– Как это — «как должно быть»? – недоуменно переспросил Мэн Лэй. – Двуглавый земляной лев, которого я только что убил, ожил, а ты говоришь, что так и должно быть?
[Старый Амос покачал головой и усмехнулся.]
– Какой же ты невежественный! – сказал он. – А теперь ответь мне на один вопрос: если бы магические звери, которых ты убил, действительно умирали навсегда, разве все они в Башне Бога Драконов не были бы уничтожены за последние сорок тысяч лет?
Вопрос озадачил Мэн Лэя.
– Если бы все магические звери внутри Башни Бога Драконов погибли, разве будущим поколениям всё ещё нужно было бы бросать вызов башне? Был бы тогда смысл в Рейтинге Гениев Бога Драконов?
Мэн Лэй снова остолбенел.
– И последний вопрос: если все будут себя вести так же, как ты, и убивать магических зверей уровень за уровнем, разве претенденты, идущие за тобой, не смогут без усилий подняться на тот же уровень, что и ты?
Три вопроса, заданные один за другим, совершенно ошеломили Мэн Лэя, и он спросил:
– Старый президент, что, чёрт возьми, на самом деле происходит?
– Я просто скажу тебе правду: все существа и магические звери внутри Башни Бога Драконов бессмертны. Точнее, их, конечно, можно убить. Однако они снова оживут в мгновение ока, а затем продолжат охранять полупланы! – Старый Амос вздохнул и объяснил: – Это цикл, который повторяется снова и снова. Они охраняют полупланы всю свою оставшуюся жизнь и существуют для того, чтобы на них охотились люди.
– Как это произошло? – Мэн Лэй был поражён.
– Ты спрашиваешь меня? Кого же тогда я должен спросить? Всё, что я знаю, это то, что существа в Башне Бога Драконов бессмертны. А как они возрождаются, я не знаю, – Старый Амос покачал головой и продолжил: – Однако ходят слухи, что Башня Бога Драконов обладает способностью поворачивать время вспять и воскрешать всех убитых магических зверей.
[Повернуть время вспять?]
Ответ Амоса настолько ошеломил Мэн Лэя, что тот лишился дара речи.
—Время — это загадка, которую не под силу разгадать даже богам. Никто точно не знает, способна ли Башня Драконьего Бога обратить время вспять, — старик Амос покачал головой и продолжил. — Возможно, ответ на этот вопрос знает только создатель Башни Драконьего Бога — Его Святейшество Драконий Бог.
Мэн Лэй молчал. Он невольно перевёл взгляд на двухголового Великого Земляного Льва, который скалил на него клыки.
Вопреки ожиданиям, магический зверь Святого Домена, которого он недавно разрубил пополам Пространственным Клинком, сейчас стоял целехонький. Даже кровь, что осталась на земле после их битвы, исчезла.
Более того, в глазах двухголового Великого Земляного Льва не было ни страха, ни опасений. В них по-прежнему читались враждебность и дикость!
Взгляд его был точно таким же, как и при первой встрече, когда Мэн Лэй только поднялся на 39-й уровень!
Обратить время вспять?
Мэн Лэй вдруг почувствовал, что двухголовый Великий Земляной Лев действительно был воскрешён путём перемотки времени — в конце концов, зверь вёл себя так, будто видел его впервые. Эти глаза… В них не было ошибки!
Следующие несколько магических зверей Святого Домена, с которыми он столкнулся, лишь подтвердили эту теорию.
Повелитель Злых Глаз на 38-м уровне...
Шестикрылый Внеземной Демонический Жук на 37-м уровне...
Двухсердечный Радужный Скорпион на 36-м уровне...
Титаническая Золотопанцирная Черепаха на 35-м уровне...
Все они вернулись к жизни!
Каждый из них стоял целым и невредимым. Вдобавок, все они вели себя так, будто никогда раньше не видели Мэн Лэя!
Их взгляд... Они никак не могли притворяться!
Неужели Башня Драконьего Бога действительно может обратить время вспять?
Мысли не давали покоя Мэн Лэю всю дорогу до первого уровня. Все магические звери, которых он убил раньше, ожили. Пейзажи во всех полуплоскостях были точно такими же, как в первый его приход. Словно он там и не бывал вовсе!
«Какое невероятное божественное оружие! Неужели это Драконий Бог сотворил его?»
«Ладно, какая разница? В любом случае, для меня это хорошие новости, разве нет?»
