Мэн Лэй не мог не согласиться со словами старика. Раз уж это будет его армия, то она должна беспрекословно выполнять его приказы и наносить удар туда, куда он укажет, без малейших колебаний.
С этой точки зрения, подписание контракта «хозяин-слуга» с маленьким золотым муравьём, несомненно, было лучшим решением. Немного подумав, Мэн Лэй принял решение.
[Жужжание!]
Волшебный круг, сияющий всеми цветами радуги, поднялся, и мощная невидимая сила окутала маленького золотого муравья.
[Визг!]
Маленький золотой муравей, казалось, понимал, что сейчас произойдёт. В его глазах читался неподдельный ужас.
Внезапно из его глаз вырвались два золотых луча света и устремились прямо в голову Мэн Лэя.
[Бум!]
В следующее мгновение Мэн Лэй почувствовал гул в голове, и окружающая обстановка изменилась. Высокие древние деревья и густые заросли исчезли, уступая место величественным зданиям, уютным садам и зелёным лужайкам. Это было место его мечтаний!
– Это...
Огромный шок пронзил тело Мэн Лэя.
– Кола! Тише! Тише!
Знакомый голос прозвучал рядом. Мэн Лэй повернулся и увидел, как его жена прогуливается по району с их двухлетним сыном. Сын спотыкаясь бежал впереди, а жена гналась за ним.
– Кола!
– Жена!
Глаза Мэн Лэя наполнились слезами.
Внезапно к ним подбежала собака. Сын очень испугался и, плача, прижался к матери.
– Кола, не бойся, мама рядом. – Жена поспешно обняла сына и нежным голосом утешала его.
Мэн Лэй больше не мог сдерживать эмоций. Он поспешно подошёл, охваченный нахлынувшей тоской, словно прорвавшейся плотиной.
Но со стороны старик видел, как Мэн Лэй замер на месте, словно парализованный. Его взгляд был отсутствующим и пустым.
Затем он резко взмахнул рукой, убирая магический круг контракта господин-слуга и заменяя его на магический круг равноправного договора!
– Малец, что ты делаешь? – Старик был ошарашен. – Почему ты меняешь круг в последнюю минуту…
Но было уже поздно. Две капли крови быстро появились в центре магического круга, затем слились в одну и снова разделились на две, войдя во лбы Мэн Лэя и маленького золотого муравья соответственно.
[Договор заключен.]
Магический круг рассеялся. Картина вокруг Мэн Лэя резко изменилась. Высокое здание исчезло, жена и сын пропали, и он снова оказался в Лесу Магических Зверей.
– Кола? Жена? Где вы?
Мэн Лэй изо всех сил прыгнул в пустоту.
– Малец, что ты натворил? – послышался голос старика. – Все было хорошо, зачем ты изменил на магический круг равноправного договора?
Мэн Лэй вздрогнул всем телом. Он огляделся, затем взглянул на старика и пробормотал: – Что это со мной было? Что только что произошло?
– Теперь я понял! – Олд Амос глубоко нахмурился, и на его пожилом лице появилось выражение сожаления. – Это все моя вина. На самом деле, я должен был догадаться об этом раньше!
– Олд Президент, что случилось? – Мэн Лэй сильно тряхнул головой, чувствуя небольшую головную боль.
– Во всем виноват он! – Старик указал на маленького золотого муравья, лежащего на полу.
– Он?
Мэн Лэй посмотрел на маленького золотого муравья, но обнаружил, что тот очень слаб, будто спущенный шарик. Его голова уменьшилась, а глаза потускнели. Казалось, будто его тело опустошено.
Опустошено? Как оно опустело ни с того ни с сего? Мэн Лэй в большой растерянности нахмурился.
– Малец, ты был атакован им! – Старик вздохнул. – Только что ты внезапно изменил круг договора. Я думал, это было твое спонтанное решение. Теперь же, похоже, этот малыш использовал ментальную атаку и контролировал тебя.
– Он контролировал меня?
Мэн Лэй содрогнулся всем телом, невольно вспоминая только что пережитое. Картина была настолько реальной, что ничуть не походила на иллюзию.
— Выходит, я действительно подвергся её ментальной атаке?
