Нароса направлялась в Помтриан. Даже если началась Великая война, её последствия не должны были достичь этого места. Поскольку там жил клан, когда-то спасший Чимто, это место собирались защищать во что бы то ни стало. К тому же там находился Уиннер — сильнейший Бадрак в истории. Любые нелепые Бронированные машины или армии Трёх великих сил были бы уничтожены в тот же миг, как только попались бы Уиннеру на глаза.
Сила Уиннера была запредельной. В честном лобовом столкновении даже у «Осколка тьмы» было мало шансов на победу. На древних драконов, обладавших магическими способностями, охотиться было куда проще из-за их уязвимостей, но на Бадраков, полагающихся на чистую физическую мощь, охотиться крайне тяжело, ведь у них почти нет слабых мест. Впрочем, даже если их нельзя победить, сражаться на равных или сбежать вполне реально. Подобные испытания уже проводились во втором виртуальном пространстве. Какой бы огромной ни была физическая сила, она бесполезна, если не может достичь цели, а это было специализацией Наросы.
— Определённо, там почти нет движения. Вижу огромный стальной город.
Карук, чьё зрение намного превосходило человеческое и было лучше, чем у Селены или Тимора, уже мог разглядеть Помтриан вдалеке. Однако из-за работающих внутри механизмов он не мог заглянуть внутрь. С этого момента он просто осматривался по сторонам, а Нароса на ходу начала объяснения.
— Сейчас не время проведения Попомкани, но, если захотите осмотреть город изнутри, препятствовать нам не станут. И если мы войдём с разрешения, Уиннер не проявит враждебности. Единственное, что меня беспокоит, — это демон, рыскающий в окрестностях Помтриана. Поскольку его сущность не ясна, даже не думайте вступать в бой, сразу бегите. Понятно?
— В наше время демоны в Срединном мире… какая ирония. Но ради чего мы рискуем, отправляясь в этот Помтриан, Нароса?
— Потому что это единственное место, которое дядя Магино не смог проверить лично после ухода из HCA.
Магино чуть не погиб от рук Брисбена и выжил лишь благодаря жертве Рубеса, после чего сбежал из HCA. Позже он осознал, что вся вина лежит не на Брисбене, а на Чимто, и в HCA не вернулся. В то время он путешествовал в одиночку сразу после Великой войны, а позже — вместе с Греном и Наросой. Он объездил все континенты мира, но так и не увидел Помтриан.
— Говорят, Магические орудия HCA постоянно охраняют Помтриан. Возможно, это для того, чтобы предотвратить внезапное нападение того самого демона, но, может быть, в Помтриане спрятано что-то действительно важное. Дядя Магино не мог приблизиться к нему, потому что его знали в лицо, но нам бояться нечего.
— Значит, нам стоит держаться на некотором расстоянии.
— Да, нельзя допустить, чтобы они увидели вместе представителей других рас, которых они истребляли…
Чутьё Наросы и её Техника божественного слуха на тысячу ли охватывали огромный радиус, но теперь это не шло ни в какое сравнение с возможностями Карука. Помимо наблюдения с помощью трансцендентного зрения, он мог через Власть ветра чувствовать любые неестественные колебания воздуха — то есть движение объектов — на расстоянии десятков километров. По-настоящему поразительным было то, что он ощущал это даже с подветренной стороны. Поскольку движение объекта неминуемо затрагивает воздух, Карук мог заранее обнаружить любую засаду.
**
Остановившись на значительном расстоянии от Помтриана, Грен достал небольшое механическое устройство и поднял его к небу. Этот прибор определял наличие электромагнитных волн, позволяя узнать, попадают ли они в зону действия радаров. Сейчас электромагнитные волны радара до них не доходили, а значит, они были вне зоны его действия. Убедившись в этом, Карук использовал невидимость и, как представитель «Осколка тьмы», отправился на разведку, приблизившись к городу на приличное расстояние.
— Ну как? Что там, в Помтриане?
— Совсем не слышно человеческого присутствия. И того краснокожего гиганта, о котором ты говорила, тоже нет.
