Глава 272 — Катастрофа (3)

Я провёл по лезвию меча специальной тканью для ухода. Раз, другой, третий – и его характерное, угольно-чёрное лезвие заиграло ещё более чарующим блеском. «Осталось недолго». Трещина в небе, которую я мельком видел вчера перед возвращением в Комнату ожидания, была знаком их скорого появления. Серия «Осколков». Монстры высшего класса в Pick Me Up, появляющиеся начиная с 80-го этажа. Серия «Осколков» заставляла Ранкеров, с трудом прорвавшихся через сложные уровни, падать на колени и заслужила прозвище «Разрушители баланса». Пять человек на всю игру. Таково было число пользователей из ста миллионов Мастеров, прорвавшихся через 80-й этаж. Именно они занимали с 1-го по 5-е место в рейтинге. Даже когда самые выдающиеся игроки вливали тысячи долларов и с предельным усердием строили стратегии, стену 80-го этажа было не так-то просто пробить. Причина была в том, что 80-й этаж был до омерзения сложным. Если даже корейские геймеры, известные своей настырностью, сдавались, то этим всё сказано. В конце концов, им приходилось либо довольствоваться 79-м этажом и бросать игру, либо искать другой контент, не связанный с восхождением на башню. «Пришла моя очередь бросить вызов». Я посмотрел наверх. [Формируется «4-й штурмовой отряд» (крупный).] [Состав – «37-я группа», «38-я группа», «39-я группа», «40-я группа», «41-я группа»…] Anytng, подключившийся на удивление рано, создавал новый атакующий отряд. Он формировал эффективный состав для прохождения 80-го этажа. Ведь если он потерпит здесь неудачу, то разом потеряет всех героев, включая меня. Потерять героев, в которых были вложены деньги и время, за один миг — это был поистине ужасный опыт. «Решающая битва на 80-м этаже». Принц ведь говорил что-то многозначительное. На основе этих подсказок можно было построить несколько гипотез. Большинство из них были негативными, но я не особо беспокоился. Сейчас нужно было сосредоточиться на прохождении миссии. [Кхм-кхм! Говорит Изель. Слышно ли меня! Сообщаю членам штурмовой группы, находящимся в режиме ожидания. Названные сейчас лица должны немедленно приготовиться к бою и спуститься вниз! Во-первых, наш непобедимый ас Хан…] Раздался голос Изель. Вот же. Похоже, они уже собираются на штурм 77-го этажа. Я убрал Биврёст в ножны и вышел из комнаты. На этот раз вызванных героев не набралось и на одну полную группу. Я, Дженна и Велкист. Всего трое. Anytng, должно быть, тоже понял, что настоящая битва начнётся с 80-го этажа. В тихой обстановке мы вошли в Разлом Измерений. Это был наш второй вход в имперскую столицу. Стоило появиться очертаниям дворца, как возникло голографическое окно. [Этаж 77.] [Тип миссии – Поиск] [Цель миссии – Обыскать императорский дворец «Рагнасарс»!] Всё было точно так же, как и на 76-м этаже. Настолько халтурно, что хотелось рассмеяться. Дженна проворчала: — Это что такое? Всё то же самое, что и на прошлом этаже! Дядька, который делает миссии, обленился, что ли? — Не то чтобы совсем ничего не изменилось, — сказал я с улыбкой. Во-первых, наступила ночь. Если поднять голову, можно было увидеть небо, усыпанное звёздами. Во-вторых, улицы стали чище. Похоже, остатки армии Принца были почти полностью зачищены. Лишь наёмники с оружием и суровыми лицами патрулировали дороги. Я встретился взглядом с одним из патрульных. Наёмник, перешепнувшись с товарищем, подошёл ко мне. — Прошу прощения, вы Хан Ислат-ним? — Допустим. — Вас ищет Её Величество. Он бросил эту короткую фразу и ушёл. — … — И в этот раз нам лучше отойти в сторону? — пробормотал Велкист. Я молча кивнул. — Если что-то случится, зови. Сразу примчимся. — Ну вот, опять скука. Эти двое исчезли в тёмном переулке. Оставшись один, я развернулся и пошёл по центральному проспекту столицы. Пройти через охрану было несложно. Стоило им увидеть моё лицо, как они тут же уступали дорогу. Добравшись до заблокированного входа в императорский дворец, я увидел ожидавшую меня Приа. — Ты пришёл. — Приа, опиравшаяся на каменную ограду сада, выпрямилась. На ней было скромное белое платье, а не церемониальное одеяние. Когда мой взгляд опустился ниже, Приа почесала щеку. — …Не идёт? — Нет, просто интересно, почему ты в такой одежде. — Захотелось сменить обстановку. Приа пошла вперёд. К