Глава 23 — Глава 21

**Глава** 21: Испытание (Часть 1) Два дня пролетели с той неестественной скоростью, которая свойственна времени, отмеренному до важного события. Элиот провел их с максимальной эффективностью, превратив свое существование в строгий регламент. Пульсирующая боль в предплечье постепенно сменилась тупой ломотой, а затем и назойливым зудом заживающей ткани. Каждое утро он начинал с перевязки, скупясь на антисептик, но не на тщательность. Его тело было инструментом, а поврежденный инструмент — угроза всей системе. Тренировки с Шепотом приобрели новый, более глубокий характер. Поскольку фехтование было исключено, все внимание он уделил ментальной связи. Они отрабатывали не команды, а целые тактические блоки, закодированные в едином импульсе. «Оборона периметра», «Тактика выжженной земли», «Отступающий укус». Элиот стоял на расчищенном заднем дворе, неподвижный, как статуя, в то время как Шепот металась по площадке, выжигая кислотой заранее обозначенные цели, создавая дымовые завесы и имитируруя атаки по невидимому противнику. Связь между ними уплотнилась, превратилась в прочный, невидимый канат, натянутый между двумя сознаниями. Он больше не чувствовал просто присутствие питомца; он чувствовал текстуру хитина под воображаемым ударом, искажение воздуха от жара ее пламени, малейшую вибрацию почвы под ее лапами. На второй день раздался стук в дверь питомника. На пороге стоял молодой человек, почти юноша, с нервной улыбкой. «Здравствуйте,я по объявлению... о термитах. Мне бы двух, самых простых. Для меня и сестры. Мы только накопили на первых питомцев...», — проговорил он, запинаясь. Элиот молча кивнул и провел его к клеткам с Кислотными Термитами [F]. Он не стал ничего объяснять или рекомендовать. Он показал на двух особей с одной звездой — самых заурядных, чей потенциал был близок к нулю. «Сто пятьдесят крон за обоих»,— произнес он безразличным тоном. Юноша, явно ожидавший более высокой цены, поспешно согласился и перевел деньги. Элиот отдал ему две переносные клетки, и на этом взаимодействие закончилось. Небольшой, но стабильный доход. Прагматизм. Следующим этапом стала работа с выводком. Инкубатор издал серию мелодичных щелчков, возвещающих о завершении цикла. Девять новорожденных Кислотных Термитов [F] копошились внутри, их мягкие хитиновые панцири еще не обрели твердость. Элиот, вооружившись Фолиантом, провел диагностику. Результаты отобразились в его сознании холодными строчками цифр и символов: **· 3★: 2 особи. Стандартные особи с потенциалом для E-ранга. ** **· 1-2★: 7 особей. Предельно низкий потенциал. ** Без тени сомнения он активировал функцию Фолианта. «Продажа системе». Девять термитов растворились в мерцающем золотистом свете. На счетчик очков улучшения поступило скромное пополнение. Жестоко? Возможно. Эффективно — бесспорно. Не было более эффективного решения для "перенаселения". Очки были накоплены. -Фоллиант. Начать улучшение до 3 уровня. ***Начато улучшение зоомагазина до 3 уровня.** **Было списано: 500 очков** **Оставшиеся очки: 390 очков** **Время до завершения улучшения: 5 часов*** Освободившийся инкубатор был немедленно загружен новой партией — десятью перламутровыми яйцами Хрустального Паука [Ранга E]. Конвейер не должен останавливаться. ***Время до завершения работы инкубации: 2 дня*** Стены вокруг поползли все дальше и дальше от Элиота. -Второй раз это наблюдаю и все никак не могу привыкнуть- проворчал Элиот. Впрочем, не смотря на хаос, что творился в зоомагазине, его голова была занята одной мыслью - аккредитация. Она уже завтра. Решив отложить на потом просмотр улучшений его питомника, он стал готовится к завтрашнему дню. --- Утро дня икс было холодным и ясным. Воздух кусал легкие, а солнце еще не поднялось над крышами мастерских и складов, окружавших здание Гильдии Искателей. Элиот вошел внутрь, его шаги отдавались гулким эхом в просторном, почти пустом зале. Его встречала та же безразличная чиновница, что и в прошлый раз. «Элиот Торн?