Под тем же ночным небом Байрон, не подозревая, что Рыжебородый уже счёл его союзником Художника-подрывника, снова пришёл на улицу красных фонарей, чтобы выбрать подходящую цель для замены.
Активировав 【Когнитивную Ревизию】, он превратился в придорожное дерево.
С полным выздоровлением Бруха его 【якорь】, олицетворяющий межличностные связи, укрепился, а духовное сияние стало плотнее и ярче.
Днём, помимо приказа о резне, Байрон узнал от Бруха, что женщины из семьи Ланкастеров, включая его тётю, королеву Маргариту, после войны были переданы церкви и заключены в монастырь на уединённом острове. Большинство из них были иностранными аристократками, вышедшими замуж за Ланкастеров, и не подпадали под действие 【Королевского Железного Закона — Великой Хартии】, так что их жизни были в безопасности. Скорее всего, они проведут остаток дней в монастыре. О судьбе выживших женщин из семей ключевых вассалов Ланкастеров Брух ничего не знал.
«Как для Продвижения, так и для углублённого изучения запретных знаний необходим достаточно стабильный 【якорь】. Помимо членов семьи, которые, как уже известно, все погибли, вряд ли уцелели и многие из ключевых вассалов, за которыми велась усиленная охота. Но моих якорей, связанных с людьми, не так уж и много. Я не могу их бросить! Внедрение в ряды Йорков — абсолютная необходимость. И водоворот событий в Заливе Железного Якоря — мой лучший шанс».
Что касается неключевых вассалов, офицеров и солдат партии Ланкастеров, Байрон не беспокоился, что их постигнет та же участь. И не потому, что он был прагматичен или чёрств. А потому, что даже его дядя, 【Безумный Король】 Генрих VI, в приступах безумия не совершал ничего подобного.
Любой, кто жил в сельской местности, прекрасно понимал, какой властью обладает многочисленная и укоренившаяся семья. А что говорить о лордах, которые монополизировали местную политику, экономику, культуру, правосудие и даже, с помощью рыцарей и личных армий, военную силу? Для них «глубокие корни» не были пустым звуком.
Погибнуть на войне — это нормально. Но погибнуть в результате резни в мирное время — это стопроцентно спровоцировать новое восстание. Ведь даже императоры централизованных династий не могли справиться с аристократическими кланами, что уж говорить о короле, ограниченном 【Великой Хартией】? Кто бы ни сидел на троне, ему нужна была их поддержка.
Байрон знал, что во время войны Ланкастеры тратили огромные земли и богатства, чтобы заручиться поддержкой знати. Бывали случаи, когда старший сын в семье служил Ланкастерам, а младший — Йоркам. Полная чистка сверху донизу пошатнула бы государственный строй, и сам король лишился бы трона.
Байрон верил, что когда у него хватит сил, чтобы вернуться в Хайтинс, эти люди могут стать его потенциальной силой, его потенциальными 【якорями】! Если он сможет предложить им большую выгоду.
Сейчас его главная задача — сосредоточиться на увеличении собственной силы.
Он прождал до глубокой ночи, пропустив несколько Трансцендентов Второго Ранга из каперского союза. Наконец, он увидел, как два шатающихся Прислужника Первого Ранга, с интервалом в две минуты, вышли из театра «Мулен Руж» и бара. Один пошёл на восток, другой — на запад.
Взвесив все за и против, Байрон подал сигнал в темноту и тихо последовал за тем, что пошёл на восток. Причина была проста: после жарких объятий танцовщиц у этого сил было явно меньше!
Франклин Джошуа «Всезнайка», 【Натуралист】 из Последовательности Башни.
Девиз последовательности: «Знанием изгоняй невежество!»
Натуралисты, без сомнения, были самыми эрудированными людьми в мире, и их знания давали им универсальную совместимость с различными сверхъестественными способностями. На уровне Прислужника они могли без предварительных знаний, решающих надписей или заклинаний использовать любые магические артефакты, диковинки и святые реликвии своего ранга, по крайней мере, их базовые функции. А с универсальными сверхъестественными предметами они управлялись гораздо лучше других классов, при этом значительно снижая побочные эффекты.
