Сколько прошло времени?
— Бах!
Внезапно со стороны камина раздался звук взрыва.
Вздрогнув от испуга, я вскочила и инстинктивно бросилась к двери.
Однако в следующий миг по стенам поползла белая полупрозрачная пелена, отрезая комнату от внешнего мира.
— Ой…!
Затем послышался кашель.
— Кха-кха!
Затаив дыхание, я уставилась на дымящийся камин, где нечто черное начало стремительно увеличиваться в размерах.
— А-а-а!
Я закричала от ужаса, и это черное нечто, сбросив запыленную мантию, нахмурилось.
— Вечно ты пугаешься тому, что происходит постоянно.
…В общем, это был Рен.
Его сине-фиолетовые глаза под иссиня-черными волосами недовольно блеснули, но стоило ему встретиться со мной взглядом, как они тут же смягчились, будто ничего и не было.
— Я же просил тебя не кричать так громко. В отличие от обычных людей, чувства мага очень обострены, и каждый раз, когда ты так делаешь, я испытываю невыносимую боль.
Он подошел ко мне и протянул руку.
Я стояла не шевелясь, пока его ладонь, испачканная в саже, касалась моего лба.
От него, стоявшего совсем рядом, пахло жаром очага и искрами.
— У тебя что, небольшой жар?
Но его рука была слишком горячей, чтобы понять, есть ли жар у меня.
Видимо, так и не разобравшись, он коснулся собственного лба и озадаченно склонил голову.
Каждый раз, когда Рен слегка поворачивал голову, послеполуденное солнце играло на его здоровых миндально-золотистых щеках, рассыпаясь искрами, словно золотая пыль.
Даже частички пепла из камина, осевшие на его густых черных ресницах, казались прекрасными, и я никак не могла подобрать слов для ответа.
«Почему, ну почему они все до такой степени красавчики?..»
Вы же даже не главные герои!
«Вообще-то, настройка «красавец» должна была достаться кронпринцу Эрнсту…»
А-а, в требованиях к идеальному отцу ребенка наверняка нет пункта «красота»!
«Или все же есть?»
В любом случае, красота — вещь наследственная.
Пока я пребывала в замешательстве, Рен снова недовольно произнес:
— Я же просил тебя: когда заболеешь, присылай описание точных симптомов. Я бы простил тебя, если бы ты честно призналась, что просто соскучилась, Лу.
С таким-то лицом — и флиртовать с первой же встречи.
Пока я молча слушала его, Рен снова склонил голову набок.
— Лу, тебе правда плохо? А я надеялся, что ты позвала меня, потому что хотела увидеть.
Нет, ну почему сюжет идет именно так?
Поскольку существовал другой мужчина, который собирался сделать мне предложение, я — «вечно одинокая» из страны со строгими моральными устоями — была в полном замешательстве.
«Может, в такой ситуации стоит пойти в лобовую?»
И я сказала:
— Рен, я…
— М?
Темные глаза Мастера башни невинно блеснули.
— Я беременна.
Воцарилась тишина.
Я наблюдала за тем, как лицо Рена сначала застыло, затем на мгновение вспыхнуло, как цветок, и, наконец, он с трудом взял себя в руки.
Разумеется, этот молодой Мастер башни выглядел безупречно красиво даже на каждом из этих этапов.
«Хотя, когда он покраснел, это было больше всего в моем вкусе…»
Затем он подошел, обнял меня и долго стоял неподвижно.
«А… Значит, отец ребенка все-таки он».
Когда я уже была готова испытать облегчение от столь неожиданного успеха, он спросил:
— Кто еще об этом знает?
Я в замешательстве посмотрела на него.
Если он отец, разве это не самое неподходящее, что можно сказать сразу после известия о беременности?
«Но если он не отец, он не должен был меня обнимать, верно?»
Однако Рен лишь ждал моего ответа с лицом, на котором промелькнула тень печали, при этом не переставая поглаживать мои волосы.
— …Никто.
Стоило мне выдавить ответ, как он облегченно вздохнул.
— Иди сюда.
Рен повел меня к кровати и усадил, двигаясь так естественно, будто находился в собственной комнате.
— Я защищу тебя. Ты не почувствуешь никакой боли. Ты же знаешь?
То есть… ты и есть отец, верно?
Я не решилась спросить об этом прямо, поэтому сказала другое:
— Но, понимаешь… говорят, что великий герцог Каллистеон собирается сделать мне предложение на пиру в честь победы…
На это Рен воскликнул, будто выдохнул:
— Сумасшедший.