Группа ждет у выхода к плато. Не задерживайте», — бросила она, не глядя на него. Он прошел через зал, и его взору открылась картина. На каменной площадке перед массивными бронзовыми воротами, ведущими к зоне червоточин, стояли три фигуры. Рядом с ними — представитель Гильдии в официальном мундире с нашивкой в виде переплетенных стрел. «Элиот Торн, кандидат на аккредитацию», — представился он, подходя. Его голос прозвучал ровно и бесстрастно. Представитель Гильдии, мужчина с уставшим лицом и квадратной челюстью, кивнул, сверяясь с планшетом. «Подтверждаю. Питомец — Кислотно-Огненная Сколопендра, Ранг D. Условия испытания окончательные: в составе группы добыть ресурс или артефакт Ранга D или выше из червоточины «Пещеры Хрустальных Пауков». Подтверждением будет общий отчет группы и сдача трофея на оценку комиссии. Нарушение устава группы или гибели представителя - автоматически аннулирует результат. Вопросы?» Элиот молча покачал головой. Все было предельно ясно. «Тогда знакомьтесь с вашей группой на время испытания», — чиновник сделал шаг назад, предоставляя им пространство. Первым вперед вышел крепко сбитый мужчина лет тридцати с коротко стриженными волосами и взглядом, привыкшим отдавать приказы. Его бронированный барсук, массивное существо с пластинами, покрывающими спину, тяжело дышал у его ног. «Маркус. Лидер группы. Барсук — Рич. Ранг D. От тебя требуется четкое исполнение и невысовываться». Следом, словно вынырнув из тени, появилась худая девушка в потертом камуфляже. Ее движения были плавными и бесшумными. Рядом с ней кралась Степная лиса с необычно крупными ушами, чьи глаза внимательно сканировали все вокруг. «Лина.Лиса — Эхо. Ранг E. Разведка и дальнее обнаружение». Ее голос был тихим, но четким. Взгляд, которым она окинула Элиота и Шепота, был быстрым и оценивающим, полным скрытого недоверия. Третий член группы, молодой парень с открытым, но нервным лицом, поспешил представиться, едва Лина замолчала. «Я Торбен.А это... мой товарищ, Буян». Он указал на Термита-Солдата [Ранга E] стандартного вида, который беспокойно перебирал лапками. Термит был крупнее продажных, но в его осанке не было и намека на уникальность. Элиот сразу определил, что Буян - низкозвездный термит. Элиот кивком подтвердил, что услышал их. Его аналитический ум, отточенный волей Горета, уже автоматически, без всякого запроса, проанализировал состав, разложив его на сильные и слабые стороны. И этот анализ требовал немедленной оптимизации. Он повернулся к Маркусу, его голос прозвучал сухо и деловито, как если бы он обсуждал раскладку инструментов. «Тактическая оценка группы. Ваш барсук — идеальный фронт, может держать удар. Лиса — разведка, ее приоритет — предупреждение о засадах и ловушках. Мой Шепот обеспечит контроль территории: кислотные и огненные атаки для сдерживания численного превосходства, создание заграждений». Его взгляд скользнул на термита Торбена, и он закончил с той же бесстрастной прямотой: «Его термит... Боевая эффективность против пауков D-ранга стремится к нулю. Логичнее направить его на инженерные задачи: разбор завалов, оперативное укрепление позиций. В бою он будет лишь расходным материалом». Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием барсука. Воздух на площадке стал густым и колючим. Лицо Маркуса застыло, затем медленно покраснело. Он сделал шаг вперед, его плечи напряглись. «Я здесь лидер, щенок, — его голос прозвучал тихо, но с отчетливой металлической ноткой. — Распределением ролей займусь я. Не учи меня работать. Твоя задача — выполнять приказы и не мешать». Торбен сглотнул, его глаза побежали от Элиота к Маркусу и обратно. Он выглядел не просто оскорбленным — он был унижен. Его питомец, его «товарищ», был публично объявлен бесполезным. Лина скосила глаза на Элиота, и теперь в ее взгляде не было просто недоверия. Там читалось открытое презрение к его наглости. Элиот не стал ничего отвечать. Он лишь медленно кивнул, его лицо не выразило ничего, кроме легкой доли разочарования в нерациональности происходящего. Он понял свою ошибку. Он говорил на языке эффективности, а они слышали его на языке амбиций и иерархии. Без лишних слов, повернувшись спиной к напряженной группе, он первым шагнул к мерцающему разлому червоточины. За его спиной, в натянутой тишине, зазвучали сдержанные шаги остальных. Испытание началось. И первым, самым непредсказуемым препятствием, оказались не монстры впереди, а три враждебных человека позади. Представитель гильдии лишь делал пометки в своем планшете. Он не ввязывался в нынешнюю перепалку. Действовал как наблюдатель-инкогнито. ------ Пы. Сы. Огромная благодарность - Betrantir за подписку на бусти♥️ Иииииии. Спасибо большое за высокую оценку моего произведения!!! Не будьте буками. Оставляйте комментарии. Мне же интересно их читать