Глава 25 — Глава 23

Глава 23: Фундамент будущего Первые лучи утреннего солнца, преломляясь через кристаллические вкрапления в стенах питомника, рассыпались по помещению мириадами радужных зайчиков. Элиот проснулся от этого непривычного зрелища - его новые апартаменты уровня 3 встречали рассвет с достоинством, которого был полностью лишен старый заброшенный сарай. Он лежал несколько минут, прислушиваясь к себе. Ядро маны пульсировало в груди плотным, упругим шаром энергии. 9.8 миллиметров. Цифра, которую он мысленно видел с абсолютной ясностью. До заветного рубежа в 10 миллиметров, открывающего возможность второго контракта, оставалось совсем немного. Это меняло все. Он поднялся с походной койки, теперь стоявшей в небольшой нише, отделенной от основной зоны легкой ширмой - еще одно новшество обновленного питомника. Его взгляд скользнул по рядам клеток, по стеллажам с идеально разложенными ресурсами, по закрытой двери в комнату инкубации. Хаос и грязь первых дней сменились строгой, продуманной организацией. И это было лишь началом. После быстрого завтрака он взял Фолиант. Книга отозвалась привычным теплом, и его сознание погрузилось в знакомые интерфейсы. Но сегодня его ждал сюрприз. В разделе, отвечающем за информацию о червоточинах, вместо одной страницы он обнаружил две. Первая была привычной - список стандартных расщелин рангов F-D, которые он уже посещал или мог посетить. Но вторая... Вторая страница была иной. Ее фон был темнее, шрифт - четче и строже. Заголовок гласил: "Уникальные зоны доступа". Список был разбит на категории по стихийной принадлежности, и каждая позиция сопровождалась лаконичной, но пугающей аннотацией: **· Огненные Бездны. Уровень опасности: C. Стабильная высокая температура, превышающая 80 градусов. Лавовые потоки, огненные элементали. Риск: тепловой удар, возгорание, агрессивная фауна.** **· Ледяные Склепы. Уровень опасности: C+. Абсолютный холод, кристаллы, замедляющие биологические процессы. Риск: обморожение, потеря подвижности, ледяные призраки.** **· Каменные Сады. Уровень опасности: B-. Подвижная геология, гравитационные аномалии. Риск: раздавливание, падение с высоты, каменные големы.** **· Электрические Рунты. Уровень опасности: B. Постоянные магические шторма, насыщенная ионами атмосфера. Риск: короткое замыкание магических контуров, паралич, молниевики.** **· Кислотные Топи. Уровень опасности: A. Высококоррозийная среда, мутировавшая фауна с адаптацией к кислоте. Риск: растворение, отравление, нестабильный ландшафт.** Элиот медленно выдохнул. Это были не просто червоточины. Это были испытания для элиты. Доступ к таким зонам, их изучение и добыча ресурсов внутри - вот что могло дать настоящий качественный скачок. Но и цена провала была соответствующей - смерть. Мысль о том, чтобы снова собирать группу наподобие вчерашней, даже не приходила ему в голову. Его опыт с Маркусом и его командой окончательно убедил его в одном: полагаться можно только на себя и на тех, кого можешь полностью контролировать. Координация с посторонними, их амбиции, их некомпетентность - все это лишь ослабляло его и ставило под удар. Фолиант предоставлял ему знания, недоступные другим. Значит, и путь у него должен быть свой. Он отложил Фолиант и подошел к интерфейсу управления питомником. Баланс очков улучшения после апгрейда до 3-го уровня и продажи низкокачественных термитов составлял 390 единиц. Взвесив все "за" и "против", он принял решение. Второй инкубатор был необходим для увеличения скорости селекции. Он выделил 200 очков. ***Инкубатор 1 уровня** **Стоймость: 200 очков** **Описание: Автоматический регулятор выведения потомства. Цикл переворотов, терморегуляции выведен для Рангов F-D автоматически.