— Хруст!
Пронзительный крик раздался в тихой аллее.
Кото и Куина стояли у дверей единственной таверны в городке, тихонько отворили особенно старую деревянную дверь и вошли внутрь.
В сумрачной таверне не было ни души, царила тишина. Виднелся лишь клубок зеленого дыма, поднимающийся из-за темной стойки, и несколько искр за ним.
Подойдя ближе, можно было разглядеть старика с густой бородой, лежащего в шезлонге за стойкой и пускающего клубы дыма!
Старик не шелохнулся, услышав скрип двери.
Всю жизнь он держал таверну на острове Просиус, но решил закрыть ее в этом году.
В конце концов, он был уже стар, а сын не хотел наследовать его дело.
Старик щурил глаза и с наслаждением курил, словно господин-помещик, лежащий на кровати и курящий опиум.
Он лишь слегка приоткрыл глаза и бросил на них беглый взгляд, когда Кото уселся на высокий табурет у стойки.
— Ба-бах!
— Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
— Ба-бах!!
…
Пальцы Кото ритмично постукивали по стойке.
Он опустил голову и сквозь дым смотрел на старика.
Тот казался хранителем множества историй. Время, словно печать, отпечаталось на его лице.
— Дядя, на дворе день, а в таверне никого, почему бы тебе не выйти под солнышко погреться? Смотри, не сиди долго в темноте, а то заплесневеешь!
Старик медленно поднялся, трубка во рту, и сквозь мозаику света и тени, проникавшую из окна, посмотрел на Кото и его спутницу.
Увидев Кото во всей красе, он опешил.
Затем, словно ничего не произошло, выпустил колечко дыма и произнес:
— Старый я, уже все равно, греться на солнышке или нет. А вы, молодые, молодцы.
— Хм! Значит, вы нас знаете, дядя!
Куина уловила скрытый смысл в словах старика, и на лице ее отразилось недоумение. Она пристально посмотрела на него и спросила:
— Не знаю.
— Вы правда их не знаете?
Куина вглядывалась в старика. Его слова ясно давали понять, что он их знает.
Старик не ответил.
Сначала он выпустил густую струю дыма, взял трубку левой рукой, постучал ею по барной стойке, вытряхнув пепел.
Затем, продолжая держать трубку во рту, достал табак, набил трубку и снова закурил.
Лишь после этого он поднял голову, посмотрел на Куину и медленно произнес:
— Моряки, которые приходили сегодня утром, кажется, говорили о вас.
— Моряки?
— Вот, посмотрите, что они оставили!
Старик откуда-то достал два розыска и положил их на стойку.
Куина быстро взяла их и прочитала.
— Сората, нас объявили в розыск!
— О!
Кото равнодушно ответил.
Его интересовал не розыск, а старик.
Он смотрел на него и с нарочито мрачным выражением спросил:
— Дядя, раз вы нас знаете, не боитесь?
— Вы его знаете?
Старик, покуривая, щурил глаза и с недоумением смотрел на Кото.
— Я вас знаю?
Кото некоторое время смотрел на него, а затем на лице его появилась улыбка:
— Да, вы же нас не знаете, как вы можете нас знать!
— Какой хитрый старик.
Было ясно, что этот старик мастер притворяться.
Он явно знал Кото и Куину, но делал вид, что не знает их, чтобы не создавать себе проблем.
— О, дядя.
— Интересно, как далеко отсюда до "Города Изгоев"?
Кото посмотрел на старика и спросил.
Их основной маршрут пролегал через Город Изгоев, а затем по искусственному каналу на Перевернутой Горе они должны были попасть на "Великий Маршрут".
Если бы они не заезжали в деревню Кокосия, то уже находились бы на "Великом Маршруте".
— Город Изгоев?
— Около одного дня пути!
— День полета?
В глазах Кото загорелся азарт.
— Значит, скоро они смогут попасть на Великий Маршрут.
Восточное море немного скучновато для них, там нет никаких трудностей.
Видя выражение лица Кото, старик медленно спросил:
— Так вы направляетесь на Великий Маршрут?
— Ага!
— Не так-то просто туда добраться.
В глазах старика мелькнула тень воспоминаний.
— О… Вы, кажется, были на Великом Маршруте, дядя?
Кото с самого начала знал, что у старика есть своя история, и теперь она выплыла наружу.
На его лице появилось любопытство, и он поспешно спросил:
— Не расскажете о своих приключениях на Великом Маршруте?
Старик снял трубку, стряхнул пепел, затем глубоко вдохнул и медленно произнес:
— Старик я, на Великом Маршруте никогда не был!
— В молодости я мечтал туда попасть, но когда добрался до Перевернутой Горы, не смог пройти по искусственному каналу, лодка разбилась, все погибли.