Затем он на мгновение плотно сжал губы, словно ничего и не говорил, и заботливо продолжил:
— Разве такое возможно? Этого не случится. Ни за что не случится, так что не волнуйся.
Хотелось бы верить, что мне просто показалось, как его фиолетовые глаза блеснули безумием.
Скрыв свой зловещий взгляд, он через силу приподнял уголки губ.
— А что насчет недомогания?
— У ме… меня токсикоз. Кажется, меня весь день будет тошнить.
— Бедная Лу.
Рен наклонился и поцеловал меня в лоб.
Все его движения были настолько естественными, что с каждым его жестом он набирал в моих глазах все больше очков.
«Отец ребенка, точно отец…»
Рен, не подозревая о моих мыслях, нежно произнес:
— Тебе понадобятся лекарства, да и для кое-каких приготовлений мне нужно наведаться в Магическую башню. А пока пей вот это.
Он достал из-за пазухи и протянул мне чай в треугольном пакетике.
— Заваривай по одному пакету сразу, как проснешься, и пей в течение дня. Фиби скажи, что это чай для красоты кожи.
Я успокоилась, услышав, как непринужденно он назвал имя моей фрейлины.
«Да, он отец. Точно он».
Раз такое дело, можно и рискнуть.
— Этот чай ведь безопасен? Я переживаю, не будет ли он вреден для моего… ребенка.
Кажется, я попала в самую точку: брови Рена дрогнули, и он произнес:
— Конечно, безопасен. Для «нашего» малыша.
Его черные зрачки были предельно четкими, а тон — максимально уверенным.
Пока я мысленно вздыхала с облегчением, он нежно позвал меня:
— Лу.
— Да?
Однако следующие его слова оказались неожиданными.
— Давай пока… сохраним это в тайне от Эрни.
Эрни.
Так подписывался кронпринц Эрнст в конце каждого своего письма.
«Они и вправду очень близки».
В письмах они без стеснения упоминали имена друг друга, но, услышав, как естественно он называет его уменьшительным именем, я убедилась в этом еще больше.
— Почему…?
Раз я беременна, нужно либо поскорее готовиться к свадьбе, либо бежать — при чем тут вообще Эрни?
Когда я спросила об этом, Рен лишь пожал плечами.
— Действия Каля можно предсказать, но с Эрни все иначе. Его мозг — первый в списке тех, что я бы хотел вскрыть, если бы разрешили эксперименты на людях.
Этот Эрнст, вообще-то, кронпринц целой страны, разве нет…?
Рен как ни в чем не бывало произнес эти жуткие слова и поднялся.
— Возможно, я не успею вернуться раньше твоего брата. В таком случае я пришлю лекарства вместе с инструкциями.
— Хорошо.
Он мягко улыбнулся и погладил меня по волосам.
— Что я тебе сказал?
Что же он сказал?
Я пристально посмотрела на его волевые скулы и поняла правильный ответ.
— …Что защитишь меня.
В уголках его длинных глаз собрались очаровательные морщинки от улыбки.
— Я, Мастер башни Рен Дафте, сказал, что ты не почувствуешь никакой боли. Лу, не бойся и просто оставайся здесь.
Это были самые утешительные слова из всех, что я слышала с тех пор, как очнулась в Брентании и стала Луизой.
— Угу.
Если отец ребенка — такой великий маг, то всё как-нибудь образуется…
«Хоть он и предложил держать это в тайне, он совсем не выглядел недовольным».
К счастью, путь матери-одиночки, чей ребенок никому не нужен, мне не грозил.
Рен с сожалением в глазах снова подошел к камину и раздул угли.
— Фух.
Стоило ему снова накинуть мантию, как послышался звук легкого дуновения ветра.
Нечто, похожее на черное пламя, поглотило Рена, и после короткого порыва ветра всё исчезло.
— …Ох, напугал.
Видимо, он перемещается с помощью искр.
Белая полупрозрачная завеса, окутывавшая комнату, начала медленно рассеиваться.
Я поспешно бросила чайный пакетик, который дал мне Рен, в чайник.
Тук-тук.
Послышался стук, и Фиби торопливо открыла дверь.
— Говорят, Его Высочество Рюрик вошел в столицу! Сейчас идет торжественное шествие, но, думаю, к послезавтрашнему вечеру он будет здесь!
«Заваривайся же быстрее».
Как истинная представительница «нации торопыжек», я потрясла чайник и постаралась улыбнуться Фиби.
— Да, я невыносимо по нему соскучилась.
Если только мне удастся благополучно скрыть факт своей беременности.
Обновлено: 20.02.2026