В их мозгу был скрыт доступ к общей библиотеке под названием 【Ключ Всезнания】, которая, как и уровни Закона, состояла из семи этажей. Чем выше ранг Натуралиста, тем к более высоким уровням знаний он мог прикоснуться. Вплоть до поиска любой существующей в человечестве информации.
К сожалению, этот «Всезнайка», хоть и знал всё, не знал одного — как ладить с людьми!
Каперский союз получил задание от Рыжебородого Эдварда, но, опасаясь быть убитыми исподтишка, они запретили выходить в город почти всем Прислужникам Первого Ранга. Кроме него и ещё одного бедолаги.
Как 【Натуралист】, он прекрасно понимал, для чего это было сделано. Даже глухой слышал о 【Дикой Охоте】, которая безжалостно истребляла пиратов каперского союза. Сегодня утром даже Трансцендент Средней Последовательности, капитан 【Рыжебородый】 Эдвард, был атакован на глазах у всех, что говорило о безумной дерзости нападавшего.
Каперский союз немедленно начал операцию «Капкан», чтобы поймать 【Дикую Охоту】. И они двое, Прислужники Первого Ранга, были приманкой.
Капитаны опасались, что, выслав одного человека, они спугнут 【Дикую Охоту】, поэтому выслали двоих, а в засаду посадили 【Безликого】 и 【Потрошителя】. Если 【Дикая Охота】 клюнет на любую из приманок, этому заклятому врагу придёт конец!
Виноват был и сам Франклин. Считая себя одним из немногих образованных людей среди пиратов, он был слишком высокомерен и презирал неграмотных головорезов. При этом он обожал совать нос в чужие тайны, особенно в побочные эффекты запретных знаний. Эта страсть была почти на уровне «цены» за его способности. Всего за несколько дней он умудрился нажить себе немало врагов. И когда «Всезнайка» сегодня попытался выяснить, почему Рыжебородый не умер, его тут же выставили в качестве приманки.
«Я простой учёный, меня больше интересуют сокровища, чем убийства. Я просто хотел последовать за Рыжебородым, чтобы увидеть то легендарное сокровище Народов Залива. Пожалуйста, не иди за мной, иди за 【Охотником】 Блейком!»
Сейчас Франклин, который и так не был бойцом, был похож на пуганую ворону. Он шёл по улице и шарахался от каждой тени. Он не знал, где враг, и не знал, где «хищник», которого союз выставил для его защиты.
Он крепко сжимал в кармане несколько 【Амулетов из Китовой Кости】, купленных за большие деньги.
Щёлк!
В темноте, где до этого слышался лишь стук его собственного сердца, вдруг раздался отчётливый шаг.
Франклин осторожно посмотрел в своё карманное серебряное зеркальце, но за спиной никого не было. В голове невольно всплыли легенды Народов Залива о 【Дикой Охоте】. Они, каперский союз, и так пришли в Залив Железного Якоря с недобрыми намерениями. И хотя он понимал, что нападавший, скорее всего, человек, а не какой-нибудь местный дух, страх брал своё.
«Всезнайка», как и шесть его предшественников, павших от меча Байрона, начал терять самообладание и побежал всё быстрее.
А шаги за спиной не отставали.
Сначала за ним незаметно последовал Гэс, жаждавший завершить свой 【Ритуал: Серийные Убийства Призрачного Ассасина】. Затем — Байрон, активировавший 【Когнитивную Ревизию】.
Тактика, доказавшая свою эффективность, до первой неудачи будет лишь совершенствоваться, а не отбрасываться. Их метод охоты не был исключением.
Но в этот раз было одно отличие.
Когда Байрон уже подал Гэсу знак начинать, он вдруг услышал за своей спиной... ещё один шаг!
Обновлено: 15.02.2026