— Хм? — пробормотал старик, поднимая голову от бочонка с вином.
В этот момент группа морских пехотинцев распахнула дверь таверны и вошла внутрь.
Впереди шел бородатый мужчина, похожий на старика, но куда более крепкого телосложения. Он торопливо направился к стойке, нервно посмотрел на старика и спросил:
— Отец, ты в порядке?
Это был винодел, о котором упоминал старик, — "Полковник Большая Борода", одновременно занимавший пост начальника морской базы в этом небольшом городке.
Узнав, что Кота и его команда высадились на острове Просимус, Большая Борода не слишком обеспокоился. Согласно данным, полученным от штаб-квартиры флота, эти пираты не были из тех, кто устраивает беспорядки по своей прихоти.
К тому же, у Бородатой Бороды не было сил, чтобы арестовать пиратов с такими высокими наградами. Для Коты и его команды все, что могла сделать морская база, — это следить за ними и избегать конфликтов. Занятие по аресту Коты и его команды было поручено генерал-майорам и генерал-лейтенантам из штаба. Но, услышав, что Кота зашел в таверну его семьи, Бородатая Борода не смог усидеть на месте. Он в спешке собрал команду и поспешил сюда.
Хотя Кота и его банда, казалось, не причиняли вреда мирным жителям, они все же были пиратами. Было бы крайне нежелательно, если бы они сошли с ума и причинили вред его отцу.
С того момента, как вошли морские пехотинцы, старик, который всегда был спокоен, внезапно занервничал. Он не смотрел на бородатого мужчину, а пристально наблюдал за Котой.
Заметив появление бородатого мужчины, Кота понял, что затеял старик. Он с интересом наблюдал за происходящим и спросил старика:
— Я настолько страшен?
Морские пехотинцы, вошедшие вместе с бородатым мужчиной, нервно смотрели на Коту и Куину. Они молчали, наполняя таверну неловкой тишиной.
Старик некоторое время пристально смотрел на Коту, а затем постепенно расслабился. В его возрасте он уже умел разбираться в людях.
— Страшен не ты, а твой ордер на поимку! — произнес старик, хмыкнув.
— Старик, я никогда в жизни не видел таких высоких наград, как у тебя! — сделал шаг вперед Бородатая Борода, проигнорировав слова старика.
Шутливый тон старика прорвал напряженную атмосферу в таверне.
Кота повернулся на стуле и окинул взглядом собравшихся морских пехотинцев, наконец остановив взгляд на бородатом мужчине.
— Моряк, неужели я так пугаю? — спросил он мягким голосом, не рассеивая волнение, которое витало в воздухе.
Бородатый мужчина, сжав челюсть, посмотрел на Коту и, преодолевая страх, громко произнес:
— Пират, не будь столь самоуверенным, мы, справедливые морские пехотинцы, не боимся пиратов!
Он говорил все громче и громче, наконец выпрямившись, будто готовясь к бою.
— Справедливость восторжествует! — закричал он, не сводя взгляда с Коты.
— Справедливость восторжествует! — подхватили остальные морские пехотинцы, невольно выпрямляя спины.
Кота пристально смотрел на бородатого мужчину, в его глазах мелькнула улыбка.
— Не беспокойся, — произнес он. — Пока вы не устраиваете нам помех, мы уйдем, как только купим все, что нам нужно.
Он все же испытывал уважение к этому мужчине. Такие морские пехотинцы — настоящие герои. Даже преодолевая свой страх, они не колеблясь встают на защиту людей.
Кота не обращал большого внимания на бородатого мужчину. Он повернулся к старику и дружелюбно улыбнулся.
— Старик, мы законопослушные граждане, никогда не отбираем у деревенских жителей ни иголки, ни нитки! Давай, говори, сколько с нас?
Старик вновь обретя спокойствие, затянулся сигарой.
— Сколько? — ответил он, глядя на Коту.
— Сколько? — переспросил Кота, не поверив своим ушам.
— Сколько? — еще раз спросил Кота, прищурившись.
— Сколько? — произнес старик, наконец дождавшись ответа.
— Сколько? — повторил Кота, удивляясь молчанию старика.
— Полтинни-ка! — произнес старик, протянув руку, разжав пятерню перед Котой.
