— Стоп, стоп, стоп... — поспешно прервал его И Янь. — О мести мы можем договориться, всё обсудим, но давай без вселений в тело. Сделаем так: ты даёшь мне информацию о том даосе, а я помогу тебе с расследованием. Мозги у меня работают получше твоих, с этим ты ведь согласишься?
Не Дао промолчал. Ему показалось, что его только что оскорбили, но доказать он этого не мог.
— Твои слова звучат разумно, мне нечего возразить.
— Вот и славно, — улыбнулся И Янь.
«Решено! Идеальное прохождение!»
«Счастье!»
— И Янь, ты готов помочь мне в расследовании и поиске моего врага? — внезапно очень серьёзно спросил Не Дао.
«Мы же только что это обсудили, зачем повторяться?» — подумал И Янь и беззаботно махнул рукой.
— Готов, я абсолютно готов.
Вэн Тун хотел его остановить, но было уже слишком поздно.
Вжух!
Между Не Дао и И Янем промелькнул синий призрачный свет. Юноша почувствовал, будто его что-то сковало. Он ощущал невидимое давление, но не мог чётко его осознать. Это было похоже на момент, когда подписываешь кредитный договор с банком, но деньги тебе ещё не выдали.
— Что это было? Что только что произошло?
— Это контракт, — раздражённо пояснил Вэн Тун. — Можешь считать его кредитным договором. И даже не думай о нарушении условий, это смертельно опасно. Когда он задавал тебе вопрос, он уже активировал Пространственный контракт. Впредь не отвечай бездумно на вопросы пространственных существ. Некоторые из них очень коварны, одно неверное слово — и ты в ловушке, даже не поймёшь, как умер.
— Но когда берёшь кредит, тебе хотя бы дают деньги, а я не получил ничего! — сокрушённо произнёс И Янь.
«Чёрт, и угораздило же меня попасться! В самый последний момент меня провели!»
Это было так же обидно, как если бы ты с трудом уговорил девушку смотреть с тобой кино до полуночи, общежитие закрылось, и вы решили пойти в отель... а единственный отель поблизости сообщает, что свободных номеров нет.
Величайшая трагедия в мире.
Дух Не Дао ухмыльнулся.
— Я не заставлю тебя работать бесплатно. Вот, держи, считай это наградой за прохождение испытания.
С этими словами Не Дао бросил ему горсть чего-то похожего на красные бобы. И Янь поймал их и, раскрыв ладонь, увидел, что это были красные, блестящие изюмины.
— Это Кровавое Бодхи, — сказал Не Дао. — Каждая ягода увеличивает твой рост силы на три года. Один человек может съесть только три, больше — бесполезно.
В руке И Яня было около четырнадцати-пятнадцати ягод. Вознаграждение было действительно щедрым. Его настроение мгновенно изменилось.
Это было так, словно отель сказал, что номеров нет, но в следующую секунду твоя девушка застенчиво шепчет, что её родители уехали...
Вэн Тун с завистью взглянул на И Яня, но ничего не сказал. Он это заслужил.
«Не завидовать, не желать, больше не думать об этом».
Старик изо всех сил замотал головой.
Фигура Не Дао становилась всё более прозрачной, почти невидимой. На прощание он бросил И Яню пожелтевшую древнюю книгу.
— Это техника ковки, передававшаяся в моей семье. Мой отец смог освоить лишь второй уровень. Если интересно, можешь изучить.
И Янь поймал книгу. На обложке полукурсивом было выведено: «Техника ковки „Девять наслоений пробуждения духа“».
«Наковальня Старины Не, семейная техника ковки... меня что, толкают на путь кузнеца?»
И Янь отделил три ягоды Кровавого Бодхи и протянул их Вэн Туну. Товарищ, с которым они вместе прошли через жизнь и смерть, не должен уходить с пустыми руками.
Вэн Тун поспешно отказался.
— Это твоя плата за рабство, как я могу её взять?
И Янь потерял дар речи. «Какое к чёрту рабство, это честная сделка!»
Он из вежливости настаивал, собираясь поупираться пару раз для приличия, но, к его удивлению, Вэн Тун согласился уже на втором предложении.
— Твоя щедрость не знает границ, так что я не буду скромничать. Считай, что я твой должник.
И Янь: «...»
«Ах ты, старый хитрец!»
Грохот...