открытым воротам дворца. Я тихо последовал за ней. — Мои прежние воспоминания… вернулись, — пробормотала Приа, словно говоря сама с собой. — Тауния уже однажды погибала. — … — Только сейчас я чувствую, будто камень с души упал. Вы были помощниками, посланными мне богиней. Теперь я, кажется, понимаю, почему герои когда-то ненавидели меня. Цок-цок. Приа уверенно шла по тёмному коридору императорского дворца. Тусклый свет от зажжённых кое-где ламп освещал внутреннее пространство. — То, что я считала сном, было лишь знаком дурацкого контракта. Если бы не я… они смогли бы встретить более достойный, более почётный конец. Им бы не пришлось носить клеймо предателей и выслушивать упрёки в том, что они продали подданных империи. — … — Возможно, ради своих собственных желаний… я просто продала их. Так что произошедшее с Его Высочеством Принцем, в конечном счёте, – это последствия моих поступков. Лицо Приа было скрыто в тени. Я тихо спросил: — И что, жалеешь? — Пятьдесят на пятьдесят. — Пятьдесят на пятьдесят? — Неужели это как заказать половину жареной курицы в соусе, а половину без? [1] — Если бы я не продала Таунию, то не встретила бы тебя, не так ли? — Это довольно опасное заявление. Неизвестно, как бы отреагировал Йошу, услышав это. — Хе-хе, я же говорила. Я эгоистка. Ради своей жадности я способна на всё. — Приа тихо рассмеялась в свете ламп. Воспоминания вернулись, но, к счастью, похоже, она не получила сильного шока. Это, наверное, было ещё одним доказательством того, что она повзрослела. — Хан. — Что? — Ты помнишь, то моё предложение? Я кивнул. Речь шла о пожизненном контракте. — Можешь не беспокоиться об этом. Похоже, я слишком давила на тебя. Прости. — И теперь ты так просто отменяешь своё предложение? — Можешь считать и так… — Я ещё не решил. Хотелось бы, чтобы ты дала мне ещё немного времени на раздумья. — Но… — Ничего ещё не кончено. Ни для тебя, ни для меня, ни для этого места, — твёрдо сказал я. Приа тихо прикусила губу. — …Поняла. — Нас, должно быть, ждут. Идём. Интересно, какую чушь они будут нести на этот раз. Я открыл дверь тронного зала и вошёл. Свет звёзд проникал сквозь вентиляционное отверстие в потолке. Я увидел пустой трон. На этот раз Принца не было видно. Вместо него на меня смотрел мальчик, прислуживавший ему. <Наконец-то пришла моя очередь.> Это был мальчик с изящной внешностью, напоминающий фарфоровую куклу. В его холодных глазах не отражалось ни единой эмоции. <Моё имя — Лантия Баалсер. Я одно из древних существ, заключивших клятву с императором Таунии.> — Приветствую… древнее существо, — Приа приподняла подол своего платья. Лантия хмыкнул и подошёл ко мне. <Хан Ислат.> — Мм? <Сотрудничай с нами.> Этот тип без всяких предисловий перешёл к делу. <Ты ведь уже знаешь. Всё это — бессмысленное шоу. Как бы оно ни развивалось, Таунии конец. Так почему ты до сих пор подыгрываешь этому спектаклю Тель?> — … <Сразу скажу, я не монстр, как Принц. И не монстр-нисходящий [2], как Халгион или Асинис. Я и Шутенберг…> Лантия достал что-то из-за пазухи и бросил. Серебристо-белая карта, блеснула в лунном свете. [(АО) Мёбиус, Исполнительный директор, %@■] [010-6432-XXXX] Я уже видел такое. Прошло больше полугода, но воспоминания о том дне были всё ещё свежи в памяти. Это была такая же визитка, как та, которую показала мне Тель на церемонии 2-звёздочного повышения. <Мы были руководителями «Мёбиуса». Не только мы, но и всё высшее руководство «Мёбиуса» состоит из духов и полубогов различных миров.> Приа наклонилась, подняла визитку и начала медленно её разглядывать. <Я, Шутенберг и множество других руководителей собрались вместе. Цель была одна. Спасти «Мёбиус» и свои миры. Мы действовали сами. В отличие от тех двоих, которые только красиво говорят.> Я прищурился. Этот тип — руководитель «Мёбиуса»? <Знаешь ли ты? Тауния пережила 17 циклов перерождения.> Приа шагнула вперёд. — Что вы имеете в виду? Насколько я помню, это был первый раз, когда мир был возвращён… <Это после того, как он стал игрушкой для землян.> Лантия горько усмехнулся. <В самом первом мире вы не смогли оказать никакого сопротивления. Люди и другие расы до самого порога гибели направляли мечи друг на друга. Невероятная глупость.