** **Доступно улучшение до 2 уровня** **Стоймость: 500 очков*** В комнате инкубации, рядом с первым аппаратом, где тихо пощелкивали десять яиц пауков, возник легкий туман, из которого начал формироваться второй, идентичный блок. Теперь у него было две производственных линии. - Второй уровень.... Хм. Пока что рано - обдумал Элиот. Следующим шагом была работа с существующими активами. Он подошел к клеткам с Кислотными Термитами [Ранга F]. Особь с четырьмя звездами уже был отмечен для эволюции. Используя закупленные у Синдиката реагенты - Наросты Гриба-Древоточца и Крылья Лесной Мухи - он провел над ними ритуал. Процесс был отработан до автоматизма: точные движения, ментальный импульс через Фолиант, вспышка света. Новый Термит-Ветеран [Ранга D, 3 звезды] занял своё место в клетке. Он был крупнее, хитин прочнее, а мандибулы - массивнее. Стандартное, но надежное усиление. Клетка была размещена в ряду "Земля", где чудовище вмиг начало активничать. Но главным его козырем был второй термит - тот самый, с пятью звездами. Элиот открыл клетку в ряду "Земля", где тот находился, и с помощью ментального приказа через протоколы Фолианта направил его в другой ряд - в последний, пятый ряд, с маркировкой "Тень/Кислота". Разница была ощутима сразу. Воздух в клетке был прохладным и влажным, пах озоном и едва уловимым металлическим ароматом. Небольшие бассейны с темной, маслянистой жидкостью пузырились, испуская легкий дымок. Пол был покрыт странным фиолетовым мхом. Термит, ступив на новую поверхность, замер на несколько секунд, его усики затрепетали, считывая информацию. Затем он медленно двинулся вглубь, к одному из кислотных озерцов. Его хитин, прежде матово-коричневый, начал менять оттенок, становясь темнее, почти черным, и на нем проступил слабый маслянистый блеск. Когда он опустил голову, чтобы коснуться жидкости, та не разъела его, а, казалось, обволакивала, впитываясь в наружный слой. Элиот наблюдал, не отрываясь. Фолиант фиксировал изменения: **"Адаптация к кислотной среде. Усиление хитина. Потенциал мутации: повышен. Время до проявления новых признаков: 24-48 часов." ** В этот момент из комнаты инкубации донеслась серия более громких, чем обычно, щелчков. Первая партия яиц Хрустального Паука [Ранга E] была готова. Элиот вошел внутрь. Десять новорожденных пауков, размером с кулак, копошились в инкубаторе. Их полупрозрачные тела переливались в свете ламп, а восемь крошечных глазок-бусинок смотрели на мир с врожденной хищной целеустремленностью. Сортировка с помощью Фолианта заняла несколько минут. Большинство оказались рядовыми особями с одной-двумя звездами. Но один привлек его внимание. Он был чуть крупнее, а его хитин отливал не синевой, а серебристым металлическим блеском. Фолиант показал: 4 звезды. И особый статус: **" Мутационный пигмент: Предрасположенность к маскировке, возможность развития в полноценную Мутацию".** Элиот немедленно поместил этого паука в клетку третьего ряда - "Воздух/Скалы", где среди высоких столбов и искусственных сталактитов находились обломки светящихся кристаллов, подобных тем, что были в пещерах. Паук не стал прятаться, а взобрался на самый высокий кристалл и замер. И через мгновение его очертания начали растворяться, сливаясь с фоном. Лишь слабое мерцание выдавало его присутствие. Идеальный разведчик или снайпер. Остальных пауков он распределил по другим клеткам, наблюдая, как та среда, в которую они попадали, начинала накладывать на них свой отпечаток: у пауков в "Водном" ряду лапки стали обрастать тонкими волосками, отталкивающими влагу, а у тех, что в "Огненном" - хитин начал подсыхать и покрываться микроскопическими порами, вероятно, для лучшей терморегуляции. Вернувшись к Фолианту, он снова открыл вторую страницу. Его взгляд задержался на "Кислотных Топях". Уровень опасности "A" был пугающим. Но именно там, если верить описанию, можно было найти питомцев и ресурсы, идеально подходящие для Шепота и того термита-мутанта, что сейчас формировался в клетке Тьмы. Это была цель на перспективу. Очень отдаленную. Но теперь