Пробираясь сквозь обширные обледенелые территории, Нароса искала Повелителя сафинов — того, чей голос среди сотен и тысяч сородичей должен был быть самым весомым. Он определенно поддерживал связь с Селеной. Если освободить его, Селена наверняка явится лично, чтобы что-то сообщить. Нароса не знала, каким именно будет этот разговор, но для начала было достаточно просто выйти на контакт. Однако площадь обледенения была настолько велика, что поиски затянулись.
По идее, в созданном Наросой льду ни одно живое существо не могло долго протянуть, но сафины были одной из морских рас, чья чешуя обладала превосходной магической сопротивляемостью. К тому же, Нароса использовала магию не для атаки, а лишь для того, чтобы сковать их движения, поэтому холод не был смертоносным. Спустя несколько дней поисков Повелитель сафинов был найден живым.
— Грен! — позвала Нароса.
— Понял, — отозвался тот.
Хотя лед создала она сама, Нароса не могла его растопить. Эта задача целиком ложилась на плечи Грена. Услышав зов, Грен неспешно подошел издалека. Достигнув Повелителя сафинов, он приложил к нему ладони и начал медленно выпускать жар, плавя ледяную корку. Повелитель сафинов, запертый в толще льда, постепенно начал приходить в себя. Когда слой льда достаточно истончился, он собственными силами разбил его, освободив шею.
— С-с-с-с!!!
Несмотря на то, что большая часть его тела все еще была погребена под льдом, едва голова освободилась и разум прояснился, сафин проявил крайнюю враждебность по отношению к стоящим рядом Грену и Наросе. Однако на этот раз он не впал в неистовство, как прежде, а, казалось, просто настороженно следил за ними. Нароса почесала переносицу и после недолгой паузы тихо спросила:
— Сафин, мы можем поговорить?
— …Что может сказать человек, совершивший такой грех?
«Сработало. Он успокоился».
Нароса едва не вскрикнула от радости, когда поняла, что диалог возможен. Сафины редко принимали самостоятельные решения, почти во всем полагаясь на Селену. Что бы ни было сказано здесь и сейчас, главной целью было спровоцировать прямую встречу с Селеной. Если повезет, это могло сэкономить время на путь до Хорати. Но так как просьба о встрече с Селеной с порога могла вызвать протест у сафина, ей пришлось зайти издалека.
— Зачем вы напали на это место? И продолжали атаковать так долго.
— Мы должны отомстить.
— Кому?
— Вы пришли отсюда, значит, это вы, люди.
— Это логично…
После раскола HCA и начала Эпохи Великой войны связи между расами практически прекратились. Селена, Турка, Мор и даже многочисленные Родеки, которых было больше, чем людей, исчезли из виду спустя несколько лет, словно сгинули в пламени войны. Поскольку только люди могли посещать Хорати, родину Селены, с туристическими целями, подозрение пало на них. Но Наросу мучил вопрос: что же такого произошло в Хорати, что сафины заговорили о «мести»?
— Не знаешь? Наглое создание. Вы же устроили резню Селен!
— Что? Люди истребили Селен? Никто в здравом уме не пошел бы на такое!
И это было правдой. Давным-давно, когда выяснилось, что Сердце Селены является отличным материалом для артефактов с магическим сопротивлением, на них охотились, но позже, когда все узнали об их глубокой привязанности к сородичам, Селены стали неприкосновенной расой. Безумец скорее отправился бы убивать дракона, чем тронул бы Селену. Об этом знал весь мир, и Нароса не могла понять, кто мог решиться на подобное зверство.
— Кто это сделал? Где и когда?
— Я видел это собственными глазами, человек. Люди в одеждах из металла ворвались в Хорати, истребили Селен и забрали Хорати с собой.
— Одежда из металла…? Бро… Бронированные машины!
Слова Повелителя сафинов мгновенно прояснили картину. HCA пересекли Юниве Мос, добрались сюда и, используя Бронированные машины или Магические орудия, спустились в глубокую бездну, перебили Селен и захватили гигантский металлический город Хорати. Причина была неясна, но факт оставался фактом. А если за этим стоял Чимто, то он точно не побоялся бы последствий резни. Теперь всё сошлось.
— Это сделал HCA…
— Для нас вы все — просто люди. Разве вы различаете подвиды морских обитателей, таких как сафины или тодуны?
— …Позволь мне встретиться с Селеной. Я объясню всё от лица человечества.
— Жалкие людишки, вы же не оставили в живых ни одной Селены! Если бы хоть одна Селена выжила, сейчас бы все морские обитатели штурмовали сушу!
— Что?
Лицо Наросы исказилось от неприятного предчувствия. Все Селены мертвы? Это был худший сценарий. Селена должна была стать частью Осколка тьмы и принять Власть воды. Других кандидатов просто не было. И Магино, не предвидевший такого поворота, не подготовил замену. Нароса и подумать не могла, что Чимто решится на полное истребление Селен.
— Ни одной не осталось…?
— Проклятые люди, вы даже тела Селен забрали с собой.
«Чимто, этот проклятый мерзавец, о чем он только думал?..»
Ситуация зашла в тупик. В итоге Нароса развернулась, оставив мысли о Хорати. Грен, не выпуская её руки, сосредоточил свою внутреннюю энергию. Достигнув уровня Царства Природы, он преобразовал её в чистый жар и начал прогревать обширную ледяную зону. Когда лед достаточно подтаял, сафины сами начали выбираться наружу. Прежде чем тысячи очнувшихся монстров устроили хаос на побережье, Грен и Нароса покинули это место.
Глубокая ночь в лесу неподалеку. Из-за близости к океану ветер был резким и холодным, но их это не беспокоило. Грен молча обустраивал лагерь, а Нароса сидела, уткнувшись лицом в колени, погруженная в раздумья. Магино подготовил всё необходимое для создания Осколка тьмы. Грен и Нароса были последними элементами, и теперь оставалось лишь собрать представителей других рас, с которыми были достигнуты предварительные договоренности. По крайней мере, с тремя из них.
Но с самого начала, с Селены, всё пошло прахом. Никто не ожидал, что HCA доведет Селен до вымирания. Потеря даже одного из семи участников, которые должны были составить Осколок тьмы, была сокрушительным ударом. Теперь найти другого Эспера, владеющего силой воды, будет невероятно сложно. С началом Эпохи Великой войны практически все Эсперы на сто процентов находились под контролем Три великие силы.
Если не удалось привлечь Селену, то и дальше будет трудно. Турка также крайне враждебно настроен к людям из-за дипломатических конфликтов с HCA, и для переговоров с ними Селена, принадлежащая к одной из четырех великих рас, была жизненно необходима. Провал с Селеной вызвал эффект домино. В этой безвыходной ситуации кто-то внезапно и совершенно открыто проявил свое присутствие перед Греном и Наросой.
Обновлено: 09.04.2026