Глава 45 — Глава 45

Вечеринка подошла к концу. Гарп вместе с Богатом отправился на военном корабле кобольдов. Кендзиро и остальные, наевшиеся и напившиеся вдоволь, тоже вскоре ушли. Только вот они покинули остров на военном корабле. Из-за появления Гарпа днём они временно отложили свои действия, но теперь ждать больше не могли. Лишний день промедления означал, что ещё кто-то будет убит, опозорен или продан в рабство. Бенедикт их не остановил. Как маршал Сюаньуского флота, он верил в справедливость и не мог допустить, чтобы такие безумцы и мерзавцы ходили на свободе. На следующий день Первым вернулся Саката Гинтоки, перебивший и арестовавший десятки преступников. С собой он привёз видеозаписи – неоспоримые улики. Вторым приплыл Кендзиро на военном корабле, захватив главу базы – майора. Тот уже десять лет в сговоре с пиратами занимался торговлей людьми. Груды награбленного золота и толстые учётные книги – всё это было оплачено жизнями мальчиков и девочек. Третьим вернулся Очоку. Его «Золотая тигровая команда» практически вырезала тайное пиратское логово, где, как оказалось, прятался и один морпех из ближайшей базы. Серебряный Топор и Багги прибыли вместе. Изначально они действовали поодиночке, но случайно столкнулись на одном острове, преследуя караван убийц и банду пиратов. Остров оказался перевалочным пунктом для работорговцев. В итоге они привезли не только горы сокровищ, но и пленных пиратов, а также людей, которых уже готовили к перевозке. К полудню История прошлой ночи разнеслась по всему Восточному Голубому морю. Судя по сообщению, которое Бенедикт отправил Моргенсу, они с ним будто действовали по заранее согласованному плану. Морганс, похоже, тоже был готов сопротивляться давлению Мирового правительства и вовсю раздувал историю о событиях прошлой ночи. Обсуждения, неизбежные споры. То, что совершили эти морпехи из Восточного Синего, заставило и простых людей, и пиратов возмущённо обсуждать и высмеивать их. – Говорят, что Сюаньу из Восточного Синего – это пиратский морпех, – перешёптывались люди. – Да он и сам больше похож на пирата! Преступления, совершённые один за другим, разрушенные семьи, насильно отнятые жёны – всего и не перечислить. Особенно те злодеяния, что тянутся ещё с десятилетней давности, а то и больше… Сюаньу из Морпехов? Восточный Синий? Морпехи? Пираты? Да какая разница – кто из них кто, может, они и правда одной масти. База Морпехов Восточного Синего. На столе перед Летящей белкой лежало несколько газет. Та же самая газета была и перед Гарпом. Стиснув кулаки и тяжело дыша, Летящая белка казалась готовой взорваться от ярости. – Сколько же гнилых яблок в наших рядах… – прошипел он. – Они просто губят корни всего Восточного Синего! Но хуже всего то, что они сами этого не обнаружили – это сделал Сюаньу, и у него уже куча доказательств. Этот удар по репутации был сокрушительным. – Хм! – фыркнул Гарп, скомкав газету и швырнув её в мусорное ведро. – Позор! Богарт и Бастью тоже выражали недовольство на своих лицах. Разве эти люди – их солдаты? Те самые Морпехи, что носят плащи правосудия, кричат о защите народа, борьбе с пиратами и торжестве справедливости? – Вице-адмирал, Летящая белка, – твёрдо сказал Богарт. – Некоторые вещи нужно проверять лично. – Я не хочу, чтобы Морпехи потеряли доверие народа в Восточном Синем и стали в их глазах теми же пиратами, – глухо ответил Гарп. – Эти паршивые овцы должны быть уничтожены. – Пока гнилые корни не вырваны, они будут разлагать всё вокруг. Закончив говорить, Гарп снова развернулся и ушёл. Оставаться здесь было бессмысленно — только нервы трепать. – Вице-адмирал Гарп! – летучая белка торопливо окликнула его, прежде чем он покинул кабинет. – Вы вчера посещали базу "Сюаньу". Каковы их намерения? – Вам не стоит беспокоиться об этом, – бросил Гарп через плечо, даже не замедляя шага. Батио растерянно перевёл взгляд на начальника: – Сэр… что он имел в виду? Летучая белка на секунду задумалась, затем коротко скомандовала: – Подготовить солдат к бою. Батио ахнул, но быстро сообразил. Если никто не вернулся — значит, переговоры провалились. А если переговоры провалились… значит, вышестоящее командование прикажет силой забрать пленников. Но они же все погибнут! Разрыв в силах слишком велик. – Неужели нет другого выхода? – устало пробормотал Батио. – Похоже, слухи правдивы, – летучая белка сжала виски. – Иначе зачем "Сюаньу" вчера разгромили столько пиратских притонов и перевозчиков живого товара? Зачем снесли один из наших опорных пунктов и вывезли оттуда припасы? Восточный флот не зря десятилетиями стоит в этих водах — свои источники информации у них есть. Расследование началось мгновенно, и картина быстро прояснилась. – Теперь репутация "Сюаньу" взлетела до небес, а наш флот опозорен, – скривился Батио. – Знаете, я… вдруг понял, что жалею, – летучая белка откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Батио удивлённо переглянулся с другими: – О чём сейчас сожалеть? – Зачем мы вообще взялись за это задание? Почему "Сюаньу" разместили именно в Восточном море? И, чёрт побери, как эти крысы из CP9 устроили тут свою конспиративную квартиру? [Системное уведомление: уровень угрозы повышен. Рекомендуется перейти в состояние боевой готовности.] Выслушав череду вопросов летячей белки, Бастию на мгновение озадачило. Столько «почему»… Разве в этом можно кого-то винить? Можно ли вообще о чём-то жалеть? Просто им не повезло — вот и всё. Бастию вздохнул про себя, но затем твёрдо произнёс: – Летяга, у нас ещё есть шанс. Белка нахмурилась, уставившись на него: – Какой ещё шанс? – Ты что, хочешь выкрасть пленников? – Даже если бы здесь не было вице-адмирала Гарпа, с нашими силами против всего отряда Сюаньу мы не прорвёмся. Это чистое самоубийство. Бастию наклонился к её уху, слегка помедлил и наконец высказал засевшую в голове мысль. Летяга замолчала, обдумывая услышанное. Спустя паузу она твёрдо посмотрела на него: – В этом есть смысл. – Раньше я был уверен лишь на тридцать процентов, — глухо ответил Бастию. – Но теперь — на семьдесят. Белка замерла, затем резко кивнула: – Тогда действуй, как задумал. Некоторые вещи просто нельзя не сделать. Потому что если не ты — тебя заставят другие. Так уж лучше развязать себе руки и пойти до конца.