Уайндот шагнул вперёд и с надеждой посмотрел на Байрона.
В то время как остальные взвешивали риски и упущенную выгоду от трёхмесячного запрета на награды, у туземного раба были свои мысли. Белые рабы со Старого Континента, которых привозили по контракту, в основном отправлялись в колонии на Бан'таанском архипелаге. Туземцев же с архипелага, наоборот, везли на невольничьи рынки Старого Континента. Смысл такой перетасовки был в том, чтобы вырвать рабов из привычной среды и максимально усложнить им побег.
И это работало. Теперь единственной опорой для этих туземцев был капитан Байрон. И они больше всех жаждали ухватиться за любой шанс выбиться в люди.
Байрон пристально посмотрел на этого молодого человека, пользовавшегося большим авторитетом среди туземных рабов, и, сверившись с записями о способностях каждого члена команды в 【Судовом журнале】, решительно кивнул:
— Что ж, господин Уайндот, я буду с нетерпением ждать.
— Благодарю за вашу милость, капитан! — ответил молодой туземец, приложив руку к груди в знак уважения по обычаю Старого Континента.
Он тут же со своими соплеменниками подбежал к 32-фунтовой карронаде и сменил прежний расчёт.
Орудийный расчёт обычно состоял из пяти человек. Уайндот сам стал первым номером, то есть командиром. После предыдущего выстрела пушка откатилась назад. Второй номер тут же подбежал и длинным банником с мокрой губкой прочистил ствол, чтобы погасить оставшиеся искры и предотвратить преждевременное возгорание порохового заряда.
Рядом уже суетились другие матросы, раскаляя в огне чугунные ядра.
Третий номер последовательно заложил в ствол пороховой заряд, пыж для фиксации ядра, большой ком мокрой глины, раскалённое ядро и второй пыж. Мокрая глина была нужна, чтобы раскалённое ядро не подожгло порох. Хотя использование раскалённых ядер и было хлопотным, их мощь с лихвой окупала все неудобства, и канониры их обожали.
Когда третий номер закончил, второй снова прочистил ствол прибойником, плотно утрамбовав всё содержимое у дна.
Четвёртый номер через запальное отверстие проткнул пороховой мешок и засыпал порох в запал.
Канониры по бокам натянули тросы, возвращая пушку на место, а Уайндот навёл её на «Радугу».
Последний, пятый номер, с фитилём в руке ждал команды.
Эти туземцы работали на удивление слаженно, весь процесс занял всего минуту, что вызвало восхищение у помогавших им пиратов со Старого Континента. Одного этого мастерства было достаточно, чтобы занять прочное место в команде.
Впрочем, эпоха Великих географических открытий длилась уже семьдесят лет, и туземцев Бан'таанского архипелага давно нельзя было назвать дикарями. Многие из них стали знаменитыми пиратами, и никто этому не удивлялся и не относился к ним с пренебрежением.
— Ветер северный, восемь метров в секунду, высота волны 1,4 метра, дистанция 105 метров, корабли относительно неподвижны…
Байрон, используя навык 【Верховая Езда】 для удержания дистанции, передавал Уайндоту данные для стрельбы, полученные с помощью 【Погодной Интуиции】 и Судового журнала. Будь у них на борту хотя бы Прислужник Последовательности Маяка, 【Эксперт-артиллерист】, всё было бы намного проще. Его «интуиция» была бы лучшим прицелом.
Байрон снова подумал о той 【Художнице-подрывнике】 в Заливе Железного Якоря. «Она куда сильнее, — с тоской вздохнул он. — Как бы я хотел заполучить её в команду, это куда проще, чем растить своих с нуля».
В тот момент, когда корпус корабля плавно поднялся на гребень волны, Уайндот решительно скомандовал:
— Огонь!
Бум!
Огненная черта прочертила небо и врезалась в носовую надстройку «Радуги». Как и ожидалось, раскалённое ядро легко пробило деревянную обшивку. Но, увы, оно не попало в пороховой погреб, а прошило корабль насквозь и вылетело с другой стороны.
— Продолжать заряжать!
Уайндот не терял самообладания, Байрон тоже не торопился. Даже в его прошлой жизни, в эпоху дредноутов, для гарантированного попадания требовался залп как минимум из шести орудий с системой управления огнём. Для него тренировка команды была важнее, чем уничтожение врага. В крайнем случае, если канониры не справятся, он сам исправит ситуацию.
Два пиратских корабля, один наступая, другой отступая, застыли в патовой ситуации. В этой своеобразной морской снайперской дуэли команда быстро сплачивалась, превращаясь в единый боевой механизм. Артиллерия, маневрирование, управляемость — всё это сливалось в единую боевую мощь пиратского корабля.
После семи выстрелов, два из которых пришлись ниже ватерлинии, стало ясно, что Уайндот — превосходный канонир. Но ему не хватало капельки удачи, чтобы вызвать взрыв. Молодой туземец напряжённо вспотел и, сжимая в руке амулет из орлиного клюва, что-то бормотал на своём языке.
Байрон понял, что поставил перед обычными матросами слишком сложную задачу, и решил помочь.
Он передал штурвал Бруху, который также владел базовым навыком 【Верховая Езда】, приказал всем не паниковать, что бы они ни увидели, и в одиночестве вышел на корму.
