Прошли сутки с момента их прибытия в Империю Солберин. Грен и Нароса были поражены её колоссальными масштабами. Это превзошло все их ожидания: обладая такими ресурсами, империя могла бы безвозмездно кормить два мира. Целый мир, состоящий из десятков континентов, полностью являлся территорией Империи Солберин. Население составляло ни много ни мало 4,4 миллиарда человек. При этом среди рабочего класса горняков было в десятки раз больше, чем земледельцев.
Мир, в котором обосновалась нынешняя Империя Солберин, занимал высшее положение среди Срединных миров. В прошлом эти земли находились под контролем Клана Бонка и магического континента Сандора. Кроме них здесь никого не было. Благодаря этому первозданная природа сохранилась в лучшем виде, а недра земли таили в себе богатейшие ресурсы. Захватив столь обширный мир, Империя Солберин добывала невероятное количество полезных ископаемых и, продавая их в Эпоху Великой войны, накопила колоссальное богатство.
Более того, социальная политика Императрицы Ферии была настолько совершенной, что здесь нельзя было встретить ни одного бедняка, а новости об убийствах или самоубийствах попросту отсутствовали. Территория была огромной, а подданные умели наслаждаться жизнью, были преисполнены спокойствия и щедрости. Если и существовала утопия, о которой мечтают люди, то это было именно это место — сверхидеальный мир, где само слово «несчастье» не имело смысла.
Размеры императорского дворца, в котором пребывала Ферия, превышали размеры целого континента. Если быть точнее, это было даже не столько жилище, сколько административный центр — сверхгигантское сооружение, уходящее корнями в каждый континент и возвышающееся в форме арки. Проще говоря, дворец напоминал своего рода надземный мост, соединяющий континенты, но это пространство было настолько пригодно для жизни, что фактически расширяло территорию всего мира почти в 1,3 раза.
— Вряд ли подобное сооружение можно воплотить физически. Скорее всего, здесь задействован Генератор магической энергии, верно?
— Похоже на то.
Грен и Нароса шли по коридору, из которого открывался панорамный вид. Под ними расстилался бескрайний океан. Сэр Верон обещал устроить аудиенцию с Императрицей Ферией в кратчайшие сроки, но даже ему, Верховному рыцарю империи, требовалось соблюсти ряд формальностей, так что это должно было занять как минимум несколько дней. В это время им было позволено лишь осматривать дворец. За эти дни они осознали одну истину: несмотря на то, что Империя Солберин обладала колоссальной мощью и, несомненно, имела в своём распоряжении арку трансцендентных воинов, её сил было недостаточно, чтобы открыто враждовать с HCA на стороне Трех великих сил. Именно поэтому она не вступала в Войну.
— Если в Великую войну не решается вмешаться даже Империя Солберин, то как же мы… Неужели мы семеро действительно сможем что-то изменить?
— Дядя Магино никогда не ошибался. Мы просто делаем то, что велено. Скоро мы встретимся с Её Величеством Императрицей Ферией, так что поводов для беспокойства нет. По крайней мере, до встречи с Рэммером.
— Мы ведь до сих пор не знаем, кто получит Власть молнии?
— Давай подумаем об этом позже.
На пути формирования «Осколка тьмы» всё ещё оставалось множество препятствий. Им предстояло встретиться с представителями каждой расы и разрешить их конфликты с человечеством, чтобы заручиться поддержкой. Но это было делом будущего, а сейчас первостепенной задачей была аудиенция у Императрицы Ферии и получение её помощи. Судя по Сэру Верону, который уже многое слышал от Магино, вероятность поддержки была высока, однако в подобных делах всегда следовало во всём убедиться лично.
— Когда войдёте, остановитесь там, где заканчивается красная ковровая дорожка. Поставьте носок правой ноги на линию и преклоните левое колено. Голову, разумеется, держите опущенной. Когда Её Величество закончит говорить, я подам знак, и только тогда сможете поднять голову. Однако ни в коем случае не смотрите Императрице прямо в глаза. Смотрите на её губы — это покажет, что вы внимательно слушаете.
— Да, мы поняли.