Мэн Лэй отбросил сомнения и вышел из Башни Драконьего Бога. Сразу же его встретили несколько пар изумленных, пораженных, обожающих, завистливых глаз…
Только тогда Мэн Лэй понял, что область вокруг Башни Драконьего Бога заполнена людьми, и все они смотрели на него со всевозможными сложными выражениями, словно на инопланетянина.
— Так вот он, Мэн Лэй? Выглядит так молодо!
— Не думал, что он действительно человек!
— Трудно представить, что он на самом деле человек!
— По одному лишь таланту этот парень, вероятно, больший мутант, чем даже принц Барбаросса, Саххен Золотой Дракон-Лев, Адиль Громовой Гигант и другие!
— У него, конечно, больший талант, чем у принца Барбароссы и остальных, но это не обязательно касается их силы. Он слишком молод…
«Разве недавно не был рассвет? Откуда взялись все эти люди?» — Мэн Лэй задумался, взглянув на свои карманные часы — было всего 7:25 утра, ещё раннее утро.
— Мэн Лэй! — донесся до его ушей знакомый голос. Мэн Лэй обернулся и увидел президента Фреда и президента Академии Боевых Драконов, которые смотрели на него с одобрением и изумлением, а их глаза сияли от удовлетворения.
Позади них стояли участники из Королевства Огненных Драконов. Джоэл и другие, кто вместе с ним входил в Башню Драконьего Бога, тоже были там.
— Президент Фред! Президент Академии Боевого Дракона! — Мэн Лэй подошёл к ним и поприветствовал.
— Ай да молодец! Наконец-то вышел! Я уж беспокоился, что ты там застрял и пропустишь состязание, — Президент Фред крепко похлопал Мэн Лэя по плечу, излучая довольство и гордость. — Ха-ха! Ты принёс огромную честь академии и всей Империи Огненного Дракона!
— Двести двадцать седьмое место и сороковой уровень в шестнадцать лет! — изумлённо произнёс президент Академии Боевого Дракона. — Это просто чудо, что такие результаты можно показать с первой попытки в Башне Бога Драконов!
— Двести двадцать седьмое место? — Мэн Лэй повернулся к огромному магическому экрану. И правда, его имя занимало двести двадцать седьмую строчку.
— Номер 227: Мэн Лэй, человек, 16 лет, 40-й уровень.
— Я уже на двести двадцать седьмом месте? — Мэн Лэй был слегка удивлён. — Довольно быстро!
— Что скажешь? Поражён собственными результатами? Ха-ха-ха! — Президент Фред расхохотался. — Честно говоря, ты поразил всех нас. Настолько, что никто из нас не сомкнул глаз всю ночь. Мы просто оставались здесь и наблюдали за твоими божественными достижениями!
— Вы все ждали здесь всю ночь? — Мэн Лэй слегка опешил. — Неужели вы настолько одержимы?
— Конечно! А как иначе? — с улыбкой сказал президент Академии Боевого Дракона. — Теперь тебя называют вторым человеком в сорокатысячелетней истории Империи! Ты лишь на ступень ниже Тимона Бартона, который считается первым!
— Второй в истории? — Мэн Лэй покачал головой. Его совершенно не волновали все эти пустые титулы — они не стоили даже пары сотен золотых монет.
В этот момент улыбающийся Президент Фред сказал:
— Уже пора. Нам нужно идти в Собор Бога Драконов.
— Хорошо!
Все гурьбой двинулись к Собору Бога Драконов. Всю дорогу к нему каждый расспрашивал Мэн Лэя о его приключениях внутри башни. Он терпеливо отвечал на все вопросы, чем вызывал у слушателей то и дело изумленные возгласы.
Особенно поражены были те, кто сам побывал в Башне Бога Драконов, например Фрэнсис и его товарищи. Им было трудно поверить в услышанное. Ведь Башня Бога Драконов — место непростое.
А с двадцать первого уровня и выше, где своры магических зверей девятого ранга становились всё безумнее и опаснее, малейшая оплошность могла привести к трагической гибели. Фрэнсис это прекрасно знал.
А вот Мэн Лэй, казалось, пронёсся сквозь них, словно ураган, и поднялся аж на сороковой уровень. Судя по его словам, он мог бы забраться и выше, если бы не предстоящее соревнование.
Каким же боевым потенциалом он обладал?
За разговорами время пролетело незаметно, и полчаса спустя они наконец добрались до Собора Бога Драконов.
Бог Драконов был единственным божеством, в которое верили миллиарды жителей Империи Бога Драконов. Ватикан Бога Драконов был храмом, посвященным великому Богу Драконов, а их штаб-квартира располагалась именно в Соборе Бога Драконов.