— Если бы не сторож маяка на Перевернутой Горе, который спас меня, я бы, наверное, не вернулся.
Рука старика дрожала, когда он курил.
Видно, воспоминания пугали его.
— Так там страшно?
Услышав это, на лице Кото мелькнуло удивление.
— Хм! Страшно.
Старик сделал затяжку и продолжил:
— Каждый год бесчисленное множество кораблей отправляются на Великий Маршрут, но лишь половина из них добираются до него!
— Течения Перевернутой Горы, не каждая лодка сможет их преодолеть, и вход в искусственный канал очень узкий. Без опытного штурмана туда не попасть.
— О!
Кото равнодушно пожал плечами, он потерял интерес к рассказу старика.
Его интересовал только Великий Маршрут.
А что касается Перевернутой Горы.
Для них это было как съездить в парк развлечений и прокатиться на американских горках.
Видя равнодушие Кото к его рассказу и к Перевернутой Горе, старик потерял желание продолжать.
Для обычного человека Перевернутая Гора — это дорога в ад.
А для этого крупного пирата с наградой в 70 миллионов, возможно, просто маленький водный путь!
Он взял бокал, вытер его, налил Куине сок, а Кото вино.
Старик столько лет держал таверну, с первого взгляда мог определить, кто пьет, а кто нет.
— Спасибо, дядя.
Куина взяла сок и поблагодарила.
Ей, честно говоря, алкоголь не нравился.
А вот Кото было все равно.
Он взял бокал, сделал небольшой глоток, сначала кивнул, затем покачал головой.
Заметив действия Кото, старик с любопытством спросил:
— Мальчик, что не так?
— Вино хорошее, но слабое.
— Слабое?
— Ага!
— Мне не нравится пить слабенькое вино, оно безвкусное.
— О, так?
Старик, держа трубку в левой руке, с прищуром смотрел на Кото.
— О! Кстати, вы зашли в мою жалкую таверну, не для того же, чтобы поболтать со стариком вроде меня, да?
— Конечно же, нет!
Кото достал свою винную флягу, поставил ее на стойку, подвинул старику и с улыбкой сказал:
— Мы просто хотим выпить. Можете ли вы налить мне лучшего и самого крепкого напитка, который у вас есть?
— Налить?
Старик взял флягу и подержал ее в руке.
— Лучшее вино недешево!
— Не беспокойтесь, у меня денег полно.
Сората махнул рукой.
— Верно, откуда же тебе взяться без денег?
Старик покачал головой, сначала он словно что-то вспомнил, потом снова вернулся к своему задумчивому виду.
Я ведь просто старик, которому скоро ложиться в землю, ничего не знаю.
Он взял флягу, поставил ее на стойку и, шаря по шкафу под винной стойкой, достал небольшую бутылку.
Видно было, что эту бутылку давно не трогали, пробка на ней и верхняя часть бутылки покрыты тонким слоем пыли.
Старик взял скатерть, чтобы стряхнуть пыль, и представил:
— Это вино! Такую маленькую бутылку можно сделать только раз в год.
— Значит, вы сами делаете вино?
Сората спросил, заметив, что на бутылке нет этикетки.
— Раньше делал.
— Раньше?
— Да, раньше. Теперь я стар, только таверной и занимаюсь. А виноделие уже давно передал сыну.
Когда старик закончил вытирать, он осторожно вытащил пробку, и в нос ударил сильный винный аромат.
Уловив его, Кото перестал говорить, его взгляд был прикован к бутылке в руке старика.
— Не зря такую маленькую бутылку можно сделать только раз в год. Достаточно только почувствовать аромат, чтобы понять, что это хорошее вино.
Старик отложил трубку, достал из-за спины воронку и воткнул ее в горлышко фляги.
Затем он высоко поднял бутылку.
Поток зеленого, прозрачного янтарного вина хлынул из бутылки и медленно лился во флягу.
Кото смотрел на вино, которое, казалось, светится зеленым светом, и невольно сглотнул.
Он никогда не видел такого красивого вина.
Налив вино из бутылки, старик повернулся и поставил пустую бутылку обратно на винный шкаф.
Затем он повернулся, взял крышку фляги, заткнул ее и поставил флягу перед Кото.
— Гость, ваше вино.
Затем старик снова взял трубку, облокотился на стойку и закурил.
Кото взял флягу и потряс ее.
Хм! До краев была наполнена.
Он повесил флягу обратно на пояс, посмотрел на старика и улыбнулся:
— Дядя, раз вино у меня, скажите, сколько с меня?
Старик немного подумал, прежде чем произнести:
— Цена моего вина...
— Убирайтесь прочь как можно скорее!
— А?
```
Обновлено: 09.04.2026