Фигура Не Дао исчезла, и пространство вокруг начало рушиться. Звёзды и созвездия закружились в вихре.
И Янь и Вэн Тун очутились в пещере Линъюнь. Несколько десятков человек, включая Юань Вэйда, появились позади них.
— А? Мы прошли?
— Вы нашли Огненного Дракона?
— Старейшина Вэн, вы круты!
— Старейшина Вэн, вы могущественны!
Поток лести обрушился на старика. Его лицо то краснело, то бледнело от смущения.
— Это всё заслуга младшего брата И Яня. Я... эх, стар я стал, стар!
Все взгляды обратились к И Яню.
— Брат И Янь, как ты докопался до истины? Настоящий юный гений!
— Так кто был тот ублюдок, что на нас напал?
— Ты убил его?
Вэн Тун вкратце пересказал их схватку с Не Дао, опустив, однако, детали о «рабском контракте» и полученной компенсации.
Все с удивлением смотрели на И Яня. Никто не ожидал, что этот ничем не примечательный юноша, который всю дорогу держался в тени, обладает таким умом. В критический момент он в одиночку переломил ход событий и спас всех. А ведь они уже мысленно попрощались с жизнью.
***
Юань Вэйда долго и задумчиво смотрел на И Яня. Он начал переоценивать этого игрового задрота, на которого раньше смотрел свысока.
«Этот парень скрывал свои способности или ему внезапно повезло?»
Из десяти профессионалов, попавших в ловушку, двое погибли: пилот меха и киборг, оба из правительственного отряда. С точки зрения боевой мощи они были неслабыми, но чистота, глубина и контроль их внутренней энергии оставляли желать лучшего. Поэтому под натиском чужеродного огня они не выдержали первыми и превратились в обугленные трупы.
И Янь незаметно бросил взгляд на Юань Чэнхуна.
«Жаль, что этот тип не сдох».
Одна из будущих угроз. Нужно как можно скорее разобраться с этими отцом и сыном.
«Кстати, если бы я сюда не пришёл, как бы отец и сын Юань прошли это испытание?»
Впрочем, не стоило об этом много думать. На следующем уровне наверняка будет много возможностей подставить и уничтожить эту парочку. Дело было не в его жестокости, а в том, что эта семья была как заноза в заднице. Он всего лишь хотел жить долгой и мирной жизнью.
***
Хотя в иллюзии первого уровня была глубокая ночь, во внешнем мире было всего лишь 9:10 вечера.
Первый уровень можно было назвать иллюзией, но Трансцендентное оружие в нём было настоящим. И Янь смог вынести оттуда свой Трансцендентный кухонный нож, и эффект от съеденных мандаринов тоже был реальным. С другой стороны, люди там были из эпохи 500-летней давности. Неудивительно, что Вэн Тун говорил, что пространственные измерения находятся на грани между реальностью и вымыслом и полны чудес.
Несколько профессионалов благодарили И Яня за спасее и в то же время сильно ему завидовали. Их Трансцендентное оружие осталось в иллюзии, и только И Янь смог вынести оттуда свой нож. Все остальные артефакты, захваченные во дворе старины Не, были утеряны.
***
Группа продолжила свой путь вглубь пещеры Линъюнь. Вскоре они почувствовали, как земля уходит из-под ног. Наступило мгновение невесомости, но быстро прошло.
Перед ними предстал тёмный туннель. Сверху и по бокам были твёрдые каменные стены. Впереди стояла каменная стела с четырьмя большими иероглифами: «Лабиринт Линъюнь».
— Старейшина Вэн? Что теперь? — все посмотрели на своего духовного лидера.
Вэн Тун, в свою очередь, посмотрел на своего духовного лидера, И Яня.
— Брат И Янь? Что думаешь?
«Могу я думать лёжа?» — пронеслось в голове у И Яня, но вслух он простодушно сказал:
— Ну, это лабиринт, значит, нужно искать выход. Только я сомневаюсь, что он будет безопасным.
Во втором письме из будущего прохождение этого лабиринта было описано наиболее подробно. У И Яня на руках была карта, и он мог легко найти выход. Но на этом уровне также была возможность получить большую награду. Ему нужно было посетить много мест, поэтому он хотел действовать в одиночку.
И что ещё важнее, было уже 9:25 вечера. До 10 часов оставалось 35 минут.
Скоро придёт третье письмо из будущего.
Обновлено: 22.01.2026