]
Окраина Империи Солберин. Временное пристанище «Осколка тьмы», члены которого еще не были полностью собраны. Карук, чье отрезанное крыло было туго перебинтовано, слушал «Введение в духологию», которое преподавала Карахи Ру Идгесиан. Иреан, уже прослушавшая курс, занималась своими делами, лишь изредка поворачивая голову, чтобы подслушать урок. Тем временем Грен и Нароса вместе с Императрицей Ферией обсуждали план следующей операции.
— В прошлом территория моров, которую контролировала HCA, находилась здесь.
— Это место находится на некотором расстоянии от HCA, но раз связь между ними есть, масштаб войны там наверняка будет больше, чем в других регионах, верно?
— Я думаю, от идеи подобраться по суше или по воздуху придется отказаться. Проникновение под землей — лучший способ минимизировать потери. Это займет время, но если мы сможем в целости переправить несколько единиц специального оборудования, то проблем быть не должно.
— Сколько времени это займет?
— Ну, я не силен в этой области, так что мне трудно рассчитать. Я попрошу сделать расчеты. В крайнем случае, пока техника будет копать землю, вы сможете заняться поисками Рэммера.
— Рэммер...
Услышав это имя, Нароса тяжело вздохнула. Безусловно, Рэммеры достойны получить Власть яда. Пусть это и звучит чужеродно для обычного яда, именно Рэммеры несут в себе Пейтон — источник всех болезней мира, куда более ужасный, чем любой существующий токсин. Но была одна проблема: у них нет воли к жизни, они лишь скитаются в поисках запредельного существа, способного уничтожить Пейтон. Мысль о том, что нужно внушить такому Рэммеру цель противостоять HCA и сделать его союзником, казалась чем-то заоблачным.
Однако такие тревоги были роскошью — для начала Рэммера нужно было хотя бы найти. Они бесследно исчезли уже несколько десятилетий назад. Скорее всего, они пересекают континент по глубокому морскому дну, и, учитывая их гигантские размеры, возможно, они просто не могут выбраться из-за сопротивления воды. В итоге трудности множились одна за другой, и вербовка оставшихся троих членов обещала быть крайне непростой.
— Ваше Величество Императрица, мне кажется... моры будут более подходящим вариантом, чем Рэммер.
— Хм, я уважаю ваше решение. Поиски Рэммера мы продолжим в фоновом режиме. Но послушайте: Селена была вырезана, а турки — уничтожены. Уверены ли вы, что с морами все будет в порядке?
— Мы не знаем, почему Чимто вдруг начал так себя вести, поэтому ни в чем нельзя быть уверенными. Остается только надеяться, что Чимто сохранил морам жизнь хотя бы из уважения к Сагеру, который когда-то был его помощником.
— Сагер... Какое знакомое имя. Раз уж ты его упомянула... Я не помню точно, но еще лет двести назад именно Сагер отвечал за связь с HCA. В то время он также подрабатывал учителем в Роимфеле. Однако позже его роль взял на себя искусственный интеллект по имени Лагина, а Сагер исчез из Роимфеля. Я не знаю, что это значит, но просто примите к сведению.
Когда Императрица Ферия закончил говорить, Нароса закрыла глаза и что-то пробормотала. О Сагере она знала только из рассказов Магино. Он был одним из трех великих мудрецов мира, чьи знания настолько глубоки и обширны, что в определенных областях он мог выдавать информацию быстрее, чем Лагина. Именно поэтому Чимто так долго держал его при себе в качестве помощника. И раз он был рядом с Чимто, он вряд ли ушел на покой из-за смерти или травмы. Взвесив все возможности, можно было прийти к выводу: Чимто что-то сделал с Сагером своими руками. А если так, то и раса моров была под угрозой.
— Что же он задумал, поддерживая эту ложную Великую войну и устраивая беспощадную резню других рас? Постойте...
— Что такое, Нароса?
— Родеки. Что случилось с родеками? Разве они не были единственным сверхмногочисленным видом, превосходящим людей по количеству? Я ни разу не видела их, пока странствовала по миру!
— Родеки...