— Что? Только полтинни-ка? Я думал, будет на порядок дороже!
Кота, глядя на руку старика, облегченно вздохнул. Он уже собирался достать деньги из кармана, как вдруг старик произнес:
— Юнец, пятьсот тысяч, а не пятьдесят!
— Что?
Кота, не веря своим ушам, уставился на старика.
— Старик, сколько, ты сказал?
Он нарочито принял злой вид.
Его перемена в миг заставила вздрогнуть стоявших рядом морских пехотинцев. Они были в поту и неотрывно смотрели на старика, шепча про себе:
— Не ищите смерти, сударь! Перед вами грозный пират!
Старик был невозмутим. Он медленно снял трубку и постучал ею по стойке.
— Дон! Дон-дон!!
Резкие звуки ударов трубки отдавались в сердцах морских пехотинцев. Все они застыли как статуи, нервно глядя на старика.
Старик не обращал внимания на их волнение.
Он взглянул на Коту и твердо произнес:
— Пятьсот тысяч, ни гроша меньше!
— У-у-уг ! — прошептали морские офицеры, глядя на старика с дрожью в голосе. Они предчувствовали, что Кота сейчас взорвется от злости.
Но они долго ждали, а злость Коты так и не вспыхнула. Вместо этого они услышали как Кота и старик торгуются по цене, словно тетки на рынке.
— Старик, — произнес Кота, сдерживая злость. — Как долго я терпел тебя, не будь так наглым!
— А что, быть наглым плохо? — ответил старик.
— Ударь меня! — спросил Кота.
— Все равно я уйду, оставив деньги. Пятьсот тысяч, ни цента меньше!
— Эй! Неужели я не могу тебя успокоить? — отчаялся Кота.
……
Кота закатал рукава и с жаром спорил со стариком, в итоге цена была снижена до трехсот тысяч.
Наконец — Кота, сделав уставший вид, рассчитался за вино. А старик с удовлетворением пересчитывал полученные деньги.
Из этого можно сделать вывод, что в этой войне цен победителем оказался старик.
Все-таки он лучше всех знал свою цену.
……
Морские пехотинцы вздохнули с облегчением только тогда, когда Кота и его люди вышли из таверны.
Дело было не в страхе! Дело было в том, что награда за поимку Коты была слишком большой!
Старик затянулся сигарой и бросил взгляд на бородатого мужчину.
Затем он снял трубку и постучал ею по голове бородатому мужчине.
— Все ушли, что ты еще здесь делаешь? Не хочешь остаться поужинать? — спросил он с насмешкой.
Бородатый мужчина очнулся от этого удара по голове
Он с восторгом посмотрел на старика.
— Отец, ты какой-то великий мастер! — воскликнул он. — Я видел, как ты шутил и смеялся с этим грозным пиратом, не меняя своего выражения лица. Так впечатляюще!
— И он платил за вино, послушно как барашек! — с удивлением продолжил он.
В то время как он говорил, он серьезно анализировал: — Неудивительно, что раньше многие приходили к тебе за вином, оказывается, ты всегда был великим мастером!
Проанализировав ситуацию, он кивнул и с удовлетворением посмотрел на старика, словно всё понял.
Чем дольше говорил бородатый мужчина, тем более недовольное выражение лица приобретал старик. В конце концов, он просто стоял на месте, не говоря ни слова.
Наконец, он покачал головой и постучал трубкой по голове бородатому мужчине.
— Ты — дурак! — произнес он. — Разве ты не видел, как я волновался в самом начале?
— Великий мастер, посмотри на меня, великого мастера, я ломаю твою глупую голову!
Бородатый мужчина, увидев действия старика, отшатнулся на несколько шагов и поспешил выбежать из таверны. Остальные морские пехотинцы быстро последовались за ним.
Старик опустил трубку, сквозь зеленый дым посмотрел на пустую таверну и погрузился в раздумья.
Затем, он откинулся на кресло и, щурясь, затянулся сигарой.
Вся таверна вернулась в свое прежнее состояние, мрачная и тихая.
В это время, из-за стойки, доносились слова старика и Коты, сказанные при первой встрече:
— Молодёжь сегодня необыкновенная! — услышал кто-то, проходя мимо таверны.
```
Обновлено: 09.04.2026