> — Это отличается от того, что я видел, — сказал я. Если он говорит о «Конце света», что я видел на церемонии 4-звёздочного повышения, то он в корне неправ. Там герои Таунии во главе с Принцем объединились и сопротивлялись надвигающейся гибели. <Как думаешь, сколько времени ушло, чтобы прийти к такому результату? Мы заимствовали силу богини, истощали собственное существование и множество раз поворачивали время вспять. Мы привлекали всевозможные мифы, чтобы создать могущественных хранителей. Таких, как ты сейчас, Хан Ислат.> Лантия закрыл глаза. <Но мы потерпели неудачу. Гибель было не остановить. Всё это — правда. Верить или не верить — твоё право.> — Тогда и сотрудничать или нет — тоже моё право. <Если будешь сотрудничать с нами, больше не придётся играть в этом фарсе. Земля, кажется? Ты сможешь вернуться туда, куда хочешь.> — Хватит нести эту чушь. Я пришёл сюда не для того, чтобы с тобой шутки шутить. — Я усмехнулся. Лантия открыл глаза. <Как глупо.> — Думай что хочешь. Раньше я, возможно, и задумался бы. Ведь появилась возможность вернуться, не выполняя миссии. По крайней мере, у меня было бы желание выслушать, что за чушь он несёт. Но сейчас это было исключено. <В таком случае… остаётся лишь продемонстрировать, каков будет результат.> Лантия взмахнул рукой. Перед глазами вспыхнул свет, и в следующее мгновение мы оказались за пределами дворца. Чир-р-р-р. Где-то стрекотали сверчки, их звук щекотал уши. Я посмотрел наверх. Трр-реск! На звёздном небе. Появилась ещё одна, более отчётливая трещина. [Текущий прогресс - 40%] [При достижении 100%, начнётся «Пришествие»!] [Мастер, готовьтесь к битве!] Я широко раскрыл глаза. За трещиной, похожей на трещину в стекле, виднелись какие-то извивающиеся создания. Они, не имея определённой формы, колыхались и смотрели в нашу сторону. «Скоро появятся». С самого начала, столкновения с ними было не избежать. То, что должно было случиться, случилось. — …Хан. Я перевёл взгляд. Приа смотрела на меня дрожащими глазами. — И что, бросишь всё? — пробормотал я. — Раз кажется, что не получится, сдашься? Нет ведь. Раз уж дошли досюда, нужно хоть что-то сделать. — Слова того мальчика… — Неважно, правда это или ложь. Делай то, что собиралась. Ты ведь хотела оставить своему младшему брату, который где-то здесь, нормальную родину, не так ли? Я положил руку на голову Приа. Мягкое прикосновение к ладони. Хоть она и была теперь старше меня, в моих глазах она всё ещё оставалась капризным ребёнком. «Я помню». Тот день, когда мы впервые встретились. — Всё равно мы все умрём. И ты, и я. От старости или в результате несчастного случая. Раз уж наша жизнь имеет свой срок, ничего не поделаешь. Так что же делать? Будешь жить до самой смерти и плясать под чужую дудку? Или будешь жить, делая то, что хочешь, и столько, сколько хочешь? Я продолжил: — Скажи им, пусть засунут себе подальше всю эту чушь про судьбу и миры. Следуй своему сердцу. Иначе точно будешь жалеть. — … — Я не особо хочу жить долго. Важно то, смогу ли я прожить жизнь так, как хочу, и достойно её завершить. Приа моргнула, глядя на меня. На Земле я был игровым наркоманом. Хоть и был лучшим игроком, в глазах других я был не более чем затворником. Но я не жалею. Потому что я мог делать то, что хотел, сколько душе угодно. Даже если в результате всё обернулось вот так. — Жалеть. — Жив ты будешь или мёртв, жизнь одна. Так что… — Делать то, что я хочу? — Именно. Забей на приличия и долг. Ты ведь только что сама сказала. Что не жалеешь о том, что продала Таунию богине. Так и не жалей и дальше. — Я широко улыбнулся. — И последнее, в чём я уверен… — В чём уверен? — В том, что до конца этой битвы я буду рядом с тобой. Приа глубоко вздохнула. — Вот как. И мягко улыбнулась. -------------------- Примечания: [1] (후라이드 반 양념 반 - хураиды пан яннём пан): Популярный в Корее заказ жареной курицы, когда половина порции классическая (후라이드 - фрид), а вторая половина в остро-сладком соусе (양념 - яннём). [2] 降臨 (ко:рин / канним): Это слово, часто встречающееся в японской и корейской поп-культуре (аниме, игры), означает "нисхождение", "пришествие", "сошествие" божества или могущественного духа в мир или в тело медиума. Лантия использует его, чтобы подчеркнуть, что Халгион и Асинис – это не просто сильные существа, а духи, "вошедшие" в тела.