Арабаста, дворец Альбана.
На троне в напряжённой позе сидел король Неферутали Кобра.
В зал ворвался запыхавшийся стражник и опустился на колени перед монархом.
– Ваше Величество! Беда!
– Не суетись. Встань, переведи дух и говори спокойно, – голос Кобры звучал мягко, но властно.
– Ваше Величество… Только что из десятков городов одновременно пришли донесения! Говорят, что… что… в небе образовалась дыра, и оттуда появились бесчисленные чудовища! Вся Арабаста атакована монстрами, Ваше Величество!
– Чудовища… – Кобра не запаниковал, задумчиво погладив бородку. – Может, это повстанцы нашли какое-то новое оружие?
– П-пока неизвестно… – Стражник медленно поднялся. – Но эти твари безжалостно убивают мирных жителей! Ваше Величество, нужно срочно отправить войска на помощь!
– Что?! Рушат города?! – Теперь и король встревожился. – Неужели эти бунтовщики сошли с ума?! Немедленно отдайте приказ…
– Ваше Величество, нельзя! – Не дав ему договорить, за спиной Кобры раздался твёрдый голос.
К трону подошёл коренастый мужчина с необычной причёской в виде огромного кольца волос.
– В чём дело, Игарам? Разве ты не слышал? Моих людей режут… – Король повернулся к капитану королевской гвардии.
– Ваше Величество, действовать опрометчиво – ошибка. Происхождение этих монстров неизвестно, и нет гарантии, что за ними стоят повстанцы. Тем более… если это их рук дело, почему тогда атакованы все города Арабасты, кроме Альбаны?
– Это…
– Потому что Альбана под надёжной охраной. Их цель – вынудить вас раздробить войска. И когда защита столицы ослабнет, они ударят прямо по дворцу, подвергая опасности вашу жизнь, – Игарам говорил убеждённо, глядя королю в глаза.
– Икарем, твои слова очень разумны. – Кобра внезапно нахмурился. – Но даже если ты прав, и их цель – королевский город, разве я могу просто стоять в стороне, пока моих людей убивают? Как король Арабасты я не могу быть таким жестоким. Если не будет народа, какой смысл в короле? Ты же помнишь, Икарем: страна – это её люди.
– Хорошо сказано, Кобра.
Внезапно в главном зале дворца раздался лёгкий, почти невесомый голос.
С лёгким гулом в центре зала появились четыре фигуры. Впереди, без сомнения, стоял владыка Виртуального круга – Гу Юэ. За ним – Апачи, Мира Родос и Сан Сан.
– Кто это?!
Стражи мгновенно окружили незваных гостей, подняв оружие.
Гу Юэ будто не замечал их, его взгляд был прикован к королю Кобре на троне. На губах застыла презрительная улыбка.
– Как и ожидалось от короля Неферутали Кобры, любимого народом. Славишься тем, что заботишься о людях, как о собственных детях. Сегодня я убедился в этом лично.
– Кто ты? – Кобра не дрогнул, сохраняя спокойствие и королевское достоинство. – Мятежники?
– Хм. – Гу Юэ усмехнулся. – Для тебя ведь нет разницы – мятежники или я. Мы все здесь ради одного – твоего трона.
– Дерзкий! – Икарем, в отличие от короля, вспыхнул от гнева. – Осмелиться ворваться в королевский зал! Что ты себе позволяешь?! Стражи, схватите их!
– Есть!
Десятки стражей сомкнули круг, но Гу Юэ даже бровью не повёл, продолжая смотреть на Кобру. Апачи и остальные лишь презрительно усмехались.
[Звук лёгкого свиста.]
В одно мгновение кровь хлынула фонтаном. Более десятка стражников один за другим рухнули в кровавые лужи, их тела были разорваны на части, головы, руки и ноги беспорядочно перемешались – невозможно было понять, какая голова кому принадлежит, какая рука от какого тела.
– Что?! – даже Кобра не смог сохранить спокойствие, увидев эту жестокую сцену.
– Ты – чудовище! – взревел Икарем, шагнув вперед с поднятыми руками, прикрывая собой короля.
Не только люди в зале, но даже трое Апачей за спиной Гу Юэ покрылись холодным потом.
[Движения Его Величества… Даже высокочувствительные нервы Арранкара не уловили послезвука. И при этом уровень рейацу почти не колебался. Неужели Его Величество разорвал этих людей в клочья одной лишь аурой убийства? Нет, невозможно… Но воздух дрогнул. Может, он использовал клинок, сплетенный из тончайших духовных частиц, чтобы… Такой уровень контроля… Что же случилось в битве с Крокодилом? Эти перемены – будто пропасть между прошлым и настоящим…]
Почти синхронно трое мысленно бились над одной загадкой.
– Не пойми меня неправильно, Кобра, – Гу Юэ сделал шаг вперед, оставляя кровавые следы на мраморном полу тронного зала. – Я появился перед тобой лично, чтобы дать тебе шанс.
Он шел к трону, не глядя на искалеченные тела и озера крови вокруг.
– Я знаю о твоем милосердном правлении, поэтому предлагаю этот выбор. Ну же… Сними свою корону. Добровольно отдай мне Арабасту – и твой народ избежит гибели.
Гу Юэ протянул руку в немом приказе.
– Ты – хороший правитель. Но чтобы управлять страной, одного милосердия мало. Только сила решает всё.
– Сила? – голос Кобры дрогнул, но не от страха. От гнева.
Кобра внезапно закрыл глаза, шок мгновенно сошёл с его лица, а в уголке рта появилась улыбка. Позади Гу Юэ, совершенно незаметно, возникли две фигуры.
– Я покажу тебе, что такое настоящая сила Алабасты, – произнёс он спокойно, с лёгким намёком на торжество в голосе.
[Система: Предупреждение! Обнаружена активация неизвестного навыка.]
Обновлено: 18.01.2026