Давным-давно Чимто заключил контракт с Тучжан-Ка, верховным вождем родеков. Он обещал в одностороннем порядке решить их самую острую проблему — проблему нехватки продовольствия, — и взамен выдвинул три условия. Тучжан-Ка принял их без возражений, и одним из пунктов было то, что территорию для жизни родеков Чимто определит по своему усмотрению.
— Почти двести пятьдесят лет назад все родеки из Срединного мира переселились в Эпоху Великой войны. Казалось, они жили там в достатке, контролируя свою численность, но потом началась эта война. Скорее всего, они были втянуты в нее и вымерли.
— А не мог ли он планировать это еще тогда, чтобы уничтожить всех родеков разом?
— Кто знает. Если вспомнить мощь, которой Чимто обладал в то время, ему не составило бы труда стереть Союз родеков с лица земли. Вряд ли бы он стал так утруждаться...
— Эх, помыслы Первого человека воистину неисповедимы...
Ее образ мышления в корне отличался от мышления Чимто, поэтому предугадать его действия было невозможно. Нароса совершенно не понимала мотивов его поступков. В будущем, когда они официально сформируют «Осколок тьмы» и займут свое место среди Трех великих сил, начнется прямое противостояние с HCA. Но тогда она даже засомневалась: смогут ли они хоть как-то достойно ответить на стратегию Чимто, чьи истинные намерения оставались загадкой.
— Ваше Величество.
— Неужели уже пора?
Когда сэр Верон подал знак, Императрица Ферия поднялся со своего места. Грен и Нароса также встали, чтобы проводить его. Через портал пространственного перемещения, установленный в стене, сэр Верон и Императрица Ферия скрылись из виду. После их ухода Нароса вернулась в кресло и от досады закинула ноги на стол. Она запрокинула голову, и в поле ее зрения попали Карук с его перебитым крылом и Иреан.
— Сестра Иреан, ты случайно ничего не знаешь о морах?
— О морах? Даже не знаю. Эта раса никак не связана с морем.
— Карук, вы тоже ничего не знаете?
— Я не могу утверждать наверняка, но моры до сих пор живы и их много.
— На чем основана такая уверенность?
— На земле.
Моры — это раса земли и недр. В чистой почве они способны передвигаться абсолютно бесшумно, могут уходить вглубь без необходимости копать и связывать участки земли чем-то, что является магией и в то же время ею не является. Почва в местах обитания моров становится невероятно чистой, и если бы у земли была цена, такая почва стоила бы дороже всего.
С другой стороны, как бы усердно люди ни ухаживали за землей, она всегда будет в худшем состоянии, чем та, за которой моры присматривают вполсилы. Это фундаментальное различие рас, которое невозможно восполнить поверхностными усилиями или технологиями. С древних времен моры периодически мигрировали, возделывая и оздоравливая почву по всему свету, благодаря чему большая часть земель была плодородной.
Однако в истории был короткий период, когда все было иначе — во время Войны рас, первой войны с момента сотворения мира. Все моры разделяют эмоции друг друга, и из-за затянувшихся сражений гнев всей расы вспыхнул настолько сильно, что они перестали заботиться о земле. В то время почва по всему миру иссохла, посевы погибли, что привело к страшному голоду.
Выжженная земля стала бесплодной и не давала пищи. Однако среди существовавших тогда рас Селены жили в море, поэтому их это не коснулось; Турки жили в небесах, так что им тоже было все равно. Первый человек мог выжить без еды, так что он оставался безучастным, а моров голод не страшил. В конечном итоге от того, что моры перестали ухаживать за землей, больше всего пострадала раса огня, которая из-за этого и ряда других причин в итоге вымерла.
— Сейчас ведь нет всемирного голода? Это значит, что по крайней мере минимальное количество моров живо и они исправно заботятся о земле, а значит, они не в опасности. Не стоит так переживать, Нароса.
— Аргументы есть, но я слышу об этом впервые. Похоже на очень древнюю историю, откуда вы все это знаете?
— Мы, турки, не обладаем хорошей памятью, поэтому делаем записи на своих перьях. Эта летопись просто перешла ко мне, это не то знание, которым я владел изначально.
Передал ли это Каруку кто-то другой или он прочел это сам — неважно. Главным было то, что моры все еще сохраняют свою численность и живут в относительном спокойствии, не впадая в ярость всем народом. И это было добрым знаком.
Обновлено: 09.04.2026