у него был план. Сначала - достичь ядра в 10 мм и получить возможность второго контракта. Затем- усилить текущий состав питомцев, доведя их до ранга C. И только потом,с двумя контрактными питомцами и подготовленной командой поддержки, можно будет задуматься о вылазке в одну из уникальных зон. Возможно, начиная с "Огненных Бездн" уровня C. Он уже составлял в уме список необходимых ресурсов для эволюции пауков и термитов, когда снаружи раздался настойчивый стук в дверь. Не тот робкий стук покупателя, а уверенный, тяжелый. Элиот нахмурился. Он не ждал гостей. Открыв дверь, он увидел на пороге Лоренса. Но искатель выглядел иначе - его лицо было серьезным, а в глазах читалась озабоченность. "Элиот. Можно на минуту?" - без предисловий спросил он, быстрым взглядом окидывая пространство за спиной Элиота. Элиот молча отступил, впуская его. Лоренс свистнул, увидев преображенный питомник. "Я слышал, ты прошел аккредитацию. Поздравляю. Но это не просто хорошая новость." "В чем дело?" - спросил Элиот, пропуская вежливости. "Клыки" активизировались. Они узнали о твоем успешном испытании. Им не понравилось, что ты, сын их старых должников, не только выживаешь, но и прогрессируешь. Для них это - слабость. Они пока не будут действовать открыто, но слежку установят. И жди пакостей. Мелких, но неприятных. Испорченные поставки, внезапные проверки, провокации." - в глазах Элиота лишь распылялся металлический оттенок. Не было беды и вот опять. Элиот кивнул, его лицо не выразило ничего, кроме холодного принятия. Он ожидал чего-то подобного. "Спасибо за предупреждение, но позволь поинтересоваться, а как ты узнал такую информацию?" - по мысленному приказу Шепот аккуратно разместился над головой Лоренса. Все зависело от его ответа. Лоренс смущенно потер переносицу. - Кхм. Так довелось, что моя дочь проходит практику в Стальных клыках... И она делится со мной... Многими переживаниями... И... В общем. Это рассказала мне Элара. Верить или нет - твое право. - не увидив злых намерений в тоне Лоренса, Элиот слегка расслабился. "Я могу помочь, - предложил Лоренс. - Делиться информацией. Предупредить, если будут готовить что-то серьезное." Элиот смотрел на него несколько секунд. Помощь извне была сопряжена с обязательствами. И с риском. "Я ценю предложение, Лоренс. Но сейчас я справлюсь сам. Если ситуация изменится - я дам знать." Лоренс изучающе посмотрел на него, затем кивнул. "Как скажешь. Но будь осторожен. Ты - растущая угроза их репутации." Развернувшись, он вышел. Элиот закрыл дверь. Предупреждение было принято к сведению. Теперь его планы приобрели новую окраску - срочность. Он не мог позволить себе медлить. Остаток дня он посвятил тренировкам. На расчищенной площадке за питомником он и Шепот отрабатывали новые схемы. Теперь Элиот не просто отдавал команды, а мысленно проигрывал целые сценарии боя, и Шепот реагировала с такой скоростью и точностью, будто читала его мысли. Связь стала настолько тесной, что он иногда чувствовал отзвуки ее восприятия - искаженное, многогранное зрение, ощущение вибраций почвы, даже вкус воздуха, который она "пробовала" своими усиками. Его ядро маны отзывалось на эту синхронизацию, пульсируя все горячее и увереннее. Рубеж в 10 мм был близок как никогда. Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, Элиот стоял в центре своего владения. Он медленно обводил взглядом ряды клеток, где его питомцы постепенно менялись, приспосабливаясь к своим нишам. Он смотрел на закрытую дверь инкубационной. Он чувствовал плотную энергию ядра в своей груди и видел перед внутренним взором страницы Фолианта с картами уникальных червоточин. ----- Пы. Сы. Я бы с радостью написал еще одну главу. Но на этом пока что усе. 🙂‍↔️ Мне нужно спать...(Сон для слабаков) Жду вашу активность в спасибо и 5 звездочные оценки). Так же не забывайте про комментарии - поделитесь своими впечатлениями о книге!