Глядя на человеколицых китовых вшей на «Радуге», он зашептал, и его глаза засветились духовным светом:
— Я — усатый кит, я — усатый кит…
【Когнитивная Ревизия】 активирована!
На глазах у всех он, казалось, действительно превратился в любимое лакомство китовых вшей. Люди, обладающие разумом, могли понять, что это обман, но глупые аберрации — нет.
Они с визгом бросились на корму «Радуги», к ближайшей к «киту» точке. Вес сотен членов команды и бесчисленных вшей сместил центр тяжести каперского корабля. Его нос задрался вверх, обнажив ещё большую часть подводной, просмолённой от древоточцев, обшивки.
И на этот раз Уайндот не упустил свой шанс.
— Огонь!
Вслед за вспышкой выстрела раздались два оглушительных взрыва.
Огненный шар, унося с собой обломки тел, ошмётки насекомых, доски и даже бронзовые пушки, взметнулся в небо. Бесчисленные человеколицые китовые вши, прятавшиеся в трюме, не успели даже выпрыгнуть за борт, как были поглощены пламенем.
Каперский корабль был уничтожен!
— Взорвался!
— Ура-а-а!
Команда взревела от восторга, а орудийный расчёт, сделавший этот выстрел, от радости подпрыгивал на месте.
— Держите, разделите между собой, — Байрон, отменив 【Когнитивную Ревизию】, без лишних слов бросил Уайндоту бутылку 【Поцелуя Ангела】.
У него были свои принципы управления: чёткая цель, личная ответственность, контроль процесса и немедленное поощрение. Неважно, схитрили они или нет, результат был достигнут, и он никогда не откладывал награду на завтра.
Увидев, что капитан сдержал своё слово, как и было обещано в 【Десяти пиратских заповедях】, команда закричала ещё громче.
Байрон кивнул Уайндоту, который низко поклонился ему, и подумал, что у этого парня действительно есть потенциал стать 【Экспертом-артиллеристом】 Последовательности Маяка. Он не жалел о потраченной награде, наоборот, радовался, что нашёл талантливого человека.
Бой был окончен. Молодой туземец в окружении своих соплеменников спустился в трюм, чтобы немедленно выпить 【Поцелуй Ангела】. Побочный эффект — «сегодня непреодолимо хочется материнской любви» — его нисколько не смущал.
Ну и ладно. Хотя здесь никто не мог спеть Уайндоту колыбельную и похлопать по попе, Байрон предусмотрительно припас в трюме дойную… корову. Надеюсь, это ему поможет.
«Я всегда всё продумываю. Не благодарите, зовите меня просто добрым капитаном Северного моря».
Тем временем к месту крушения подплыли акулы-людоеды. Полакомившись останками, они не забыли собрать все целые трофеи и две серебряные монеты с осьминогами, выпавшие из глазниц жертвы.
Теперь у Байрона было три монеты, и информация о них дополнилась.
К первому эффекту:
«В радиусе ста метров от монеты, если происходит убийство, она собирает убитого. Она отмечает наиболее характерный признак группы, к которой принадлежал убитый, и передаёт его некоему таинственному существу. Носителя монеты невозможно отследить с помощью прорицания ниже высокого ранга или через Сеть Закона».
【Судовой журнал】 добавил второй эффект:
«После начала 【Чёрной Мессы】 все обладатели монет становятся частью ритуала. Они неизбежно будут притягиваться к определённому групповому фактору, пока все монеты не соберутся вместе. В это время даже создатель монет не может их контролировать или наблюдать за ними, если не хочет сам стать частью ритуала!»
И третий: «Говорят, тридцать сребреников — это цена предательства Святого Сына. А полное имя единственного бога — 【Скованный Создатель】, который своими страданиями искупает грехи всего человечества. Если аберрации соберут все тридцать монет, они завершат ритуал 【Чёрной Мессы】 и обретут спасение. Но это также пробудит того, кому на самом деле посвящён ритуал».
Одновременно 【Тайна: Заговор Адмиралтейства, историческое влияние 20】 уровень расшифровки вырос с 70% до 75%.
Байрон чувствовал, что ему осталось узнать лишь имя этого существа, чтобы полностью раскрыть заговор Йорков и Адмиралтейства и получить третий титул вдобавок к 【Ревизору Истории】 и 【Врагу Йорков】.
Выслушав информацию Байрона, Гэс, у которого в Заливе Железного Якоря были все родные и друзья, не мог сидеть на месте.
— Неважно, что это за ритуал, даже просто битва дюжины этих тварей станет для Залива Железного Якоря катастрофой. Капитан, мы должны предупредить дядюшку Вебера, чтобы блюстители порядка и патрульные были готовы.
Байрон, конечно, тоже не собирался сидеть сложа руки и смотреть, как Рыжебородый осуществляет свой план.
«Каперский альянс с помощью 【Чёрной Мессы】 собирает, чтобы призвать это существо. Йорки и Рыжебородый боятся стать частью ритуала и попасть в поле зрения этого существа, поэтому стараются держаться в стороне. А я и местные Народы Залива уже и так его цели, так что нам всё равно, посмотрит оно на нас ещё раз или нет. Мы можем… занять место злых духов».
Глаза Байрона блеснули, и он отдал приказ:
— Возвращаемся! Кажется, я знаю, как всё исправить.
...
Обновлено: 15.02.2026