— Кровожадный Муравей-Монарх Железного Кристалла — магический зверь без стихийной принадлежности. Но если всё же попытаться отнести его к какой-либо стихии, то это, вероятно, магический зверь силы и духа. — Взгляд старика был полон тревоги. — Он обладает потрясающей мощью, и, достигнув зрелости, будет не слабее магических зверей Священного Домена! Однако его самым ужасающим способом атаки по-прежнему является ментальная атака или... магическое воздействие на дух!
— Магическое воздействие на дух? — Мэн Лэй слегка нахмурился.
— Магическое воздействие на дух встречается крайне редко, поэтому оно не входит в список десяти стихий магии. Тем не менее, такое магическое воздействие действительно существует, — объяснил старик. — Это пугающий вид магии, потому что его целью является душа. Обычные защитные тактики абсолютно бесполезны, и от него почти невозможно защититься. — Старик посмотрел на Мэн Лэя. — Например, то, что произошло только что: в мгновение ока ты подвергся ментальной атаке, но сам даже не осознал этого!
— Неужели он настолько ужасен? — Мэн Лэй невольно посмотрел на маленького золотого муравья, сидевшего на земле.
— Хуже, чем ужасен! — Старый Амос вздохнул. — Этот малыш только что родился, поэтому его ментальная атака ещё очень незрелая. Если бы перед тобой стоял взрослый Муравей-Монарх, того мгновения хватило бы, чтобы потрясение разрушило твою душу и убило бы тебя на месте!
— Ссс... — Мэн Лэй почувствовал холодок, пробегающий по спине.
— Кровожадный Муравей-Монарх Железного Кристалла, будучи магическим зверем ментальной стихии, наиболее искусен в ментальных атаках. Даже если этот малыш только что родился, он всё равно затронул тебя, Великого Мага Девятого Ранга, даже без твоего ведома. Можешь представить, насколько он станет устрашающим после достижения зрелости.
Старина Амос чуть покачал головой.
– Именно поэтому я и заставил тебя подписать с ней строгий договор по типу «хозяин–слуга». Так тебе будет проще её контролировать в будущем! Я и не ожидал... Но ничего страшного! Подписав равноправный договор, она станет твоим равным партнёром по жизни и смерти. Это, кстати, даст тебе большие преимущества.
– Эта малышка на самом деле такая опасная? – Менг Лей не знал, что и сказать.
[Пи-и-и!]
Маленький золотой муравей немного оправился. Он поднял голову и посмотрел на Менг Лея. В его больших рубиновых глазах читались сложные чувства: беспомощность, нежелание, облегчение, искорка... близости? Он, кажется, прекрасно понимал, что после подписания равноправного договора станет ближайшим спутником этого совершенно чужого и незнакомого человека. Это выходило за рамки расовых, кровных связей и даже ненависти. Отныне они будут искать взаимную выгоду и идти вместе по жизни и в смерти.
– Малышка, ты посмела использовать на меня ментальную атаку!
Менг Лей присел на корточки, глядя на невинного золотого муравья. Его лицо выражало некоторую противоречивость. Из-за произошедшего ему не очень-то нравился этот колючий малыш.
[Пи-и-и!]
Золотой муравей снова пискнул и потянулся, чтобы потереться головой о руку Менг Лея. Его большие глаза светились нежностью, и глубокие тёплые чувства проявлялись в самой его душе.
– Эх!
Посмотрев на послушного зверька, Менг Лей постепенно успокоился. Любой, столкнувшись с угрозой рабства, будет отчаянно сопротивляться. То, что малыш применил ментальную атаку, было вполне логично.
– В конце концов, так даже лучше! – Менг Лей погладил золотого муравья по голове и вдруг улыбнулся.
Конечно, иметь полностью покорного и преданного слугу — это хорошо. Но разве не лучше иметь друга, который разделит с тобой все успехи и неудачи, с которым у тебя будет полное взаимопонимание?
Неужели в этом мире не хватает безвольных рабов?
Нет! Никогда! Этого можно достичь с помощью одного контракта господина и слуги!
Но какой смысл ежедневно проводить время с таким рабом?
– Вижу, ты сияешь золотым светом, словно покрытый золотой бронёй… Может, мне называть тебя Золотинка в будущем?
– Хорошо! Хорошо!
Обновлено: 13.02.2026