— Хм, вот как? А Магические орудия или Бронированные машины ты видел?
— Нет, ни тех, ни других.
— Этого не может быть.
Нароса интуитивно почувствовала неладное. Учитывая зрение Карука, он наверняка заглянул даже внутрь Помтриана. К тому же, хоть Помтриан и велик, его население не достигает и ста тысяч человек, так что это всего лишь город среднего масштаба. Карук должен был видеть его целиком. Трудно представить, что там нет ни души. Более того, огромного Уиннера невозможно было бы куда-то спрятать. И отсутствие Магических орудий, которые должны патрулировать окрестности, тоже казалось немыслимым.
— Ситуация непонятная, так что будем осторожнее. Попробуем подойти поближе.
Возглавляемые зорким Каруком, члены «Осколка тьмы» выстроились в ряд и начали медленное продвижение. Стояла тишина, совершенно ненормальная для места, перед которым раскинулся огромный город. Даже если сейчас не период Попомкани, город с многотысячным населением не мог быть настолько тихим. К тому же это не обычный город, а место обитания клана Бонка, спасшего жизнь Чимто. Им не нужно работать, чтобы обеспечивать себя до конца дней, поэтому им остаётся только наслаждаться жизнью. Жизненная энергия здесь должна была бить ключом, превосходя любой обычный город, но всё было иначе.
Вскоре расстояние значительно сократилось, и, наконец, вся территория Помтриана попала в радиус действия Техники божественного слуха на тысячу ли Наросы. Но не было слышно ни звука. Напротив, их собственные шаги казались оглушительно громкими. Хотя Великая война привела к вымиранию огромного количества животных, насекомые всё ещё процветали. Однако не было слышно даже стрёкота маленького кузнечика.
Когда лесная тропа почти закончилась, Нароса резко вскинула голову к небу, но и там не было видно ни одной Бронированной машины или Магического орудия, охраняющих Помтриан. Как бы она ни размышляла, происходящее не поддавалось логике. Нароса выхватила револьвер и, зарядив его не магическим, а обычным патроном, выстрелила в воздух.
— Сестра!
Гулкий звук выстрела разнёсся по округе. Испугавшись, что на этот шум немедленно сбегутся Бронированные машины, Грен сосредоточился, держа оружие наготове. Однако пока эхо выстрела не затихло окончательно, Помтриан по-прежнему был погружён в тишину, и никаких изменений не последовало. Нароса нахмурилась, снова зарядила обычный патрон и на этот раз выстрелила не в воздух, а в сторону Помтриана.
Танг!
Пуля, вылетевшая словно стрела, срикошетила от металлической стены здания и упала посреди дороги. После такого шума хоть кто-то должен был проснуться и выйти проверить. Но в Помтриане всё ещё не было признаков жизни. Нароса убрала револьвер в карман и, больше не озираясь по сторонам, решительно зашагала вперёд, входя в черту Помтриана.
— …Всё-таки это странно.
Помтриан находился под строгим контролем Чимто. Поэтому, как и в случае с Роимфелем, вход туда без разрешения Чимто был невозможен. При появлении незваных гостей, таких как Нароса, в дело должны были вступить защитные механизмы. Но не было слышно ни скрежета металла работающих машин, ни звука человеческих голосов. С растущей тревогой Нароса пошла по улицам города, а за ней вошли и остальные члены «Осколка тьмы» во главе с Греном.
— Когда я учился в Роимфеле, я точно слышал, что здесь проводят Попомкани. Что же случилось? Неужели они переселились куда-то из-за того демона?
— Нет, Грен, вряд ли это так.
— Тогда что?
Нароса, шедшая далеко впереди Грена, внезапно присела на корточки и начала ощупывать землю. Грен подошёл ближе и, сократив дистанцию, увидел, к чему она прикасалась. Пятна крови были настолько огромными, что вся земля вокруг стала багровой; это не могло быть делом рук пары человек — здесь пролилось невероятное количество крови.
Обновлено: 09.04.2026