Глава 73 — Отборочные испытания (4)

Велкист убрал меч в ножны и вышел с арены. Аарон стоял, опустив голову, не шевелясь. Иолка наклонила голову. — Я думала, Аарон победит. Странно. — Мне жаль Аарона. Он так хорошо сражался. И вдруг… в одно мгновение… — Да, в одно мгновение, — я закрыл глаза. «Его чутьё просто невероятно». За время боя Велкист раскусил все атаки Аарона. Это стало очевидно ещё в середине поединка, когда Велкист стал реже пропускать удары. А в конце он легко уклонился от серии атак Аарона и нанес решающий удар. Но Велкист не спешил переходить в наступление. Он ждал. «Один удар». Он знал, что для победы достаточно одного удара. Велкист терпеливо выдерживал атаки Аарона, чтобы исключить любые неожиданности и дождаться идеального момента для контратаки. И он не упустил свой шанс. Только человек, обладающий холодным рассудком, аналитическим мышлением и железным терпением, способен на такое. — Кажется, возражений нет, — я открыл глаза. Все смотрели на меня. Я прокашлялся и сказал: — Я держу свои обещания. Велкист попадает в первую группу. Аарон — вне игры. Я сказал это четко и ясно. Я обещал, что победитель займет место в первой группе. Аарон знал об этом и согласился на поединок. Вот и результат. Я не мог изменить правила, какими бы ни были мои личные чувства. — Это была заслуженная победа. Аарон, ты сам привел себя к поражению своим непонятным поведением. Тебе не место в нашей группе. Ты и сам это понимаешь. — Хён, Аарон просто не хотел ранить своего товарища… — начала Дженна. — Хватит нести эту чушь. Мы здесь не для того, чтобы дружить. Мы здесь, чтобы побеждать врагов и выживать. Даже на тренировках не нужно жалеть противника. Первыми погибают слабаки. Не забывайте об этом. Я щёлкнул пальцами. Появилось системное сообщение. [«Хан (★★)» предлагает изменить состав группы!] [Состав «1-й группы»] [«Хан (★★)», «Дженна (★★)», «Иолка (★★★)», «Нерисса (★★)», «Велкист (★★)»] [Если вы согласны, «Аарон (★★)» будет автоматически исключен из группы. Вы согласны?] [Yes(выбрано) / No] Anytng принял предложение. На этом процедура изменения состава группы была завершена. [«Аарон (★★)» исключён из «1-й группы»!] [«Нерисса (★★)» присоединилась к «1-й группе»!] [«Велкист (★★)» присоединился к «1-й группе»!] В тренировочном зале повисла тяжелая тишина. Дженна нерешительно потянулась ко мне. — Оппа, я… — Хватит. Я отстранил её руку. Я знал, что она хочет сказать. Я и сам хотел принять другое решение. Но такова реальность. Одних чувств недостаточно, чтобы выполнить миссию. Иногда, нужно быть жестоким. Аарон был в плохой форме с тех пор, как мы вернулись с 15-го этажа. Если бы я оставил его в группе, это поставило бы под угрозу не только его, но и всех остальных. К этому нужно привыкнуть. К тому, что люди умирают или покидают нас. — На сегодня тренировка закончена. Идите отдыхать. Уже поздно, — сказал я. Никто не спешил уходить, но через несколько минут Эдис из второй группы первой покинула зал. Ашер бросил на Велкиста злой взгляд и последовал за ней. Затем ушли Дженна и Иолка. Дженна несколько раз оглянулась на Аарона, который стоял на арене. В зале остались только я, Велкист, вернувшаяся Нерисса и Аарон, который одиноко стоял на арене. — Итак, решение принято? — спросил Велкист. — Да. Вы с Нериссой отныне члены первой группы. — Отлично, — Велкист прислонился к ограждению арены. На его лице не было никаких эмоций. — Жаль, конечно. Если бы он не жалел меня в начале, бой был бы гораздо интереснее. — Согласен. Аарон дал Велкисту слишком много времени. Чтобы победить, он должен был атаковать в самом начале, пока Велкист ещё не приспособился к его технике. Чем дольше длился бой, тем меньше у него было шансов на победу. Это была его ошибка. — Я же говорила, — услышал я голос Нериссы. Я обернулся. Она стояла в углу зала и расчёсывала волосы. — Я, конечно, не считаю, что он заслужил это, но понимаю ваш выбор. — И чем же ты недовольна? — буркнул Велкист. — Мне показалось, что он не готов. Но вы всегда принимаете мудрые решения. Нерисса низко поклонилась мне. Я кивнул. — Вы попали в первую группу, хотя вам ещё многому предстоит научиться. Завтра утром — сбор в тренировочном зале. Я расскажу вам о ваших обязанностях. — Хорошо, — ответил Велкист. — Буду ждать ваших указаний, — сказала Нерисса. Я усмехнулся. — Кстати, я не понимаю, зачем вы так рвались в первую группу. Думаете, здесь вам будет легче? Наоборот, мы в гораздо большей опасности, чем вторая группа. — Мы пришли сюда, чтобы стать сильнее. И мы знаем, на что идём, — ответил Велкист. Его глаза загорелись. — Сегодня вы, наверное, устали. Идите отдыхать. Велкист кивнул мне и вышел из зала. Нерисса