С ростом могущества Империи Солберин рос и авторитет императорской власти. В официальной обстановке даже Сэр Верон, её родной старший брат, не смел называть Императрицу Ферию по имени. Конечно, в частной беседе они вели себя куда свободнее, но пока длился официальный прием, пощады ждать не приходилось. Список правил этикета был огромен, а процедуры — крайне утомительны, но Грен и Нароса, понимая важность момента, заучивали их с предельной самоотдачей.
— Итак, входим. Ни в коем случае не шаркайте ногами и следите, чтобы дыхание было ровным. И ещё…
Поскольку правил поведения было больше сотни, Сэр Верон не мог упомнить и передать их все сразу, поэтому они всплывали в его памяти по ходу дела. В итоге Грену и Наросе пришлось на ходу заучивать ещё семнадцать новых предписаний. Возможно, оставались и другие, но Сэр Верон уже открыл двери, и пути назад не было.
Тук, тук, тук.
В огромном каменном зале стояла такая тишина, что был слышен лишь звук, с которым Императрица Ферия постукивала ногтями по подлокотнику трона. Идущие перед ней Грен и Нароса не смели даже взглянуть на правительницу, пока не дошли до края красного ковра. Там они, как и учил Сэр Верон, опустились на колено. После этого Сэр Верон зачитал нечто вроде вступительного обращения, извещая о том, что эти люди просили аудиенции и она была им дарована.
— Хорошо. Поднимите головы.
— Да, Ваше Величество.
Когда Грен и Нароса подняли взгляд, они увидели женщину. Она была поразительно молода — вероятно, благодаря действию Великого плода. На её голове красовалась корона из чистого золота, усыпанная разноцветными драгоценными камнями, символизирующая абсолютную власть. Её пышные волосы цвета спелого апельсина, явно окрашенные магическим красителем, ниспадали на плечи, а безупречно чистая кожа свидетельствовала о тщательном уходе. В этот момент Императрица Ферия, заметив, что Нароса смотрит не на её губы, а в сторону, едва заметно шевельнула рукой. Тотчас же откуда-то вылетела пуля и ударила Наросу прямо в висок.
Танг!!
Нароса вздрогнула от неожиданности, но сумела сохранить внешнее спокойствие. Поскольку она уже достигла Трансцендентного царства, одного лишь Защитного покрова духа было достаточно, чтобы остановить обычную пулю. Увидев, что Нароса осталась невредима после внезапного выстрела в упор, Императрица Ферия слегка усмехнулась.
— Как и следовало ожидать от приемной дочери Магино. Ты меня не разочаровала. Хорошо. Я даю вам право голоса. Говорите, с какой целью вы прибыли.
— Благодарим за право говорить, Ваше Величество. Полагаем, наш приемный отец Магино уже ввёл вас в курс дела, но мы просим вашей поддержки.
— Магино действительно многое мне рассказал. Однако я хочу услышать это еще раз именно из ваших уст.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Нароса говорила откровенно. Хотя в зале присутствовало множество людей, все они были верными соратниками Императрицы Ферии, и если она примет решение, никто не посмеет возразить. К тому же Магино уже должен был подготовить почву, так что Нароса не ожидала проблем. Однако Императрица Ферия оказалась не той, кем её представляли.
— Значит, HCA поступает неправильно, и для завершения Эпохи Великой войны HCA должна пасть? А поскольку на её месте Три великие силы снова начнут войну, необходимо создать новую силу, способную подавить их всех? И этой силой станете вы, поэтому вам нужна поддержка… Что ж, звучит неплохо. Но позвольте мне просветить вас кое в чём.
— Да, Ваше Величество.
— Империя Солберин находится не на стороне Трех великих сил, а на стороне HCA. Так было при покойном Императоре и даже раньше. Мы поддерживаем HCA ресурсами, а HCA защищает нас от конфликтов с другими расами. Во всём мире нет силы более лояльной к HCA, чем мы. И вы просите такую Империю Солберин поддержать вас в уничтожении HCA?
Всё, что до этого момента так долго твердил Магино, в корне отличалось от реальности.
Обновлено: 09.04.2026