почему в этом чёртовом месте нельзя назвать настоящего имя. Стоит мне попытаться... кх-кх-кх... начинается кашель.
Ладно, забудем эту ерунду. Главное запомните: кто со мной, тот выживет! Кто ослушается сдохнет.
Я руковожу Гильдией авантюристов. Еду в эту... как её... деревню по делам.
Один староста предложил организовать новую грузовую команду, чтобы продавать их муку в городе.
Мой символ вот, колос. Не смейтесь! Он может увеличиваться до размеров дубины для борьбы с монстрами... или с предателями среди вас.
Тодд размахивал золотистым колосом, оскаливаясь в зловещей ухмылке.
Остин в розовом восхищённо прошептала:
— Ты такой сильный! Теперь мы не боимся монстров.
— Без проблем, — самодовольно ответил Тодд.
На этом представления закончились. Ночь углублялась, и, кроме перешёптываний Тодда и Остин, больше никто не разговаривал.
Ангеле прислонилась к стенке вагона, притворяясь спящей, и анализировала:
— Все мы внешне авантюристы, но у каждого есть скрытая личность. Коэн детектив, символ гранат; Остин врач, символ мед-ящик; Карлайл писательница, символ письмо. Тодд? Руководитель Гильдии авантюристов? Похоже на выдумку. Его символ колос.
Если судить по символам, среди них нет предмета, который мог бы оставить колотую рану. Разве что колос, превращённый в оружие...
Размышления постепенно убаюкали её, и вскоре она погрузилась в сон.
***
Тук-тук-тук. Настойчивый стук в дверь.
— Авантюристы, мы прибыли. Мои бедные лошади больше не могут вас везти, — возница яростно колотил кулаком в дверь.
— Заткнись! Пошёл вон! — Тодд, не выспавшись, пнул дверь, которая со стуком распахнулась, ударив возницу по носу.
Тот, увидев свирепого Тодд, поспешно закрыл рот.
Пять авантюристов вышли из вагона. Едва их вещи оказались на земле, как возница стремительно умчался прочь.
Ангеле стояла на проселочной дороге. В первых лучах рассвета перед ней простирались золотистые поля, колышущиеся на ветру.
— Что это за дыра? — Тодд нарушил тишину, оглядываясь вокруг.
Вскоре по дороге, ведущей через поля, к ним побежали несколько человек.
Впереди шёл невысокий старик лет шестидесяти, одетый довольно богато, с золотым кольцом на указательном пальце правой руки.
За ним следовали четверо молодых людей с разными выражениями лиц: кто-то радовался, кто-то тревожился, а кто-то украдкой поглядывал на команду авантюристов.
— Я староста деревни Сумерки Джеймс. Добро пожаловать, особенно вас, великодушный господин Тодд, — староста подбежал к Тодду и пожал ему руку.
— Без проблем, — рассмеялся Тодд.
Староста повернулся, указывая на молодых людей:
— Они все из деревни. Услышали, что вы авантюристы из большого города, и захотели встретиться...
Не успел он закончить, как высокий и худощавый юноша шагнул вперёд и обратился к Тодду:
— Вы тоже кандидаты, да? Мы тоже! Выведите нас отсюда, умоляю!
— О? — сердце Ангеле ёкнуло. — Оказывается, кандидатов не только пятеро.
Остальные авантюристы, видимо, думали так же. Остин в розовом первой заговорила:
— Вы тоже кандидаты? Правда?
Староста смущённо рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию:
— Давайте пойдём, авантюристы проделали долгий путь. Обсудим дела позже, сначала отдохните и выпейте.
В зале совета деревни Сумерки, переоборудованном из заброшенного дома старосты, за длинным столом тот поднял бокал кислого яблочного сидра и произнёс длинный тост.
Ангеле смотрела на куски сухого сыра, ломтики чёрного хлеба, овсяную кровяную колбасу, луковый суп с кроличьими головами и горохово-овощное рагу, с тоской вспоминая мамину жареную лапшу.
— Эй, старина, — бесцеремонно спросил Тодд, озвучивая общие мысли, — вы же выращиваете пшеницу. Почему кормите нас этим чёрствым хлебом?
Староста Джеймс заулыбался:
— Господин Тодд, деревенская мука предназначена для продажи в городе... Если хотите, я принесу вам белый хлеб вечером.
Тодд хлопнул в ладоши:
— Вот и славно. Сначала дай попробовать, если понравится помогу с продажами. Кстати, старик, у вас в деревне есть бабушка? Или какая-нибудь девочка-красный волк?
Авантюристы переглянулись, поражённые такой прямой отсылкой к экзаменационному сюжету.
Обновлено: 21.01.2026