осталась. Она снова поклонилась мне. — Буду рада служить вам. Нерисса Йор. Поклонившись ещё раз, она тоже вышла. Ушли все. В зале остались только я и Аарон, который сидел на арене. Я открыл дверь. — Выходи. Продолжать сидеть здесь — бесполезно. — …Я не хочу выходить. — Тогда я войду. Я вошёл на арену. Кровавые пятна, оставленные Велкистом, уже начали высыхать. Я сел рядом с Аароном. Он тихо сказал: — Я проиграл. — Да, ты проиграл. — Я проиграл, потому что слаб. Вот и всё. Его голос дрожал. — Почему ты не атаковал его уязвимые точки? — спросил я. Аарон посмотрел на меня. — В начале ты выигрывал. Зачем ты дал ему время приспособиться? Ты мог победить. — Я не мог убить товарища. — С каких пор ты начал об этом задумываться? Даже если бы Аарон убил Велкиста, я бы замял это дело. С помощью Изель я бы смог добиться того, чтобы это считали несчастным случаем, а не убийством. Я уже делал так с "бешеным волком". Но Аарон выбрал другой путь. Он начал атаковать уязвимые точки, но это всё равно привело его к поражению. — Я не учил тебя быть таким слабым. Аарон горько улыбнулся. — Просто я передумал. Ты же знаешь, хён, я не обладаю особым талантом. — … — Сейчас я, может быть, и смог бы его победить. Я был в этом уверен. Но что будет, когда он станет сильнее? Что будет, когда он вернётся сюда через некоторое время?.. Голос Аарона дрожал. Он не смог договорить. — Разве у меня есть право лишать жизни кого-то, кто превосходит меня? … — … — Глядя на Велкиста и Нериссу, я понял, что все мои усилия бессмысленны. Неважно, сколько времени и сил я потрачу… Разница в таланте слишком велика… — Вот почему ты его пожалел? — Я не хотел причинять вреда Мастеру. Они же ценные бойцы, — Аарон опустил голову. — Я не вижу того, что видишь ты и Дженна. Как бы я ни старался, туман перед моими глазами не рассеивается. Мне кажется, что я топчусь на месте. «Он сломался». Аарон изменился после возвращения с 15-го этажа. Он начал тренироваться с фанатичным упорством. Но во время спаррингов я заметил, что он стал слабее, несмотря на все его усилия. Он потерял веру в себя. — И что со мной будет теперь? Я же не смогу вернуться в первую группу? — Пока — нет. Но если ты станешь сильнее… Шансов на это было мало. Аарон и сам это понимал. Он не был создан для сражений. Он всегда это знал. Он был здесь только ради своей сестры. — Есть ещё одна должность: инструктор. Ты можешь обучать новичков в тренировочном зале на первом этаже. Думаю, тебе это подойдет. Как и Дике. Я верну Дику с первого этажа в ближайшее время. Он был робким, но трудолюбивым. Он, как и Аарон, принадлежал к числу упорных и исполнительных героев. Он быстро освоится с ролью инструктора. — Это легче, чем быть в первой группе. Тебе не нужно будет рисковать жизнью и проливать кровь. И тренироваться можно будет меньше. Ты сможешь работать в безопасном месте и обучать новичков. — Обучать… — Обычно на эту должность огромный конкурс. Десятки претендентов на одно место. Но я могу тебя порекомендовать. Что скажешь? Аарон не мог выдавить из себя ни слова. Я вздохнул. — Ладно, хватит об этом. Ты хорошо поработал. Иди отдохни. Я помогу тебе вернуться домой. — Я… — Чего ты колеблешься? Какова твоя цель? Стать сильным, как Велкист? Нет. Ты хочешь вернуться к своей семье целым и невредимым. Первая группа — это смертельная ловушка для Аарона. Вторая группа — тоже. Смертность на 10-м и 15-м этажах была низкой, но дальше может быть хуже. Мы все рискуем жизнью, даже Иолка, Дженна и я. Это было лучшее решение для Аарона. — Да, это так. Но… — Но? На лице Аарона отражалась сложная гамма чувств. Он хотел что-то сказать, но не смог. Я сделал глубокий вдох. — Хорошо. — Прости. Я согласен стать инструктором. — Нет, не соглашайся. — Что? — Если ты не хочешь этого делать, то не делай. В чём проблема? У Аарона от удивления расширились глаза. Я усмехнулся и сказал: — Я знал одного парня, похожего на тебя. У него тоже не было таланта. На твоём уровне его навык «Владение копьем» был всего лишь 2-го уровня. Он был таким бесполезным, что я хотел его выкинуть. Аарон удивленно моргал. Конечно, он не понимал, о чём я говорю. Я рассказывал ему о временах, когда я был Мастером. — Ты хочешь стать сильнее, Аарон? — … — Судя по твоему молчанию, нет. — Нет, хён! — Аарон упал на колени. Его глаза наполнились слезами. — Я… я хочу стать сильнее! Я больше не хочу чувствовать себя таким жалким! Но как я могу… у меня нет таланта… — Выход есть. Подожди. Дождись, пока откроется эта дверь. Я указал на «Разлом измерений», который был виден из открытой двери тренировочного зала. — Я отправлю тебя в Нифльхейм. — А что это такое? Я усмехнулся. — Очень хорошее место.